— Интересно, кто это такие? — Пробормотал я про себя.

— Они из Тёмного братства. — Откликнулся старик со своего конца комнаты, не отрываясь от чтения. Он уже поднял с пола какую-то книгу и теперь, сверяясь с полученным письмом, что-то выискивал на разных её страницах и результат выписывал на отдельный лист бумаги.

— Тёмного братства?

— Это тайная организация наёмных убийц. Ни разу не слышал? — это он меня-то спрашивает!

— Кое-что слышал. А разве они действуют в Морроувинде?

— Они действуют везде. Другое дело, что тут им Моранг Тонг особо развернуться не даёт.

— Да, я слышал, что Моранг Тонг действует только по законным контрактам, оформленным согласно обычаям Войны Великих Домов, а Тёмное братство согласно убивать любого, за чью жизнь было заплачено золотом, поэтому в Моранг Тонг их не любят.

— Чушь! Красивые сказки! Они просто конкуренты друг другу, вот и вставляют палки в колёса. Ладно, хватит об этом. Ты принёс мне послание и, думаю, ожидаешь за это награды. Пятьдесят золотых монет с портретом Императора тебя устроят?

— Э-ээ… Да, конечно!

— Отлично! — Кай достал из шкафа кошелёк, высыпал из него горку дрейков, при мне пересчитал (там было ровно пятьдесят) и, ссыпав обратно, протянул кошелёк мне. Он что, заранее знал, что я приду и мне нужно будет заплатить полсотни? Хотя, ему Элен ещё вчера могла сообщить.

— Теперь о деле. Мне не нравится, когда по мою душу посылают головорезов из Тёмного братства. Придётся принять меры. Я сейчас напишу одно письмо. Нужно будет отнести его одному моему знакомому в Эбенхеэрт. Срочно. Справишься, — получишь ещё столько же. Согласен?

— В Эбенхеэрт? Да, согласен. Что за знакомый?

— Не так быстро. Сейчас, подожди. Да, кстати, я вижу, ты безоружен, а у этих парней имелись при себе замечательные кинжалы, из отличной стали и с серебряной отделкой. Можешь взять себе один, это подарок.

Пока я рассматривал новоприобретённое оружие и примеривался, где именно на моём поясе оно будет висеть, старик при помощи всё той же книги писал письмо, сразу шифром. Наконец, он его закончил и поднялся с кровати.

— Держи. Прочитать не пытайся, всё равно ничего не поймёшь. Теперь запоминай, повторять не буду. В Эбенхеэрте найдешь таверну «Шесть рыб». Она там самая крупная и дорогая, так что долго искать не придётся. Хозяина таверны зовут Агнинг, он родом из Скайрима. Отдашь ему письмо и скажешь, что он должен будет расшифровать его сразу, ещё при тебе. Там будут ещё инструкции для тебя. Свои пятьдесят монет получишь у Агнинга. Всё понял?

— Да.

— Молодец! Не тяни, дело очень срочное. Отправляйся сейчас в отделение Гильдии магов, пусть тебя телепортируют в Вивек. Там найдешь попутное судно, или лодку наймёшь, и НЕМЕДЛЕННО отплываешь в Эбенхеэрт. Если тебе сейчас что-то нужно купить, сделаешь это в Эбенхеэрте, ПОСЛЕ того, как отдашь послание. Понял?

— Да.

— Награду в полном размере получишь, только если письмо будет доставлено уже СЕГОДНЯ. За каждый день просрочки от неё отнимут десять золотых. Если провозишься больше трёх дней, — можешь позабыть, что меня видел, мы больше не сотрудничаем. Справишься, — у меня появится для тебя ещё работёнка, и она тоже будет хорошо оплачиваться. Понял? Всё, пошёл.

Перед тем, как отправиться в Гильдию магов, я всё-таки заскочил в ещё одно место. Всё же я обещал разделить награду пополам, и свои двадцать пять дрейков Джиуб честно заслужил. В отделении Гильдии милая девушка-бретонка по имени Масалини Мериан взяла у меня десять дрейков и повелела встать в круг, выгравированный прямо в каменной плите на полу. Круг окружали какие-то руны и магические символы, все они испускали хорошо заметное красноватое свечение, наподобие газового разряда в неоновой лампе. Несколько пассов руками, короткое заклинание, — и всё находящееся за пределами круга исчезло в ослепительной вспышке. Спустя мгновение зрение у меня прояснилось, я стоял в таком же круге, но обстановка вокруг поменялась. Я был в Вивеке. Всё так быстро, всё второпях. А ведь я хотел найти кхаджитку Аджиру и поболтать с ней!

