Ему и правда не хотелось здесь находиться. Я уже собиралась ответить, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге оказался коренастый темноволосый человек в грязной серой футболке и с непочатой бутылкой пива в руке. Для начала он смерил нас подозрительным взглядом, а потом черты его лица смягчились от намека на улыбку.

Если это был отец Кэмерона, то они абсолютно не похожи. Кэмерон до смешного высокий, светловолосый и голубоглазый. А этот мужчина был среднего роста, с почти черными волосами и карими глазами. Кожа высохла и потемнела — он явно всю жизнь работал под палящим солнцем Нью-Мексико, а мощные руки и шея не имели ничего общего с долговязой фигурой Кэмерона.

— Эм-м, мистер Ласк? — неуверенно спросила я еле слышным тоном.

— Он самый, — как ни в чем не бывало ответил мужчина. — Если хотите что-нибудь мне продать, то наличности у меня нет. Да и вещей в доме за глаза.

— Нет-нет, — заговорила из-за моей спины Бруклин. — Мы только хотели узнать, дома ли Кэмерон.

— Серьезно? — удивился хозяин дома. — Значит, вы к моему сыну? — Он посмотрел прямо на меня спокойным, знающим взглядом. — Понятия не имел, что он может спустить с тебя глаз.

Обалдев, я словно к месту приросла.

— Так вы в курсе, что он за мной следил?

— Может быть, зайдете? — улыбнулся мужчина так ласково и убедительно, как могут улыбаться серийные убийцы, о которых я читала. — Выпьете чего-нибудь? — добавил он, когда мы перешагнули порог.

Оказалось, внутри домика очень даже симпатично. Повсюду светло-бежевые и пепельно-древесные оттенки. Интерьер казался теплым и уютным. У дальней стены потрескивали бревнышки в горящей печи.

— Мне пива, — со всей серьезностью ответил Глюк.

— А мне тогда от одного до пяти в федеральной тюрьме, — рассмеялся мистер Ласк, — так что забудь. В холодильнике есть газировка. Бери, если хочешь.

Пока Глюк шарил в кухне, я восхищенно оглядывала дом Кэмерона.

— Понимаю, — улыбнулся хозяин. — Наверняка ты ожидала увидеть здесь оливковый ковер и обои с золотым тиснением. Частенько такое слышу.

Как я ни старалась держать себя в руках, все равно густо покраснела. Видимо, удивление на моем лице вполне могли принять за оскорбление.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложил мистер Ласк.

Глюк принес на всех бутылку нашей любимой апельсиновой газировки и сел рядом с Бруклин на маленький диванчик. Я же опустилась в удобное мягкое кресло, в котором можно было спать сутками.

— Прошу прощения за наряд, — проговорил хозяин. — Я работал над домом. Не ожидал приятных гостей.

Знала же, блин, что надо было позвонить. Бабушка всегда говорит, что появляться на чьем-то пороге без приглашения грубо. Но мне не хотелось давать Кэмерону фору, поэтому мы решили положиться на элемент неожиданности, хотя вряд ли нам бы это как-то помогло.

— Над этим домом работали? — уточнила Бруклин.

— Нет, — усмехнулся мистер Ласк, словно сама мысль об этом его позабавила. — Над домом Кэмерона. Мы строим ему дом с тех пор, как ему стукнуло… лет одиннадцать, наверное. Хорошо, что мы начали пораньше, да? — подмигнул он.

Поведение этого мужчины сразило меня наповал. Учитывая характер Кэмерона, который вечно сердится и хмурится, я ожидала увидеть страшное чудище. Может быть, даже гада, кто регулярно поколачивает своих домочадцев. А вместо этого встретила очаровательного, искреннего и трудолюбивого джентльмена.

Я тихонько откашлялась:

— Могу я спросить, что вы имели в виду?

— Можешь, конечно. — Мистер Ласк поставил все еще закрытую бутылку пива на журнальный столик. Видимо, не хотел пить при нас. — Он уже несколько дней этим занят. И вообще время от времени дает себе это задание. Говорит, присматривает за тобой.

— Есть такое дело, — кивнула я. — Но вы знаете, почему он это делает?

— Можно и так сказать. Только я не вижу того, что видит он. И меня это более чем устраивает.

То есть Кэмерон что-то видит? В моей груди расцвела надежда. Может быть, я наконец-то получу хоть какие-нибудь ответы.

