- Отвези меня домой, Коннор.

Он резко поворачивает голову ко мне. - Что?

- Послушай, я не знаю, что происходит, но что-то не так. - Я говорю, не представляя, как описать одиночество, которое чувствую, одиночество, когда я вовсе не одна. - Похоже ты не доволен. А я хочу, чтобы ты радовался. Лучше бы я осталась дома и дала тебе развлечься, чем пошла и ты был … - Я жестикулирую и пытаюсь придумать что сказать, как описать бритвенно-острого сдержанного Коннора, которого я не знаю … - вот таким.

Конор работает челюстями и меняет хватку на рулевом колесе. И вот тут то я понимаю, что он сжимал его всю поездку. Он подкатывает к обочине и глушит двигатель. Тишина без двигателя беспокоит меня. Коннор выпускает руль и ложится на него лбом, поглаживая кожаную прошивку по краю.

Я ничего не говорю потому, что мне кажется, он сам начнет разговор, так что, я жду.

Он вздыхает и садится прямо. Ерошит ладонями волосы, откидывается спиной на сиденье и кладет на него голову, смотрит вверх на рваную потолочную обшивку.

Я больше не могу это выдерживать. - Так ты, наконец, решил сказать мне, что я должна выйти и пойти домой пешком?

Коннор закрывает глаза, - Нет, Джейд. - Его голос такой тихий, знакомый.- Я наконец решил сказать, что мне жаль, что я был задницей. - Он садится повыше и снова кладет руки на руль. - Я… Я просто, я не знаю.

- Это все объясняет.

- Я знаю, ладно? - На его губах мелькает улыбка, но я благодарна за нее потому, что она лучше чем его предыдущее хмурое, неподвижное лицо. - У меня просто такое чувство, что это, - он показывает на меня, а потом снова на себя - изменится или не продлится долго, или я каким-то образом все испорчу, а я правда, правда не хочу.

Я морщу лоб, немного смутившись.

Я не успеваю открыть рот, а он смотрит на меня и снова улыбается, на этот раз шире. - Смутилась, да?

- Типа того.

- Ага, ты всегда так выглядишь, когда смущаешься.

- Как, так?

- Ты всегда морщишь лоб и нос, - Он начинает играть с ключами в замке зажигания и вздыхает, не глядя на меня.

Звон ключей. Только он и я в тишине. Мне кажется, что он пытается сказать что-то важное, но не могу понять что.

- Приятно знать, что я предсказуема.

- Ха! Хотел бы я! - Он выпрямляется и наклоняется к окну так, чтобы смотреть прямо на меня. - Джейд, если я когда-нибудь сделаю что-то глупое, прошу, просто скажи мне и обещаю, что постараюсь это исправить. Я не хочу разрушить нашу… - Он делает большой вдох, - Я не хочу потерять тебя, потому что, я… я действительно волнуюсь за тебя и еще ни с кем не был так близок.

- Как и я, Коннор. Я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к нему, а он отдергивается.

Я сразу же убираю руку и выглядываю в окна, только бы не смотреть на него. Это бессмысленно. Говорит, что не хочет меня потерять и все же я чувствую, как он меня отталкивает, будто совсем меня не хочет.

- Джейд, прости. Просто … Просто я думаю, что в конце … ты взбесишься, думая о том, какой я неудачник и уйдешь к людям, с которыми тебе и впрямь стоило бы быть …

- Каким людям?

- Не знаю … популярным, привлекательным людям.

- Ты привлекательный.

- Я … это не тоже самое.

- Почему нет?

- Потому что, конечно же, ты так бы и сказала, ведь ты милая и моя подруга и не собираешься говорить мне о том, что я страшила.

- Да о чем ты говоришь? Я постоянно называю тебя дряхлым старикашкой.

- А я?

- Что?

- Дряхлый старикашка?

Я смотрю на него и понимаю, что он уже не тот мальчик, которого я повстречала впервые. Он не кажется опустошенным и сдавшимся, у него нет замученных, печальных глаз. Он твердо глядит мне в лицо и ждет.

- Нет. - Отвечаю я. - Ты мой Коннор … и я никогда тебя не отпущу.

