— Смотри, Кэмерон, — сказала какая-то женщина.

Он повернулся с велосипеда в сторону и увидел птицу, убегающую в лесную чащу. Мы были в прошлом. То есть я была в прошлом и смотрела на мир глазами Кэмерона.

— Это земляная кукушка.

Кэмерон развернулся в желтом пластмассовом сиденье и смотрел на птицу, пока женщина ехала вверх по склону горы. Оглянувшись, она подмигнула ему и снова сосредоточилась на дороге. В этот самый момент я поняла, кто она такая, и увидела ее глазами Кэмерона. Красивая, молодая, она смотрела на него с невероятной любовью. Светлые волосы развевались на ветру, словно бабочки вокруг рюкзака на спине. Кэмерон любил ее волосы. Они пахли яблоками.

Женщина остановилась, чтобы посмотреть на каньон, открывавшийся прямо под тропинкой, но близко к краю подъезжать не стала. Справа в глазах Кэмерона бушевала богатая зелень горного склона. Слева маячила темно-красная пасть пропитанной железом бездны.

— Красиво, правда?

Женщина оглянулась на Кэмерона, и от ее улыбки солнечный свет словно стал еще ярче. Прямо как ее аура — теплая и сияющая.

Вдруг, без видимой причины, женщина ахнула и спрыгнула с велосипеда, упав прямо на выступ на самом краю каньона. Пристегнутый ремнями к желтому сиденью, Кэмерон вместе с велосипедом угодил в колючий куст. Шипы тут же отомстили ему за вторжение на их территорию, но ему было наплевать. Что произошло? Почему мама так резко спрыгнула?

Испугавшись, он попытался отстегнуть ремни, но по-детски пухлые пальцы не справлялись с застежками. Снова и снова он вертел головой и наконец увидел мамину макушку. Рюкзак зацепился за руль, и теперь мама висела над красной пропастью. Заднее колесо застряло под упавшим стволом, но под весом мамы рано или поздно велосипед должен был упасть в каньон.

Кэмерон закричал, изо всех сил пытаясь прийти на помощь маме.

— Кэмерон, — срывающимся голосом начала она. Ей было так страшно, что у меня заныло сердце. — Не двигайся, солнышко. Постарайся не шевелиться.

Не желая слушаться, он забился в ремнях еще сильнее.

— Меня укусила гремучая змея. Наверное, я на нее наступила.

Нет. Мама ошибается. Наверняка ошибается. Гремучие змеи издают характерный звук, а Кэмерон ничего не слышал.

Велосипед сдвинулся, и мама машинально потянулась к ветке. Но велосипед сдвинулся еще ниже, и она опустила руки, стараясь вообще не шевелиться. А потом посмотрела в небо и прошептала:

— Пожалуйста… Умоляю!

Кэмерон почувствовал приближение чего-то темного даже раньше, чем оно появилось, и вдруг перестал дышать от страха. Это темное существо приходит лишь по одной причине — забирать людей. Он видел его уже дважды, и оба раза после него оставались смерть, печаль и опустошение.

Темное существо присело у велосипеда и посмотрело на маму. Оно было словно смесью тумана и плоти. Мама посмотрела прямо на него. Кэмерон поразился. Неужели она видит это темное существо? Ведь раньше никогда не видела.

— Ты уверена в своей просьбе? — спросило оно.

Нет!

— Да, — ответила мама. — Как никогда в жизни.

Ни секунды не раздумывая, существо коснулось зацепившегося за руль рюкзака, и лямки соскользнули.

Мама посмотрела на Кэмерон печальным и отчаявшимся взглядом, но в ее ласковых глазах все равно сияла любовь. На Кэмерона накатил такой ужас, что он забился в ремнях изо всех сил, которые нашлись в маленьком трехлетнем теле. Прошло несколько секунд, и вдруг мама тихо соскользнула в каньон и исчезла из виду.

Тишина, рожденная смертью матери, казалась оглушительной. Несколько часов Кэмерон провалялся в ветвях куста, пока его не нашел спасательный отряд. Все это время он терпел острые шипы, которые наказывали его за то, что ему не хватило сил спасти маму. И все это время он ненавидел темного вора, укравшего ее жизнь.

Кэмерон никогда не забудет, как выглядел этот вор, хотя он, конечно, сразу же исчез, как распоследний трус. Но Кэмерон никогда его не забудет и обязательно найдет способ уничтожить его. Всех их. И первым делом — темное существо.

