Нет, Алекса любили. Так же, как и она сама любила его. Слепо, почти безумно. Разве она хоть раз проанализировала его поступки или слова? Нет, она восхищалась всем, что бы ни сделал Алекс. Совершенно не соизмеряя его поведение с нормами морали или общественного приличия. Его то и дело вызывали в суд, а Дейзи восхищалась его смелостью и правдолюбием. Его штрафовали, а Дейзи обвиняла судей в предвзятости и продажности. Алекс откровенно эпатировал публику своими хамскими выходками, а Дейзи воспринимала их как творческую свободу неординарного человека.

Только сейчас она поняла, что за всеми «разоблачениями», сделанными Алексом, стояли деньги. Только деньги. Никаких высоких стремлений, идеалов, ценностей. Алекс Стэнтон был типичным стервятником, не брезгующим даже падалью, лишь бы пополнить свой банковский счет.

Все! Хватит. Дейзи резко поднялась с кровати и, подхватив один из чемоданов, вышла из комнаты. Осталось лишь обменять билет до Парижа на более ранний рейс.

— Аа-ал-л-ло-о-о, — пропела на другом конце провода Джина.

— Привет, сестренка, — быстро сказала Дейзи, надеясь, что тем самым скроет свое волнение и грусть.

— Дейзи? Что случилось? — встревоженно спросила Джина.

Похоже, обмануть сестру Дейзи все-таки не удалось. Ничего удивительного. Они были очень близки. Порой родителям — да и им самим — казалось, что они обладают телепатической связью, которая незримой ниточкой связывает их воедино. У них совпадали мысли, желания и привычки. Стоило одной прикусить кончик карандаша в задумчивости, как вторая тут же копировала ее жест, даже если находилась в другой комнате.

— Все в порядке, — как можно более спокойно сказала Дейзи.

— Что там за шум? Где ты находишься? На улице?

— Я... я еду в такси.

Дейзи действительно ехала в международный аэропорт на такси. Она и сама не знала, зачем позвонила сестре. Возможно, чтобы тем самым успокоить собственную совесть.

— В такси? Из салоны красоты? Почему ты так долго? Мы уже начали волноваться. Алекс звонил несколько раз. Сказал, что не мог дозвониться на твой мобильный.

— Странно, — задумчиво сказала Дейзи. — Я его не отключала. Батарея заряжена. Я ведь сейчас с тобой разговариваю по нему.

— Ну не знаю, — слегка раздраженно отозвалась Джина. — Я лишь передала его слова. Скоро ты приедешь?

— Нет, — после паузы ответила Дейзи.

Джина, похоже, была ошарашена. Не столько самим ответом сестры, сколько серьезностью ее тона.

— У тебя еще какие-то планы на сегодня?

— Да. Не могу тебе сейчас сказать.

— Что значит не можешь? — обиженно спросила Джина. — Ты мне не доверяешь?

— Дело не в этом, — помявшись, ответила Дейзи.

— Тогда в чем? — упорствовала младшая сестра.

Да уж, упрямство у нас, у Экрейдов, в крови, подумала Дейзи. Если уж мы поставили перед собой какую-нибудь цель, то никакие преграды не вынудят нас сменить курс.

— Я улетаю сегодня в Европу.

— Что?! — воскликнула Джина настолько громко, что Дейзи пожалела о том, что не успела убрать от уха телефон.

— Ты меня оглушишь. Разве можно так орать?

— Дейзи, ты только что заявила, что улетаешь на другую сторону Атлантики накануне собственной свадьбы, а потом требуешь от меня соблюдения норм этикета! Как тебя понимать?

— Джина, у меня к тебе только одна просьба. Я понимаю, что ты очень взволнована, взбудоражена моим сообщением и тебе будет сложно сохранить в тайне мои слова. Однако я осмелюсь все же тебя попросить об этом.

— В тайне? От кого? От твоего жениха? Не пройдет и суток, как Алекс узнает об этом, оказавшись у алтаря в гордом одиночестве! Дейзи, ты спятила? Он же сойдет с ума от горя! Как ты можешь так поступать с ним? Он ведь любит тебя, души в тебе не чает. А ты... ты... У меня просто нет слов, чтобы высказать все, что я о тебе думаю!

— Успокойся, сестренка. Пока я не могу тебе рассказать все, но... но поверь мне, у меня не было иного выбора.

— Был. Знаешь какой? Выйти замуж за самого прекрасного мужчину на свете. За Алекса Стэнтона. Вот так-то.

— Джина, прошу тебя: давай не будем сейчас говорить об этом. Пожалуйста. — Дейзи выдержала паузу, и снова попросила умоляющим тоном: — Пожалуйста, не говори ничего родителям. Хотя бы до завтрашнего утра.

— Да? Очень мило, дорогая сестричка. А что же я им скажу? Где пропадает Дейзи накануне свадьбы?

— Ну не знаю, придумай что-нибудь. Уверена, тебе удастся выкрутиться.

— Вот так всегда. Обычно старшие сестры покрывают младших, а у меня наоборот. Я должна обманывать родителей и придумывать небылицы, чтобы утаить от них проделки старшей сестры.

— Джина, я тебя обожаю. Я знала, что ты не откажешь мне в трудную минуту.

Джина фыркнула, осознав, что ей не оставили выбора.

— Хорошо. Только обещай, что я первая узнаю все подробности. Наверняка у тебя были о-о-о-очень веские основания, чтобы поступить так, как ты поступила, Дейзи.

— Поверь мне, так и было.

— Ну хотя бы намекни, в чем дело, — жалобно попросила Джина.

— Алекс не тот, за кого мы его принимали, — выпалила на одном дыхании Дейзи, из последних сил сдерживая слезы.

Не хватало еще расплакаться в такси. С покрасневшими заплаканными глазами она не пройдет паспортный контроль, не вызвав подозрений.

— Ты узнала о том, что у него есть любовница? — осторожно спросила Джина.

— О нет, — почти с облегчением выдохнула Дейзи.

— Он оказался преступником, скрывавшимся под вымышленным именем?

— Джина, ты слишком много смотришь телевизор, — хмыкнула Дейзи. — Гангстеры не разгуливают просто так по улицам города.

— Тогда что еще?.. — Джина явно задумалась, перебирая в уме возможные варианты.

— При встрече, — категорично заявила Дейзи. — Я почти приехала в аэропорт.

— Постой. Ты не можешь так просто отключить телефон. Скажи, что такого ты узнала об Алексе, что решилась сбежать из-под венца?

— Чао, сестренка.

— Дейзи!..

Вопль Джины — последнее, что донеслось из трубки, прежде чем Дейзи отключила мобильник.

— Мисс, вам помочь с багажом? — вежливо поинтересовался водитель, обернувшись к пассажирке.

— Что, простите?