После этого долгого затишья ко мне явился всего один человек – священник-миссионер. Он принес перед Богом клятву: либо обратить меня к божественному свету, либо уничтожить молитвой, ибо демоническая тварь подобная мне, по его разумению, не имела священного права на жизнь.

Старичок вдохновился своим успехом (а успехом он считал то, что я из чистого любопытства его слушаю) и уже начал мечтать о том, как его, за великий подвиг во славу Господа, вознаградят в месте под названием «Ватикан». Его мечты о славе и богатстве, изрядно мешали мне понять суть учения, что он пытался (кстати, довольно косноязычно пытался) мне донести. Мой собеседник решил, что я утомилась, и предложил продолжить наш разговор завтра. Я согласилась и даже милостиво разрешила ему разжечь в одном из залов костер – обожаю новые игрушки.

Когда на следующий вечер он наконец понял, что ничего не добился, то ниспросил разрешения остаться еще на одну ночь, желая показать, что не оставил надежды обратить меня в свою веру. Он не знал, что я прочла в его мыслях истинное намерение: прокрасться ночью в мои покои и спалить меня заживо спящей, читая при этом соответствующие экзорцизмы, а затем обыскать весь мой замок в поисках сокровищ. Ну да… если есть королева, то есть и сокровищница! Его план так и не осуществился: кроме того, что я уже знала о его мыслях, я еще и никогда не спала – у меня даже кровати небыло. Кроме того я не ела, не испытывала потребности в любви, почти не чувствовала боли… единственное, что было мне действительно необходимо – это мои любимые снег, лед и холод. Я пыталась посетить другие места, где было тепло, но чувствовала я себя там неважно – болело все, что только может болеть и я спешила поскорее вернуться в свои владения. В последнее время я правда стала испытывать потребность в общении – но и только.

Когда мой гость кое-как разыскал мои покои и вошел в них с горящей веткой в руках и сумкой хвороста за спиной, озираясь в поисках меня, я произнесла:

– Надо же… ты все-таки на это решился!

Я стояла на балконе, глядя на прихотливый танец, что исполняла вьюга по моему желанию.

Он чуть было не выронил горящую ветвь. Его отчаянный ужас подтолкнул его к решительным, но крайне необдуманным действиям. Замахнувшись горящей веткой, он кинулся на меня, не разбирая пути, не видя ничего вокруг себя. Я еще не говорила, что на моем балконе не было никаких перил? Я отступила ровно на шаг в сторону и тот, кто называл себя священником, полетел вниз с самой высокой башни моего ледяного замка. «Нет, это слишком легко и скучно!» – решила я и повелела ветру вернуть поднять обратно на балкон мою игрушку и бережно опустить рядом со мной. Он не мог говорить, он потерял свою горящую ветку, но похоже во время полета малость подпалил себя – его одежда местами была сожжена. Он смог связно мыслить и даже немного говорить, лишь к тому моменту, когда я уже привела его за руку во внутренний двор своего замка, в то место, где пройдя сквозь ажурную арку из снега и льда, попадаешь в мой сад.

Я долго бродила с этим человеком меж ледяных фигур и наконец, найдя прекрасное место (там маленькая замерзшая речка делала крутой поворот), где я решила разместить мой новый «цветок», я произнесла:

– Скажи человек, тебе нравится мой сад?

Все еще надеясь на милость, он слабым голосом ответил «да».

– Я так и предполагала… Замечательно, что тебе понравилось это место! Встань, пожалуйста, сюда… ага… отлично! Нет-нет, не сжимай себя руками, опусти их вниз… прекрасно! Раз тебе здесь нравится, то я дарую тебе великую честь: остаться здесь навсегда, пополнив мою замечательную коллекцию собой. Будь добр, повернись немного влево…

Когда до него дошел смысл моих слов, то бросился бежать – именно этого момента я и ждала, чтобы обратить его в лед. Мне хотелось запечатлеть это выражение ужаса на его лице, в его позе. Потеряв счет времени, я украшала это замечательное место, вокруг моего нового «цветка». После мой сад пополнился группой искателей сокровищ, а так же парочкой воров и мародеров, что прослышав о моем саде, решили прибрать к рукам оружие и украшения, замороженных мною людей. Я так их и заморозила – с напряженно-сосредоточенным видом, пытающихся оторвать намертво примерзшие предметы от ледяных фигур. Один мародер, кстати говоря, оказался, как говорят люди «романтиком». Поскольку в замороженной группе искателей сокровищ оказалась человеческая девушка, ему взбрело в голову, цитирую мысли: «поцелуем освободить прекрасную деву от ледяного плена».

