- О чём же?

- В основном, о фильмах.

О, я уверен: фильмы - это совсем не то, о чём он думает, когда ты рядом.

- Прикольно.

Ненадолго повисает тишина. На улице как всегда жарко, и я замечаю, что волосы склеились от пота, а кожа блестит.

- Твои родители знают, что я приду? Или к тебе постоянно забегают друзья?

Я не знаю, говорить ли ей, что моя мама сошла с ума от радости, когда я сказал ей, что ко мне кое-кто зайдет, или же сказать, что ко мне никто другой не приходит.

- Да, моя мама будет рада тебе.

Она о чем-то задумывается.

-Ты в порядке?

-Абсолютно, -она улыбается, но она по-прежнему выглядит озабоченной. Наверное нервничает из-за встречи с моей семьей? Я тоже нервничаю,прежде всего из-за того, что шесть из семи ночей в неделю, они играют в покер … и нельзя предсказать исход, когда мой дядя в игре.

-Эй, ребята, -говорю я ,когда мы входим в дверь. -Мы дома. Но никто не оборачивается, они были сосредоточены на своих покерных картах.

-Эй Коннор, - Раздает ворчание, Джесси откинулся на спинку стула, балансирует на его ножках . -Я сделал вас мальчики, - кричит он, улыбаясь и бросая несколько фишек в центр стола.

-Зря ты так думаешь, сообразительный осел, - говорит Уэйд, делая ставку. -Коннор,ты сегодня поздно, -он сосредоточен. Это знак,что он блефует. -Тебе надоело жить или что?

Меня передергивает. Я нервничаю. Это будет ад. Я поздно это понял, Джейд покажут мои фотографии, где я был еще маленький и голый. -Ну,а на самом деле, Джейд и я взяли фильм, поэтому мы будем смотреть его.

-Кто? - сидя в своем кресле, Уэйд поднял голову вверх, его глаза расширились. -О, привет!

-Эй, -Джесси собирается подойти к нам, чтобы быть вежливым и быстро возвращается к картам. Я почти вижу, что кожаные ботинки и рыболовные сети отмечаются в его уме, так как его рот приоткрылся от удивления и он спотыкается об стул. Удержав равновесие, он нервно смотрит на нас, а затем вернул свой взгляд к столу.- Проклятый стул, - Он глотает и садится на свое место.

Джейд смотрит в сторону, сжав губы в тонкую линию, как будто она скрывает смех.

-Так ты собираешься познакомить нас со своей подругой, Коннор? - ласково спросил Гарри.

-Я — Джейд, - она улыбается, подходя к ним. -Я новенькая в школе. Коннор показывает мне все вокруг, - она идет к столу и кладет руку на спинку стула Джесси. -Это покер, да?

-Да. Джесси сел прямее от неловкости.

-Да, ты играешь? -спрашивает Вэйд.

-Конечно, -ухмыляется Джейд.

Джесс посмотрел вверх. Его глаза расширяются, затем он глотает. Да,у меня была та же реакция,когда она улыбнулась мне первый раз. Я встал между ними, чтобы создать невидимый запрещенный знак. Джесси,на шесть лет старше меня,он иногда кажется древним, но сейчас, разницы в возрасте, кажется, не существовало. И это заставило меня насторожиться.

-Коннор, ты когда-нибудь играл?

Я качаю головой.

-Хмм,еще одна вещь, которой я тебя научу.

-Да, так что давай уйдем, и пусть эти ребята вернуться к своей игре, -предлагаю я, пытаясь увести ее подальше от стола.

-Я — Джесси, - Он не отводит взгляд от своих карт. Такое чувство,будто он покраснел.

-Уэйд, - он сдвигает свою шляпу вперед и улыбнулся Джейд.

-Я - Гарри, голубка, - промолвил он. -Если наш мальчик будет себя плохо вести,сразу говори нам.

-О, обязательно, -произносит она,хлопая меня по плечу.

-Ладно,пора идти смотреть фильм. В столовой становится душно.

Я стал подниматься на верх,но на середине остановился. -Эй, Гарри, а где мама?

-О, она отправилась в Нью-Орлеан, вернется поздно. А она знает,что у нас гости?

-Позволь мальчику уединиться. Если его мама не знает, то он поступает не хорошо. И если он поступает не хорошо, то я чертовски доволен им, - Уэйд подмигивает мне.

