=======

Породистый жеребец скакал по пустынной дороге, оставляя после себя столб пыли.

Высокий и подтянутый дроу, что сидел на нем, с прищуром смотрел вперед. Черные как смоль волосы, трепал ветер. Большие черные глаза, прямой нос, и губы, что были презрительно искривлены.

Впереди показался город, и он не сбавляя скорости, помчался прямиком ко дворцу темного лорда.

Подъехав к крыльцу, удивился, что никого нет.

И, лишь на миг, позволил себе вернуться в воспоминания.

======

Пять лет назад

======

- Отец, я хочу отправиться путешествовать.- сказал я, сидя за столом.

- В твоем распоряжении все темные земли.- невозмутимо ответил он.

- Я их уже все объездил.

- Не все.

- Это не важно. Я отправлюсь путешествовать по светлым землям!

- Хорошая идея.- невозмутимо ответил отец.- Обязательно посети городок Тихие рощи. Милее места я не встречал.

- В чем подвох?- насторожился я.

- Подвох? Ты же мой сын! Ты так говоришь, будто я могу отправить родного сына в город где ненавидят темных! Как ты мог подумать обо мне так?

- Сомневаюсь я в твоих словах.

- Твое право. Лет через пять поедешь и проверишь.

- Даниэль, прекрати.- вмешался Кумиэль, мой второй отец.

Мать я никогда не видел. Она лишь выносила наследника, и никто не знал, кем она была.

Поэтому, у меня было два отца, один из которых был родным.

- Вспомни себя в его годы.- улыбнулся Кумиэль.

- У нас мир, путешествовать безопасно.- настаивал я.

- Тебе всего семнадцать. Магией ты не обладаешь, ритуал еще не пройден. Мой ответ - Нет!

Я бросил вилку и встал из-за стола, но уйти не успел.

Двери распахнулись и вошел Мираэль. Дядя пожаловал, надо с ним поговорить. Он точно поможет.

- Даниэль, нужно поговорить.- сказал он, и бросил обеспокоенный взгляд на меня.

Это что еще такое?

- Это срочно?

- Да. И... Это касается Доминика.

- Идемте в кабинет. Доминик, ты тоже.

Мы вышли из столовой и отправились в кабинет. Я, Мираэль, Кумиэль и отец.

- Что случилось?- спросил отец.

- Горхаэль умер.

- Ваш пророк? Недолго длилось счастье. Сколько он у вас прожил, прежде чем вы его уморили?

- Прекрати. Его дар проявился внезапно, и ты прекрасно знаешь это.

- Сколько лет он радовал вас своими сказками?

- Десять. И это не сказки. Он предсказывал уход мутантов, и с тех пор их не видели.

- Ладно. Причём здесь Доминик?

- Перед тем как умереть, он предсказал свое последнее пророчество.

- И? Так и будешь тянуть?

- Он предсказал, что наследник зальет наш мир кровью. Все живое просто исчезнет. Потекут реки крови, омывая землю.

Наступило молчание.

- Это все бред.- сказал отец.

- Бред, не бред, а это пророчество разошлось по всему миру. Ты представляешь, что начнется?

- Охота.- негромко ответил он.

- Никакого путешествия.- сказал Кумиэль.

- Ага, и в башню меня посадите.- рявкнул я.

- Никто тебя не будет держать взаперти.- сказал отец и встал.- Оберегать тебя мы не будем.

- Даниэль...- начал Кумиэль.

- Тихо. Всю жизнь оберегать наследника, который однажды станет темным лордом. Слышишь как это звучит? Убого!

- Ты что-то придумал?- спросил Мираэль.

- Доминик должен стать лучшим во владении оружием, чтобы самому себя защищать.

- Кто у вас лучший мечник?

- Нет. Это не то. Есть у меня один должник. Он не берет учеников и живет в горах. Но, даже я проигрываю ему в бою подчистую.

- Кто это?

- Хофат.

- Что?- воскликнул Кумиэль.- Это жестокий убийца, который не знает жалости.

- Именно он тебе и нужен, если ты хочешь выжить.- сказал отец, смотря мне в глаза.- Решение принимаешь ты.

Все навалилось слишком быстро. Обдумать бы все более тщательно, но времени нет.

На меня идет охота. Жить я хочу. Поэтому, решение только одно.

- Я согласен.