Когда он сделал это в первый раз и чуть было не примерз к девице губами, я не успела его заморозить. Жалея, что упустила такой момент, я послала ему мысль: «Попробуй еще, может все-таки получится?» – и он попробовал! Так он до сих пор и стоит, как назидание вновь приходящим. Потом глупцы, безумцы, жадные и просто жестокие люди вдруг перестали посещать мои земли. Тогда я вновь дала волю своему любопытству, продолжив скитаться по свету сначала на санях, а затем и без них: в один без сомнения прекрасный момент я осознала, что могу летать без саней. Пусть сани – это комфорт, но самостоятельный полет – это прежде всего свобода.

Свобода… это танец на хрупкой корочке первого льда, это зарождающиеся в ладонях снежные бури. Я любила отпускать их из рук, словно птиц, а когда они разрастались, нестись в их эпицентре над заметенными городами, творя все, что захочу. Я любила проводить одинокого путника через снежную равнину, подталкивая его ветрами в спину, иногда являясь его взору на несколько кратких мгновений среди бушующего бурана. Кстати говоря, со временем я стала замечать, что меня не могут видеть некоторые люди. А однажды я поняла, что видеть меня не может почти никто. Из людей лишь некоторые, обычно одаренные талантами к тому или иному искусству могли увидеть мой неясный образ на краткое мгновение. Чаще это были сказочники, маги и умирающие на самом пороге смерти.

Теперь я могла свободно разгуливать по городам и тешить свое любопытство без лишних проблем. Вот так я однажды и услышала разговор о себе. В комнате было двое детей: мальчик и девочка, а еще их бабушка. Мальчик беседовал с бабушкой обо мне и заявил, что стоит мне появиться у них дома, как он тут же усадит меня на горячую печь. Малыш меня оскорбил. Но кроме того еще заинтересовал и развлек своим словами, ходом мыслей, характером… А еще мне понравилось то, что он увидел меня и понял: я слышала весь их разговор.

Позднее я случайно повстречала этого мальчика на улице. Он любил шалить, как и все остальные дети, но на этот раз он был иным… непохожим на других людей и чем-то похожим на меня. Меня это удивило и обрадовало. Я никогда раньше не видела никого подобного себе хоть в чем то. Доселе мне не попадались люди с осколками проклятого зеркала в сердце. Я решила увезти мальца в свои владения, чтобы иметь возможность разобраться во всем, наблюдая за ним и да, разумеется, потому, что почувствовала притяжение… люди называют это чувство «родство».

Зная, что мальчик из простого рода, я могла быть уверена, что на меня за его похищение не пойдут войной. Конечно же, я могла бы в этом случае сделать свою твердыню недосягаемой для смертных, преградив им путь вьюгами, льдами и сугробами. Могла я так же и немного обновить за счет этого вторжения свой прекрасный сад, но на мой взгляд слишком густые «насаждения» испортили бы вид, да и стены вновь пришлось бы двигать…

Мальчик боялся. Маленький, милый, перепуганный зверек. Он пытался вспомнить молитву, но вместо этого все его мысли занимали какие-то цифры… Впрочем, даже если бы он и вспомнил свою «Pater noster», вряд ли это смогло бы мне повредить: я еще ни разу не видела, чтобы молитва кого-то от чего-то спасала… и никогда не понимала, почему люди считают ее оружием и полагаются на нее.

Я поцеловала его чтобы успокоить (я видела этот жест у людей) и он действительно успокоился. Он пробыл в моем замке примерно десять лет по человеческим меркам. Я предлагала ему человеческую пищу, но он неизменно отказывался от нее – он стал похожим на меня, никогда не ел, не мерз и даже почти не спал… но что удивительно – он рос и мне приходилось доставать ему одежду по размеру у людей – обряжать его во снега я не рискнула, опасаясь за его здоровье. Он любил говорить со мной. Он стал моей… «родственной душой» сказал бы человек.