— Однако никаких конкретных ответов у меня нет. Если, конечно, ты пришла за этим.

И моя надежа тут же увяла.

Похоже, мистер Ласк уловил мое разочарование. Наклонившись вперед, он посмотрел на меня понимающим взглядом и тихо проговорил:

— Жаль, что я знаю так мало. Я бы помог тебе, если бы мог. Да я бы и сыну помог, будь у меня шанс. Он почти ничего мне не рассказывает. Впрочем, как всегда.

— Почему? — отчаянно спросила Бруклин, будто и ей не хватало ответов. — Почему он такой… ну…

— Упрямый? — договорил за нее мистер Ласк.

— Да!

Он покачал головой, не обратив внимания на чрезмерный энтузиазм Брук.

— Он такой с тех пор, как его мама скончалась. Упертый как осел.

— Соболезную по поводу вашей жены, — сказала я с искренним сожалением.

— А я — по поводу твоих родителей. Я знал их обоих.

Я удивленно ахнула:

— Вы знали маму и папу?

— Само собой. Я ведь работал с твоим отцом на железной дороге. Требовательный был человек, но справедливый. Твоя мама ему спуску не давала. Огонь, а не женщина! — Он лучезарно мне улыбнулся. — Как и ты, если верить слухам.

Я не удержалась и с гордостью улыбнулась, а потом сглотнула подступивший к горлу ком.

— Я плохо их помню.

— Естественно. Ты ведь была совсем маленькой, когда все произошло.

— А сколько было Кэмерону, когда… вашей жены не стало?

В карих глазах засияла такая печаль, что я тут же пожалела, что задала этот вопрос и теперь не могла забрать его обратно. Но мистер Ласк, похоже, ничего не заметил.

— Два года. Почти три. Уже тогда Кэмерон это видел. Видел, что оно придет за ней и заберет ее у нас.

Я замерла. В груди что-то болезненно сжалось.

— Что он видел? — еле слышно спросила я.

Мистер Ласк поднял голову.

— А сама не знаешь?

Вручив мне газировку, Глюк уселся обратно на диванчик и скрестил на груди руки, словно отказывался слушать разговор. Я быстренько глотнула и почувствовала, как от пузырьков повлажнели глаза. Только откашлявшись, я ответила:

— Мистер Ласк, я ничего не знаю, кроме того факта, что ничего не знаю.

Губы хозяина дома сложились в понимающую улыбку.

— Зови меня Дэвид. Получается, мы с тобой в одной лодке. Я знаю лишь обрывочные кусочки, которые мой сын выкрикивает во сне по ночам. Я давно понял, что лучше не задавать вопросов.

— Он кричит во сне? — выпрямившись, переспросила Бруклин, чье лицо выражало крайнее беспокойство.

Лишь сейчас я поняла, насколько небезразличен ей Кэмерон. Как я не заметила этого раньше? Почему сама Бруклин ничего мне не рассказывала? И с чего вдруг Глюк так напрягся, что едва не скрипит зубами? Ревнует к Кэмерону или просто волнуется за Брук? Мы втроем так давно дружим, что мне и в голову не приходило, что у Глюка могут быть к ней чувства.

— Бывает иногда, — ответил мистер Ласк.

Бруклин снова откинулась на диванные подушки.

— Мистер Ласк, — начала я и тут же получила притворно сердитый взгляд в ответ. — Простите, Дэвид. Поверьте, что бы ни было вам известно, это намного больше, чем знаем мы. Нам поможет все, что вы сможете рассказать. Я лишь пытаюсь понять, что происходит, — добавила я, заметив, что мой собеседник готов возразить.

Вздохнув, он откинулся на спинку кресла. На фоне светлой обивки загорелая кожа казалась тенью. Спустя несколько долгих мгновений мистер Ласк все же заговорил.

— Он называет его жнецом.

Бруклин подскочила на месте, а вот Глюк, казалось, даже не слышал последних слов. Вернув подруге газировку, я уперлась локтями в колени.

— Говорит, оно окутано тьмой, — продолжал мистер Ласк, глядя на огонь, — и приходит за людьми раньше срока. Не знаю, почему Кэмерон видит это, но он видел всегда. Как и другие вещи. Его мать утверждала, что у него особый дар. Верила ему, даже когда ему было два года. Однажды мы были в ресторане в Альбукерке, и Кэмерон сказал матери, что за соседним столиком сидит мертвая женщина.