Она инстинктивно прижала к бьющемуся пульсу руку и нерешительно шагнула вперед. Прямо за входной дверью раздался грохот, словно на садовую дорожку сбросили огромный камень. Её пристальный взгляд рванулся к входной двери, тяжёлое дыхание вырывалось из её лёгких, она ждала …но чего?

— Ничего не было, — пробормотала она, надеясь, что это так и есть, и не чувствуя уверенности в этом. — Наверное, ничего не было.

Дверь с грохотом открылась и ударилась о стену. Она взвизгнула и отскочила назад.

В лучах солнца казалось, что дверной проём заполнил огромный кусок сероватого камня, но затем, когда существо переместилось внутрь дома, она смогла его разглядеть.

Она стояла, открыв рот, ее сознание отказывалось принимать то, что она видела.

Существо, ворвавшееся в ее дом, было около восьми футов в высоту, мощного телосложения, от него пахло мокрой землей. Бочкообразная грудная клетка, предплечья объёмом с её бёдра. Оно с грохотом тяжело двигалось вперед, каждый его шаг сотрясал весь дом. Бездушные кроваво-красные глаза злобно сверкали, а крылья как у летучей мыши практически касались потолка.

Какого оно было рода, она не могла сказать. У него не было видимых половых признаков.

Его когтистые руки скрючились и изогнулись, когда оно сделало огромный шаг в её сторону. Хейли моргнула, пытаясь понять, что же в точности она видела. Существо делало шаг к ней — она отступала на три шага назад. Оно заметило это, его жестокий рот растянулся в подобии улыбки, обнажая ряд верхних остроконечных зубов.

Наконец ее мозг начал работать и скомандовал: «Не стой здесь, глупая! Беги!»

Хейли уже наполовину спустилась со ступенек заднего крыльца, когда это существо вырвалось через заднюю дверь. Она быстро побежала во двор, слыша за спиной тяжелые шаги — оно набирало скорость. Затем она услышала свист и звук машущих крыльев.

Очень больших крыльев.

Инстинктивно она бросилась на землю и закрыла голову руками. Порыв ветра задрал ее футболку, и когти существа скользнули по ней. Сдержав рыдание в груди, она вскочила на ноги и побежала к небольшому пространству, заросшему деревьями и отделявшему ее дом от домов на соседней улице.

Может, она сможет спрятаться от этого монстра среди деревьев. В любом случае, ему будет непросто преследовать ее там. По крайней мере, она на это надеялась.

Она оглянулась через плечо и увидела, что создание стремительно мчится прямо на нее. Его крылья взмывались за спиной, а когтистые руки и ноги вытянулись вперед — точно как у какой-то зловещей хищной птицы. Темно-красные глаза сверкали, рот растянулся в омерзительной ухмылке.

Хейли закричала и нагнулась, но недостаточно быстро. Огромные, похожие на птичьи лапы схватили ее за плечи, и существо подняло ее в воздух. Она снова закричала и уцепилась за когти монстра, вонзившиеся в нее; превращая свои ногти в оружие, она пыталась царапать лодыжки создания.

Это было всё равно, как если бы её ногти скользили по твёрдому, грубо высеченному камню.

Медленно махая мощными крыльями, существо поднималось все выше и уже пролетало над крышей ее одноэтажного дома. Она по-прежнему пыталась освободиться от его хватки. Запрокинув голову, она посмотрела вверх и встретилась с ним взглядом.

Оно щёлкнуло раздвоенным языком и облизнуло губы.

— Нет ничего вкуснее, чем сочная и хрустящая девушка на обед. — Его голос прогремел, словно поезд проехал по рельсам. — Жаль, у меня нет кетчупа.

Она пыталась вырваться, дёргаясь всем телом и кряхтя от напряжения.

— А может у меня здесь маленькая хрюшка?

Она проигнорировала этот комментарий по поводу звуков, которые она издавала:

— Отпусти меня!

— Не-а. — Оно усилило хватку.

Задыхаясь от боли, она с силой ударила по его непробиваемой плоти.

— Я выполняю приказ, — продолжило оно. Сейчас, на высоте сорока футов[2], оно развернулось и полетело на запад. Она не знала, куда оно собиралось отнести ее, но где бы это ни было … это не сулило ей ничего хорошего.