Я чувствую, как будто я попал под трактор. -Заткнись, Уэйд. И да, Гарри. Она знает, -Я глянул на Джейд, мне повезло,что она была занята разглядыванием наших фотографий.,висящих на стене.

-Это ведь ты,правильно? - она отслеживает края потемневшей фотографии.

-Мм, нет. Это мой папа, мне тогда было всего семь, - я все помню, знаю все детали до того,как эта фотография была сделана. Я помню, когда бабушка сгорбилась со смеху с гамбо на плите, когда она рассказала нам историю. Это все имело некоторое отношение к папе, эти моменты бесценны…

Она пристально вглядывается в меня.-Ты очень похож на него.

Так все говорят.

Мы замолчали.

-Извини.

-За что?

-Мне очень жаль,что его больше нет с тобой.

Я выпрямляюсь. -Я, э-э, все нормально, это было очень давно….

-Не делай этого.

-Чего?

-Не лги. Она подошла ближе к фотографии, изучая его черты лица, а потом взглянула на меня. -Люди всегда врут,что бы скрыть их настоящие чувства. Они не хотят нагружать никого своими проблемами, делая вид, что они счастливы, слишком загружены, это … грустно, очень грустно…. - ее глаза стали нежнее. Я не уверен, что это из-за мягкости в ее глазах,но у меня появилось чувство,что она понимает меня. Мое сердцебиение замедляется. В горле пересохло.

-Да, я думаю,ты права, -я прикасаюсь к фото. -Я скучаю по нему. До сих пор трудно смириться.

Она кивает и кладет руку мне на плечо.

Тишина —это золото. Она подобна плачу, разговору или смеху…но это совсем не то.

-Какая комната твоя?- ее голос шевелится во мне. Моя комната? О, да! Я начинаю открывать дверь и затем задумываюсь : Не грязно ли там? Не воняет ли? Я должно быть долго колебался, и она это заметила. -Ну если хочешь мы можем остаться внизу.

ДЖЕССИ,ДЖЕЙД,УЭЙД,ГАРРИ. Нет, спасибо. Я открываю дверь и удушье, фактически сверкающий пол, мытый шваброй,все идеально чисто. Какого черта? И затем яркое лицо моей мамы вспыхивает в моем уме. Конечно, это была ее попытка произвести хорошее первое впечатление.

-Ух ты,да ты чистюля.

-Нет,это просто особый случай.

-О, правда? Какой повод?

-Гости.

-Мммм, мне нравится это. Я - особый случай. Круто, - она входит, и я застываю в дверном проеме на время. Красивая девочка в моей комнате. Через минуту она щелкает у меня перед глазами, от чего по телу бегут мурашки — я на нервах и взволнован одновременно.

***

-Ты когда нибудь был влюблен?

Я рассыпаю жаренную кукурузу на свои колени. -Я, мм, что? -вопрос застает меня врасплох.

-Ты знаком с этим чувством?

-Нет. Нет, я не знаком, я сел на кушетку, нуждаясь в большем количестве пространства между нами. -А ты?

-Неееа… - она машет рукой , как будто она откладывает в сторону ерунду, но ее взгляд в глазах говорит иначе.

-Почему?

Она показывает рукой на телевизор, на экране влюбленная пара.

-Может,если б ты был на его месте,ты бы мне объяснил что это. Парень подметает девочку и несет ее на кровать прежде, чем они … Ну ты понимаешь.

-Займутся сексом?

Она смеется. -И это тоже. Но я говорю о том, что он чувствует, думает или что любит. Полностью, без вопросов. Просто делает это, - она показывает снова на экран. - Любовь существует?

-Да, я думаю, что существует, - я думаю о родителях —о том как они целовались каждое утро, крепко обнимали друг друга, смеялись,кричали,снова обнимались, для них не существовал мир, их любовь не имела границ , не то что у этих мошенников на экране. - Она существует. И в действительности, это лучше, чем то дерьмо,что сейчас показывают, - говорю я, но меня перебили стоны, которые исходили от телевизора.

-Кажется ты говорил,что не знаешь что такое любовь?

-Я не знаю. Но я видел это. И в фильмах они даже близко не передают реальные чувства.

Она открывает рот, как будто собирается задать вопрос, но затем закрывает его и улыбается, принимая мой ответ. -Ну, это хорошо, если кто-то в жизни встретит свою настоящую любовь, я буду с нетерпением ждать, -она кладет поп-корн в рот.

-Неужели?

-Ничего не известно заранее. Кто знает, я могу умереть старой девой, - она улыбается, но не ее глаза.