— Все равно я рада за тебя... и за себя. Уверена, будь здесь Дейзи, она бы тоже прыгала от счастья.

— Будь здесь сейчас Дейзи, она бы прыгала от счастья, потому что через несколько часов состоялась бы ее свадьба.

— Думаешь, Алекс действительно в чем-то провинился? — осторожно спросила Джина.

— А ты полагаешь, что твоя сестра сбежала бы, не имея на то весомых оснований?

Джина отрицательно покачала головой.

— Я слышал, как хлопнула входная дверь. Алекс ушел?

— Да. Отправился в аэропорт. Собирался лететь вслед за Дейзи первым же рейсом.

Роберт сдвинул брови.

— Ты не веришь в то, что они помирятся? — спросила Джина.

— Не знаю, — дипломатично уклонился от прямого ответа ее отец.

— Будущее покажет.

— Верно, а теперь беги скорее к телефону. Можешь взять мою телефонную книгу.

— Не стоит, папа. Все телефоны внесены в мою компьютерную базу данных.

— Ох уж эта современная молодежь, — Роберт усмехнулся, — все по последнему слову техники. Лично для меня твой мобильный — все равно что пульт управления космическим кораблем. В нем не хватает лишь одной важной для тебя вещи.

— Какой? — удивилась Джина, гордившаяся своим новым мини-телефоном, вмещавшим в свой крохотный элегантный корпус все новинки техники: от музыкального плеера до фотокамеры.

— Зеркала, — со смехом сказал Роберт.

— С твоей стороны некрасиво упрекать молодую девушку в излишнем самолюбовании. Разве плохо, что я хочу всегда выглядеть безупречно?

— Джина, какая же ты болтушка! — не выдержал Роберт. — У тебя и так мало времени на все необходимые звонки.

— Уже бегу. — Джина чмокнула отца в щеку и выскочила за дверь.

Алекс сел в кресло, пристегнулся ремнем и, не зная, чем занять себя еще целых пятнадцать минут до взлета, принялся просматривать журнал, лежавший в кармане переднего кресла.

— Извините, сэр, но вы заняли не свое место, — раздался мелодичный женский голос над ним, едва он увлекся статьей о банкире, оказавшем благотворительную помощь школе вундеркиндов.

Алекс поднял голову и, гневно сверкнув глазами, огрызнулся:

— Внимательно посмотрите на свой посадочный талон, мэм. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы найти свой ряд в самолете. Я абсолютно — слышите? — абсолютно уверен, что сел на свое место.

Молодая женщина растерянно похлопала ресницами, а затем еще раз посмотрела на свой талон.

— Ой, извините, сэр. Я и в самом деле ошиблась. Мое место перед вами.

— Форменная дура, — не сдержался Алекс, чем вызвал еще большее удивление незнакомки, граничившее со злостью.

Она презрительно хмыкнула и прошествовала на свое место.

Не дадут спокойно посидеть и почитать! — раздраженно подумал Алекс, вновь погружаясь в мир благородного поступка. Правда, он ни на йоту не верил в бескорыстие банкира. Наверняка пытается отмыть «грязные деньги» или улизнуть от налогов. А может быть, хочет пристроить в школу гениев своего посредственного сынка, наследника финансовой империи. Еще бы! Где уж тут пробиться детям из городских трущоб? А потом вырастают такие сумасбродные особы, как Дейзи Экрейд.

Воспоминание о сбежавшей невесте, сорвавшей все его честолюбивые планы, неприятно укололо Алекса. Он отложил журнал и, закрыв глаза, попытался представить, чем сейчас занимается Дейзи.

Наверняка развлекается. Потягивает столетнее вино в каком-нибудь ресторане Парижа. Наверняка уже обегала все дворцы и музеи. Алекс поморщился, вспомнив, какие они строили планы на свое свадебное путешествие. По его мнению, оно больше походило на познавательную экскурсию, чем на романтическую поездку молодоженов. Дейзи составила такой огромный список достопримечательностей, которые они должны были посетить, что Алексу хватило терпения прочитать его только до середины. Однако Дейзи заявила, что всю жизнь мечтала увидеть Сакре-Кёр, Мулен-Руж, Нотр-Дам, Елисейские поля, Триумфальную арку и так далее, и тому подобное. По самым приблизительным расчетам Алекса, десяти дней на всю программу хватало едва-едва, при четырехчасовом сне и питании на бегу. О сексе можно было вообще забыть. Дейзи не собиралась терять драгоценное время, проведенное в Париже, на «глупости».

Да уж, папочка ей угодил со свадебным подарком. Лучше бы презентовал им собственный дом. Так нет же, этот упертый старикан мечтал собрать всю семью под одной крышей! Правда, Алекс намеревался все же убедить Дейзи покинуть родительское гнездо. Вряд ли бы это стоило большого труда. Он лепил из Дейзи, словно из мягкого пластилина, все, что желал. Даже удивительно, как она выскользнула из его теплых рук.

Что же она такого узнала о нем? И от кого? Кто мог настолько ненавидеть его, чтобы расстроить свадьбу? Алекс задумался. Если многие люди не подозревают о существовании врагов, то у Алекса сложилась прямо противоположная ситуация. Врагов было столько, что он терялся, не зная, кого подозревать на этот раз.

Элизабет? Нет, мало вероятно. Эта простушка даже не осмелилась потребовать у него объяснений после того, как он не явился на собственную свадьбу! Наверняка она до сих пор плачет ночи напролет в подушку и глотает успокоительное.

Кто-то из «бывших»? Камилла или Синтия? Вполне возможно. Эти были первосортными стервами, изрядно попившие его кровь. А как звали ту, первую?.. Алекс мучительно пытался вспомнить имя первой невесты, но на ум приходили десятки других имен: героев публикаций, коллег, судей... Черт с ней! — наконец оставил свои бесплодные попытки Алекс.

Если рассуждать здраво, кто угодно мог нашептать Дейзи на ушко массу нелицеприятных подробностей из его прошлого. Кому только хватило наглости и подлости так поступить с ним?! Месть — неблагородное проявление человеческой натуры. Все осталось в прошлом. Он всех простил, так почему же его не простили? Что за люди окружают его с самого рождения? Неблагодарные, подлые и тупые идиоты, не понимающие, с кем имеют дело!

Алекс откинулся на спинку кресла, когда самолет начал разбег по взлетной полосе.

Скоро он будет в Париже и потребует объяснений у Дейзи! Да, посмотрим, как она объяснит свое поведение. Она еще будет умолять его о прощении, каяться в содеянном. Эта самоуверенная кукла увидит, кто ее настоящий хозяин. А он, так уж и быть, проявит благородство и примет ее назад.

Алекс самодовольно ухмыльнулся, представив плачущую Дейзи, молящую его о прощении.

6

Дейзи устало опустилась на кровать, занимавшую большую часть номера отеля. Впрочем, комната была настолько крохотная, что ванная в ее родном доме превосходила ее по размерам раза в два. Она и раньше слышала о том, что в Париже крайне тесно, а потому не рассчитывала на шикарные апартаменты. Однако даже неприхотливая и невзыскательная к бытовым условиям Дейзи была неприятно поражена экономией парижанами жизненного пространства.