Она услышала сильный гул, подобный внезапному порыву ветра. И сразу же раздался низкий голос: — Отпусти ее!

Хейли посмотрела вниз на задний двор и затаила дыхание. Это был ОН. Мужчина из ее снов.

Ее похититель забавно подпрыгнул в воздухе, сделав вид, что испугался, и раскатисто зарычал.

— У тебя нет никаких прав на нее, инкуб, — раздался его грубый гортанный голос. Существо парило в воздухе, медленно и равномерно делая взмахи крыльями.

Хейли не могла отвести взгляд от стоящего внизу человека. Он настоящий! Настоящий?

А почему бы и нет, черт возьми? Господи, да она сейчас находится в лапах горгульи, так почему бы темноволосому красавцу из ее снов не быть настоящим.

По крайней мере, теперь она знала, что она ничего не выдумывала и с ума не сошла.

И кто знает, что будет дальше… Принять действительность в её нынешнем виде было выше ее возможностей.

— Она моя, — зарычало крылатое создание. — Если бы ты выполнил свою задачу…, — оно замолчало, и еще сильнее вонзило когти в ее тело, продолжив набирать высоту. Хейли вскрикнула. Она почувствовала, как по рукам и спине потекла кровь, и инстинктивно начала вырываться. Потом она поняла, что если даже она освободится, то упадет на землю. Стараясь не обращать внимания на боль, она затихла. Её затруднённое дыхание вырывалось с рыданиями, а сердце так неистово билось в груди, что она чувствовала, как кровь пульсирует в затылке.

— Правильно, человечишка, на твоем месте я был бы поосторожней, — пробормотал этот каменный монстр. — Может, ты и выживешь после падения, но здоровье точно подпортишь.

— Можно подумать, ты не собираешься мне его портить, — сказала она. Её голос прозвучал слабо, будто лёгкий дымок. Хейли была напугана тем, что ее уносит существо, которое — как подсказывали чувства, а разум отказывался верить — существовало на самом деле. Боже, эти штуки вроде бы должны быть маленькими и прикрепляться к зданиям. А не летать по округе, пугая невинных девушек.

Повторять снова и снова «Не существует на свете живых дышащих горгулий» было бесполезно.

— Не заставляй меня подниматься вслед за тобой, Чак, — чувствовалось, что мужчина теряет терпение, в его голосе зазвучали жестокие нотки. — У тебя появится еще одна задница, если не отпустишь ее. Ты знаешь, что я это сделаю.

Когти вонзились еще глубже. Хейли закрыла глаза от новой волны боли. Потом также внезапно, как и схватил, монстр отпустил ее.

— Поймай ее, если сможешь, — услышала она рёв горгульи, прежде чем тот улетел.

Она стремительно неслась к земле, и ее затрудненное дыхание превратилось в пронзительный вопль. Но расшибиться о траву, словно жук о лобовое стекло автомобиля она не успела — сильные руки поймали ее. Инерция её движения уронила их обоих на землю.

Она прижималась к широкой теплой груди, одетой в чистую белую футболку, пытаясь восстановить дыхание. И привести мысли в порядок.

— Эт… это б…была…

— Горгулья, — закончил за нее ее спаситель.

— Горгулья по имени Чак, — пробормотала она. Она очень старалась вести себя естественно, но дыхание сбивалось еще сильнее, вместо того, чтобы восстановиться. Учащенное дыхание ее не устраивало, поэтому она заставила себя делать медленные и глубокие вдохи, выдыхая через сжатые губы.

— Вообще-то его зовут Чакрабенораномисекситон, но выкрикивать его имя полностью немного неудобно, особенно когда время поджимает, — в его низком голосе слышался смех.

Она не смогла сдержать улыбку и подняла голову. И вдруг на нее со всей отчетливостью обрушилась реальность. Не важно, что случилось до этого — но в течение шести месяцев этот… этот мужчина или кто он там, превращал ее сны в кошмары. Она не должна лежать на нем вот так. Она отвела руку назад и изо всех сил влепила пощечину по его прекрасному, дышащему страстью лицу, а затем начала слезать с него.