— Ничего страшного, — отозвалась я, отряхнулась и снова повернулась к светофору. Девятиклассники, блин.

В воздухе вовсю витал октябрьский холод, и я пожалела, что не взяла куртку. Тонкая абрикосовая футболочка нисколько не защищала от ветра, а в коротких капри голые лодыжки уже покрылись мурашками. И почему я утром не послушала бабушку? Она всегда знает, что мне нужно, а что не нужно надевать, словно у нее на такие вещи особое чутье.

Пока я ждала зеленого света, скейтбордист выписывал трюки на парковой скамейке, а потом опять врезался в меня. Да сколько можно?! Я развернулась и сощурилась, заставив его в потоке смеха выдавить очередное неискреннее извинение. Это уже просто абсурд, ей-богу. Но как ученица десятого класса я должна была продемонстрировать определенный уровень зрелости. Вдруг сработает? Хотя вряд ли.

Я снова повернулась к светофору и услышала, как друзья дразнят скейтбордиста. Во мне вспыхнуло что-то похожее на сочувствие. Не надо было так холодного на него смотреть. В конце концов, он вел себя именно так, как ведут себя все мальчишки.

Чтобы сберечь репутацию, но явно не желая причинить кому-то серьезный вред, скейтбордист толкнул одного из своих противных товарищей. Тот в долгу не остался и толкнул друга в ответ. Сильно. И скейтбордист врезался в меня опять — то есть уже трижды.

Однако на этот раз я все-таки потеряла равновесие, споткнулась и, уронив рюкзак, упала на четвереньки прямо на проезжую часть.

Кое-как поднявшись на ноги, я заметила на том месте, где только что стояла, Джареда. Он был такой высокий и внушительный, что от одного его вида захватывало дух. Ветер ерошил темные волосы. Красивые губы изогнулись в улыбке, и на щеках появились ямочки. Джаред спустился с бордюра на дорогу и пошел ко мне. В каждом движении сквозило необъяснимое, почти животное изящество.

Глядя прямо мне в глаза, он спросил:

— Ты мне веришь?

Я настороженно улыбнулась:

— А должна?

— Закрой глаза, — тихо велел он.

Само собой, я хотела спросить зачем, но оказалось, что задавать Джареду вопросы невозможно. Не в силах сопротивляться, я закрыла глаза и подняла лицо к солнцу, чье тепло успокаивало. Но и присутствие Дажерда вносило свою лепту — дарило покой и словно убаюкивало.

— Больно не будет, Лорелея. Обещаю.

Я озадаченно нахмурилась:

— В смысле — больно не будет?

Но прежде, чем он ответил, я ощутила удар.

В меня врезалось что-то большое и тяжелое и вырвало мое тело из эгоистичных рук гравитации. Я пролетела по воздуху непостижимое расстояние, а когда вписалась в фонарный столб и сползла по нему на землю, мое поломанное тело тряслось с ног до головы.

Немного подождав, я поинтересовалась:

— Теперь-то можно открыть глаза? — и услышала, как рядом присел Джаред.

— Можно.

Разлепив веки, я рассмеялась. Вокруг блестел и мерцал волшебный воздух.

— Как странно!

Джаред снова улыбнулся, да так, будто знал то, чего знать нельзя:

— Согласен, странно. — А потом осторожно положил ладонь мне на грудь. — Закрой глаза еще разок.

— Ну уж нет. Хватит.

— Пожалуйста.

Я попробовала покачать головой, но шея, похоже, была сломана.

— Я умираю?

— Да, — ответил Джаред, и от сожалений его голос прозвучал особенно мягко.

— И все-таки чудно. Я и подумать не могла, что все будет именно так. К тому же сегодня годовщина пропажи моих родителей.

— Я знаю. — Казалось, Джареду грустно, хотя я никак не могла понять почему.

Опустив голову, он крепко зажмурился, словно старался сосредоточиться. А несколько мгновений спустя убрал с моей груди руку и будто что-то стряхнул с ладони. Расстроенно вздохнув, он посмотрел на меня и поднял голову к небу.

— Мне очень жаль, — сказал Джаред так, словно там, в небе, его кто-то слушал, а потом снова взглянул на меня и опять положил руку мне на грудь. — Мне очень жаль, Лорелея. Прости меня, пожалуйста.