Он делает еще один долгий выдох и наклоняется ко мне вперед. Я тоже наклоняюсь. Мы обнимаемся; смокинг с шелком. Я чувствую как его неуверенные руки обхватываю меня и сжимают.. Сейчас он кажется таким большим, его широкие плечи - подушка для моей головы, его руки ласковые, в них я чувствую себя в безопасности и ощущаю как что-то трепещет в груди. - Спасибо, Джейд. Я тоже не отпущу тебя. Я лю … - Он останавливается, запинаясь на словах

Я отодвигаюсь от него и заглядываю в глаза. Они желто-карие и красивые. - Что?

Он отодвигается от меня полностью и заводит двигатель. - Чуть не сделал из себя дурака. - Он ухмыляется. - Поэтому, пойдем глянем хорошая ли там вечеринка.

- Ладно. - Мы отъезжаем, но теперь я чувствую его тепло рядом с собой и, когда я тянусь своими пальцами через сиденье, его тоже протягиваются и сплетаются с моими.

***

Танцзал украшен как зимняя страна чудес. Огоньки в форме сосулек свисают с потолка. Мерцающие голубые и белые ткани ниспадают со стен и столешниц. Белые блестки почти закрывают пол, так что, когда мы входим, нам кажется будто мы идем по снегу. Эта красота заставляет меня отшатнуться, но более спокойный голос внутри говорит, что она знакома, слишком знакома. Я злюсь, осматриваясь и пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Мне зябко, будто сосульки настоящие. Я хватаю теплую руку Коннора и дергаю его к себе, таща к толпе в середине танцпола. - Давай потанцуем.

- Мм, ладно. - говорит он, - хотя должен тебе сказать, что я танцор так себе.

Я кладу палец на его губы. - Шшшш. - Я просто хочу, чтобы он был рядом, хочу, чтобы его тепло задушило возникающий у меня внутри холод. Я сжимаю руки на его шеей и соединяю наши тела, моя щека отдыхает на его груди. Ритм его сердца бьется в моем ухе, я закрываю глаза и прислушиваюсь к нему. Слушаю до тех пор, пока он не остается единственным, что я слышу.

Глава сороковая

Коннор

Шелк слишком тонкий, а она слишком близко. Я чувствую каждый изгиб ее тела напротив себя и это так тяжело выдержать. Ее обнаженная кожа под моими пальцами сводит меня с ума и, клянусь, мое сердце так колотится о ребра, что они сломаются. Я уверен, что она может его услышать, но я просто надеюсь, что она не замечает то, как я нюхаю ее волосы, лаская длину ее шеи своим взглядом.

Я давлю свои мысли, стараюсь запихнуть их подальше. Я не могу разрушить наши отношения. Она - моя лучшая подруга, и я не могу отпугнуть ее теми чувствами, которые заставляют меня желать все время прикасаться к ней, заставляют меня желать нагнуться и почувствовать ее мягкие губы своими, заставляют меня желать вечно держать ее в своих объятьях. Я выпрямляюсь, понимая что настолько склонился к ней, что мы почти полностью запутались. Она - моя подруга. Моя подруга. Моя подруга. Это все. Это все, чего она хочет от меня. Но … не все, чего я хочу от нее.

Она рассматривает что-то у меня на затылке и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не вздохнуть.

Я облизываю свои губы и прижимаю ее близко, так близко, но она не вырывается, и прямо сейчас этого достаточно.

Глава сорок первая

Джейд

Мы движемся бедро к бедру, я чувствую, как его руки покоятся на моей спине, его пальцы почти не хотят касаться меня там. Кожа парня едва задевает мою. Я обнимаю его за шею и вожу указательным пальцем по волосам в ее основании, спускаясь оттуда круговыми движениями к верхушке позвоночника, рисуя свой символ на его коже. Это расслабляет меня. Время от времени он сопротивляется. Либо ему не нравится то, что я так к нему прикасаюсь, либо ему от этого слишком неудобно, так что я прекращаю. И сразу же меня вновь затапливает беспокойство.

Какой-то миг он смотрит на меня, замечая, что прикосновения не хватает. Слегка сжимает челюсти и стискивает губы в тонкую линию, а затем расслабляется. Пару раз он открывает рот и пытается что-то произнести, но останавливается так и не сказав ни слова. Наши глаза осматривают танцпол. Там множество цветов и света.

Затем я вижу его. Человека с ярко-голубыми глазами, бледной кожей и каштановыми волосами, который стоит позади толпы, и смотрит на меня. Он шевелит губами, и у себя в ухе я слышу звук похожий на слабый шепот.