Вивек — громадный по здешним меркам город, один из крупнейших в Морроувинде и самый крупный, причём со значительным отрывом, среди городов Вварденфела. Тут не принято проводить переписи населения и подсчитывать точно количество жителей в населённых пунктах, но я думаю, что-то около полусотни тысяч точно наберётся. Город назван в честь легендарной личности, в буквальном смысле живого бога, Вивека. Им же он и основан. Я, между прочим, не шучу насчёт живого бога. Исходя из того, что я знаю из игрушки (и я до сих пор не встречал этому опровержения), Вивек когда-то был простым смертным, но однажды при помощи одного магического ритуала приобщился к божественной силе, в результате чего обрел бессмертие и невообразимую мощь, вкупе со сверхспособностями. Не помню точный список, но повелевание пространством и временем там точно числилось. Вместе с ещё двумя друзьями, Альмалексией и Сота Силом (они, кстати, тоже участвовали в том ритуале), основал религиозный культ под названием Храм Трибунала. Трибунал — это, собственно, они трое. Культ этот теперь является доминирующим на территории Морроувинда. Сам же Вивек в настоящее время живёт в специально построенном для него дворце на южной окраине города Вивека. Кстати, согласно официальной доктрине Храма, Трибунал обрёл божественную силу после совершения множества добрых и общественно полезных деяний. По ходу сами себя прокачали. Любые упоминания о том самом магическом ритуале… Скажем так, не приветствуются.

Отделение Гильдии магов в Вивеке (а меня телепортировали именно сюда) располагалось на самом верхнем уровне исполинского здания под названием Квартал Чужеземцев. Из подобных зданий (их ещё называют округа или поселения) состоит весь город Вивек. Каждое поселение когда-то было построено на одном из островов в заливе Норвейн. Очертаний островов не сохранилось даже на самых древних картах, потому что поселения крыли размером те клочки суши, как бык овцу, и их стены сейчас поднимаются прямо из разделяющих округа каналов с морской водой. Такая вот типа Венеция. Даже гондольеры имеются, чтобы возить народ из округа в округ. Пешком-то не походишь особо, ноги отвалятся столько ходить. От Квартала Чужеземцев, располагающегося на севере, до Дворца Вивека никак не меньше десяти километров. Лодку искать долго не пришлось, мужик, подрабатывающий частным извозом, обнаружился возле самого выхода из Квартала Чужеземцев на материк, и спустя три часа я уже сходил на каменный пирс в гавани Эбенхеэрта.

Вы будете смеяться, но отнюдь не Вивек является столицей района Вварденфел. Это святой город, принадлежащий Храму и лично лорду Вивеку, и до относительно недавних пор в любую его точку, кроме Квартала Чужеземцев, был закрыт доступ всем, кто не верует в божественную сущность Троих. Отсюда, кстати, и название округа, — когда-то здесь временно останавливались жители Империи, не являющиеся уроженцами Морроувинда, у которых имелись какие-то дела в Городе Бога. Когда тринадцать лет тому назад началась массовая колонизация Вварденфела, то столицу, город Эбенхеэрт, выстроили рядышком, на берегах всё того же залива Норвейн. И под боком ещё два фортификационных сооружения: форт легиона Хищной бабочки и замок герцога Ведама Дрема, официального правителя Вварденфела. Злые языки, впрочем, утверждают, что герцог слова не скажет, пока ему на то разрешение не дадут сидящие в его же замке имперские чиновники.

Агнинг оказался нордлингом. Наверное, именно это имел в виду Кай, когда упоминал, что Агнинг родом из Скайрима. Скайрим — родина нордлингов. Нордлинги… Ну они вроде наших викингов. То есть, рослые, светловолосые, живут на севере, где холодно, они отличные мореплаватели и любят повоевать. Ладно, неважно. Агнинг унаследовал от своих воинственных предков только внешность белокурой бестии. А так, вполне себе цивилизованный и респектабельный господин. Найти его не составило никакого труда: Агнинг день-деньской проводил за прилавком в собственной таверне, а таверна располагалась на самом видном месте. Получив от меня запечатанный свиток, он указал на свободный столик, лично налил стаканчик гриифа за счёт заведения и ушёл в заднюю комнату расшифровывать послание. Спустя десять минут он объявился снова и положил передо мной два листка бумаги. Первый был запиской для меня, которую Кай Косадес написал ещё в Балморе и включил в своё письмо Агнингу, с просьбой передать. Второй листок представлял собой именной вексель в Восточную Имперскую Компанию. По словам Агнинга, у него в данный момент нет при себе полусотни наличными, но по этому векселю я прямо сейчас в отделении ВИК могу получить требуемую сумму. Хоть целиком, хоть по частям. Записка от Кая гласила: «Поезжай в Маар Ган, найдёшь там разведчицу Нулено Тедас. Она должна была приготовить для меня доклад о моровых болезнях. Возьмёшь его, возвращайся в Балмору. Отдашь Баколле Клосиусу, хозяину «Южной стены». У него получишь награду и дальнейшие распоряжения. Плачу ещё полсотни. Дело не срочное, но зря не мешкай».