Я хотела сказать, что прощу ему что угодно. Сейчас я чувствовала, какую он излучает силу. Чувствовала, какая в нем идет борьба, и как терпит поражение решимость. Но ответить не успела — Джаред опять закрыл глаза, и в тот же миг в меня мощными пульсирующими потоками стала вливаться жизнь. Я глотала воздух огромными порциями и ощущала, как слабость испаряется, а каждый атом в теле насыщается силой.

Я коснулась руки Джареда, и его веки поднялись. Глаза горели и напоминали пылающий костер в полночь. Зрелище застало меня врасплох. Джаред продолжал смотреть на меня, и между нами заискрил ток, промчался по моей коже и стянул в узел внутренности непонятным, почти болезненным восторгом. Постепенно огонь в глазах угасал, пока не остались тлеющие угольки, на смену которым пришла уже знакомая бездонная тьма.

— Что с ней?

Вокруг нас столпились бледные от ужаса скейтеры.

Подмигнув мне, Джаред повернулся к мальчишкам, прижал к губам палец и прошептал:

— Ш-ш-ш!

Скейтеры заморгали, будто пытались понять, что происходит, несколько секунд постояли возле нас, а потом развернулись и умчались прыгать через все, чему не повезло оказаться у них на пути. Причем весело смеялись и сталкивались плечами, норовя свалить друг друга со скейтов. Похоже, они напрочь забыли, что я валяюсь на асфальте после того, как меня сбил здоровенный фургон.

Я широко улыбнулась Джареду:

- Как ты это сделал?

На его щеке появилась ямочка.

— С помощью магии.

Темные глаза блестели, как и воздух вокруг нас. Не отвлекаться было очень сложно.

Внезапно в мои мысли вторгся мужской голос:

— Я тоже с магией знаком.

Я глянула вверх и ахнула. С другой стороны от меня стоял Кэмерон и целился из ружья прямо в грудь Джареду.

Словно чтобы защититься от пули, Джаред тут же поднял руки и резким тоном проговорил:

— Замри.

Воздух сгустился, и мир застыл самым неестественным образом, превратившись в нагромождение неподвижных домов, предметов и людей. Все они словно оказались не в том месте или не в том времени.

Ничего вокруг не замечая, Кэмерон принялся стрелять. В грудь Джареду полетели пуля за пулей.

Широко распахнув глаза, я вздрагивала от каждого выстрела. Возникло ощущение, будто грохот бьет по мне физически, но ни одна пуля не предназначалась мне. Все они попадали в цель — в Джареда.

Я стала свидетелем невероятного насилия. От шока меня парализовало, но лишь на пару секунд. Инстинкты взяли верх. Ни о чем не думая, я попыталась встать и закрыть Джареда от пуль, но ничего не вышло. Его колено опустилось мне на грудь и прижало к земле.

— Ты что творишь?! — завопила я, цепляясь за его ногу и пытаясь как-то выбраться, но все без толку. Я повернула голову к Кэмерону и закричала, чтобы меня услышали в грохоте выстрелов: — Прекрати, Кэмерон! Пожалуйста, прекрати!!!

Когда патроны в ружье кончились, воцарилась зловещая тишина, отдающаяся эхом от застывших вокруг зданий. В нос ударил едкий запах пороха. В воздухе кружили струйки дыма.

— Замри? — ухмыльнулся Кэмерон, глядя на Джареда, и принялся перезаряжать ружье. — Ничего лучше не придумал? Экстренные новости, жнец: это дерьмо на меня не действует.

Джаред поднялся на ноги, и я воспользовалась шансом убраться в сторону. Лишь потом до меня дошло, что он совершил невозможное — поднялся на ноги!

— Были мысли и получше, — пожал он плечами как ни в чем не бывало, — но такие штуки производят впечатление на девушек.

— Ага, ракеты из бутылок тоже.

— Крови нет. — Я смотрела на Джареда и не могла поверить своим глазам. Не могла осознать то, что сейчас произошло. — Крови нет. Он же в тебя стрелял!

Мне наконец пришло в голову осмотреться в застывшем мире. Какая-то женщина смотрела на витрину магазина, а ее дочь смеялась и слизывала стекающие по вафельному стаканчику капли мороженого, от которого отломился огромный кусок и сейчас висел в паре сантиметров от земли. Перепрыгивая скамейку, скейтбордист замер в воздухе, причем казалось, что скейт приклеен к его ногам. Его друзьям явно понравился прыжок. Смеясь, они застыли, будто кто-то поставил фильм на паузу. На другой стороне улицы вся съемочная группа в ужасе смотрела на грузовик, проезжающий через перекресток.