- Сегодня свяжусь с ним. Завтра проведем ритуал, и ты уедешь на обучение.

Кто бы мог подумать, чем обернется это обучение.

Хофат жил уединённо, в горах. Его методы граничили с безумием. Установленные правила, которые я обязан был соблюдать.

Это было похоже на перенастройку ценностей и взглядов.

Но что-то я забегаю вперед.

Долгая дорога, подъем в горы, и я стою у хижины.

На меня смотрит оборотень. Крепкое тело, презрительный взгляд, короткая стрижка.

Он вошел в хижину, оставив дверь открытой. Я вошел следом, и был сбит с ног, ударом в челюсть.

- Доверять первому встречному очень глупо. В твоем случае, верить нельзя никому!

- А просто сказать нельзя было? Зачем мордобой устраивать?

- Через боль ты поймешь быстрее. Готовься, тебя ждут крутые повороты.

Сколько пафоса. Знаем, проходили уже. Все мечники, берущие себе учеников, мнят себя непобедимыми? Первый учитель был из этой категории.

Мы вошли в хижину, но, посматривал я на него настороженно. Что неудивительно, после такого-то приема.

Печь стояла в центре комнаты. Стол со скамьей, шкаф с посудой. В углу стояла кровать, и большой сундук.

- Спать будешь на полу.- сказал он.

Достал одеяло из сундука и бросил на пол.

Замечательное место, чудесный хозяин, чего еще желать?

- Поздно уже.- бросил он, и завалился спать.

Бросил сумку на пол и расстелил одеяло.

***

Утром меня разбудили ударом ноги под ребра. В комнате было еще темно, рассвет только начинался.

- За что?- зло бросил ему.

- Спать, вот так, очень глупо. Я мог десять раз тебя убить.

- Ты не мечник, а садист.

Я даже не успел среагировать, как в штанину воткнулся нож.

- В следующий раз, я не буду мазать. Прямо за хижиной тропа, она приведёт тебя к горному ручью. Иди.

Я начал опасаться этого психа. Вышел из хижины и пошел по тропе.

Минут через пять я остановился возле ручья. Воды была ледяной, но я все равно умылся.

Встретил меня Хофат у хижины, с мечом в руках.

- Проверим, на что ты способен.

- Мне меч можно взять? Или голыми руками драться?

- Никогда не оставляй оружие, оно должно стать частью тебя. Руки же ты не оставляешь, уходя куда-то?

Он бросил мне палку, я обескураженно посмотрел на него. Он издевается?

Он пошел в атаку, я успел схватить палку и выставить перед собой. Увы, меч был острым, палка ненадежной, а мое лицо близко.

Левую сторону залило кровью. Я схватился за глаз, а он опять замахнулся. Отскочил в последний момент, и побежал в хижину.

Подбежал к сумке, и схватил меч. Левый глаз заливала кровь, но правым я видел достаточно. Выбежал, и бросился на него.

Мой выпад он отбил одним движением, и ударил ногой. Я упал, мне в шею уперся кончик его меча.

- Гнев это хорошо. Но, в бою он твоя слабость. Ты проигрываешь из-за него. Иди, и приведи себя в порядок.

Пылая от злобы, я шел к ручью.

Убью! По стене размажу!

Когда я вернулся, он бросил мне тряпку. Спасибо, что чистую.

Перевязал глаз и посмотрел как он ставит передо мной ведро с тряпкой.

- Ты все полы залил своей кровью, отмывай.

- Серьезно?

- У тебя десять минут на все это. Иначе, останешься без завтрака.

Я знал, что он не шутит. Учитывая то, что вчера я не ужинал, то есть хотелось сильно.

Но, десять минут это мало, пришлось бежать. А когда бежал обратно, половина ведра расплескалась, если не больше.

Он спокойно сидел за столом и ел, смотря в тарелку! Но, когда я закончил вытирать кровь, и пошел на выход, мимо меня просвистел нож и воткнулся в пол.

- Ты пропустил пятно.- невозмутимо ответил он.

Сжав кулаки, я опустился на пол и достал нож. Пятно, в которое он воткнулся, было размером с каплю. Пес облезлый!

Вытер пятнышко и отнес ведро на улицу. По возвращении меня ждала пустая тарелка.

- Ты опоздал.- сказал он, вставая из-за стола.