— Хватит, — проговорил Джаред, с трудом переводя дух.

Кэмерон моргнул, возвращаясь в настоящее, и оттолкнул его. Все лицо Ласка было залито слезами.

Отпустив меня, Джаред пошатнулся и упал на колени. А я под натиском шока напрочь окаменела, боясь пошевелиться и даже сделать вдох. Все казалось таким настоящим, будто я сама была там. Будто я сама любила эту женщину, знала ее всю жизнь и умерла вместе с ней.

— Лорелея! — Мне прямо в лицо кричала Брук, но я ее едва слышала. — Лорелея, в чем дело? Что происходит?!

Я посмотрела на Джареда, который сидел на клочке травы и пытался отдышаться. К горлу подступила желчь, и я ее с трудом сглотнула. С каждым ударом сердца во мне билась боль Кэмерона.

Вокруг нас собралась толпа. Искаженные лица кровожадно кричали, подначивая Джареда и Кэмерона подраться.

— Лорелея, — уже намного тише сказала Брук.

В знак того, что со мной все в порядке, я сжала ее плечо. Она помогла мне дойти до Джареда, и я присела рядом с ним.

— Ты мог ее спасти. — От злости на то, что ему показали, Кэмерон тяжело дышал. Несколько секунд спустя он сполз по пикапу на асфальт. — Но ты просто забрал ее. И почему это был именно ты?!

Печаль внутри него переросла во всепоглощающую скорбь, но, кажется, его эмоции уже не так крепко держали Джареда — теперь тот дышал почти нормально.

Он повернулся и тяжело посмотрел на Ласка.

— Она позвала меня по имени.

И вдруг меня осенило. Я вернулась к воспоминаниям Кэмерона и вновь посмотрела его глазами на окутанное тьмой существо, когда оно наклонилось снять рюкзак с велосипедного руля и отправило маму Кэмерона на верную смерть. Сразу после этого существо заглянуло мне в глаза, а через долю секунды исчезло.

Это был Джаред.

Прижав обе руки ко рту, я упала задом на землю, чувствуя, как болит от увиденного сердце.

— Значит, это и есть твоя работа? — спросил Кэмерон, вытирая с лица слезы. — Давать людям то, о чем они просят?

— Нет, — ответил Джаред и закашлялся. — Существуют определенные правила.

Кэмерон невесело рассмеялся:

— Куда же без них!

— Она сделала это ради тебя.

— Ну да, теперь мне намного легче.

— Ты все еще жив.

— А ты все еще сволочь.

Толпа вокруг зашумела, ожидая, как отреагирует Джаред.

Оторвав руки от губ, я сосредоточилась на текущей опасности. Земля вот-вот превратится в место очередного побоища.

— Прошу тебя, Джаред, не нужно драться.

Он посмотрел на меня блестящими от эмоций глазами. Я стерла с его щеки мокрую дорожку, и темные глаза наполнились слезами. Опустив голову, Джаред уткнулся носом в рукав.

— Все в порядке, — сказал он, потерев лицо обеими ладонями. — Теперь все кончено?

Кэмерон фыркнул, снова вытер щеки и, сощурившись, уставился на Джареда:

— Будет кончено, когда ты сдохнешь.

— Я только что сюда пришел, — вздохнул Джаред.

— А я отправлю тебя обратно.

— С меня довольно. — Джаред встал на ноги и снял куртку. Кэмерон последовал его примеру. — Твоя мать пожертвовала собой ради тебя, и вот как ты пытаешься ее отблагодарить? Дуешься и закатываешь истерики, как двухлетний сопляк?

— Ты прямо-таки напрашиваешься, жнец.

Я тоже кое-как встала. На стоянке явно запахло жареным.

— Как ты думаешь, что бы она сказала, если бы была сейчас здесь? — спросил Джаред.

Кэмерон шагнул ближе.

— Что ты сволочь.

— Точно. — Джаред подошел к нему вплотную и расправил плечи, бросая Ласку вызов. — Только смотрела бы она в этот момент на тебя.

— Что я пропустил? — В без пяти минут побоище с взволнованной улыбкой на физиономии просочился Глюк, увидел, на кого уставилась толпа, и взглянул на меня. — Опять, что ли?

— Опять? — прогрохотал сильный мужской голос, и толпа разделилась, пропуская его обладателя. К нам решительно шел директор Дэвис. — Значит, драка все-таки была.

— Они вовсе не дрались, мистер Дэвис, — торопливо заверила его Бруклин.