Уняв постыдную дрожь, он опять подходи к запечатанной арке и с силой ударяет ногой по тонкому слою льда. Затем, еще раз, еще, еще и еще…

Однако, обманчиво тонкий лед так и не желает поддаваться усилиям жалкого в своих стремлениях, человека.

Изо всех сил стиснув кулаки от бессилия, Сергей чуть не вскрикивает, ощутив внезапный болезненный укол в районе ладони. Останавливает его лишь вдолбленная Советниками привычка…

Переведя взгляд на руку, Сергей замечает, что до сих пор продолжает сжимать ледяную корону. От безысходности он нахлобучивает ее на голову и еще раз пинает запечатанный пролет арки.

Внезапно, Сергей чувствует как его тело холодеет, конечности теряют чувствительность, а движения замедляются. В испуге оглядев себя, он заметил, как на руках появилась изморозь, которая, ежесекундно уплотняясь, распространяется по всему телу. Однако, ко всему прочему, вместе с неожиданной изморозью, арочный проход принялся уплотняться. И толщина скрывающего его льда становилась тем больше, чем большая часть тела была покрыта ледяным налетом.

Сергей резким движением сдергивает с себя вместе с лоскутами кожи и частью ледяной маски уже успевшую прирасти корону и, что было сил запускает в арку. Символ власти влетает в ледяное препятствие и с оглушительным хрустальным звоном разбивается на мириады мельчайших частичек…

Разбивается и преграда. Исторгнув из себя облако ледяных осколков и снежинок, преграда проваливается внутрь…

Сергей с замирающим сердцем подходит к открывшемуся проходу…

Голые, сбросившие практически все до единого, листья, раскинув руки-ветви в приветственном жесте, колыхались на ветру деревья. Лужи грязи между корней были прикрыты праздничным одеялом из ярко-красных и оранжевых листьев. И даже противная обычно осенняя хмарь серого безжизненного неба, сейчас была какой-то особенной…

Сергей поначалу даже остолбеневает. Он стоит, не смея сдвинуться с места и шепчет:

– Почему?… Я же проиграл? Нарушил…почему тогда? Как? А ребята? Проиграли же…все…Тогда…тогда, почему только я?

И тут же в ушах звучит далекий тихий голос. Почти забытый, впрочем, как и его обладательница…

«И будет оно тем сильнее, чем дольше вы будете здесь находиться…»

Сергей еще раз смотрит на то что осталось от когда-то прекрасного и совершенного тела. Настоящей Королевы. Почему-то ему кажется, что два уцелевших глаза с интересом наблюдают за человеком.

Медленно размотав темно-синий плащ, Сергей опускает его на пол, а, затем, так же медленно двигается в сторону арки. Когда он входит в нее, лед за спиной человека тут же начинает нарастать, вновь закрывая проход.

А затем, Сергея начинает кружить в невообразимой какофонии новых старых звуков, запахов и ощущений. Все что он так желал обрести или хотя бы вспомнить. Нахлынувшие чувства оказываются настолько сильны, что Сергей на мгновение даже пугается ощущения скорого и внезапного сумасшествия. Однако, работавший на пределе разум, решает на всякий случай перестраховаться и отключиться.

Последние звуки, которые слышит Сергей – падающие с большой высоты пласты льда и хруст сминаемых снежных перекрытий…

А ощущения – как по лицу текут холодные капли. И не только от тающей под живым и разгоряченным телом, ледяной маски…

– Думаю, объяснять что это за место, вам не нужно? – лукаво улыбнулась она.

– Но как же Бог, – вдруг просил Яков, – Это не соответствует представлениям ни одной из религий…

Она медленно повернулась к самому набожному из нашей компании старичку и веско произнесла.

– А кто сказал что в мире должно быть именно так, как запишите вы в какой-нибудь черный фолиант? Если я, не зная кто такой человек, вычитаю где-нибудь, что он похож на чайку, то, увидев в следующий раз эту птицу…лишь я, автор книги и еще несколько читателей будем думать, что это человек! А те, кто на самом деле знает как он выглядит, не будет разубеждать в этом столь ярых фанатиков, предоставив возможность им самим найти настоящий ответ.

Я не говорю что бога нет – это было бы глупо отрицать очевидное. Однако, не все что ему приписано правда. Да, вы и сами в этом могли убедиться. Этот мир – некое пространство, куда попадают только души тех, чьи тела так и остались не найденными. А, следовательно, лишенными шанса быть упокоенными слезами родных или близких людей.

Только вот, здесь вы вовсе не бесплотные духи. Вы даже попали в мой мир в своей одежде и со всеми предметами, что были при вас. Вы еще испытываете голод, радость, страх, усталость, боль, холод и, конечно, желание выбраться от сюда. Если бы это было не так, вы бы даже не нашли мой Замок. Но скоро, очень скоро, вы перестанете чувствовать и эти жалкие крохи. Как те пропащие, которые дали вам одежду, чтобы вы могли добраться до сюда…

Однако, я могу помочь вернуться вам в привычный мир. Вернуться живыми и здоровыми. Но сделать это сможет лишь один из вас. Остальным не останется ничего, кроме как стать моими слугами…

– И каким же образом будет выбран этот счастливчик, – пробормотал Майк, – И точно ли хоть у одного из нас будет шанс?

Она остановила взгляд на калифорнийце.

– Точно… – все присутствующие уловили мельчайшие нотки неуверенности в Ее голосе, однако ни один из тридцати усталых мужчин, не обратил на это внимание, списав все на необычную акустику зала…

Взгляд возвышающихся на груде поломанного лиьда, глаз сопровождал Сергея до того момента как человек прошел сквозь арку.

Какая ирония… Та женщина, что несколько веков точно таким же образом осталась в живых и убила предыдущего владельца Ледяного Бастиона, даже и подумать не могла что все окажется настолько просто.

«И будет оно тем сильнее, чем дольше вы будете здесь находиться…»

Всего лишь навсего следовало отказаться от того, чего ты успел добиться в этом мире. Отказаться от тех, кто стал тебе больше чем друзьями. Отказаться от этой новой, странной, но, вместе с тем и необычной жизни…

А Она надела корону и не смогла ее снять. Не потому что не сумела, а потому что не захотела. Не захотела отстраниться от свалившейся на Нее власти, не смогла оставить своих друзей, которые здесь потерялиединственное что у них было – жизнь. Ей удалось вернуть лишь их тела и разум. Но душа умерла навеки. Зато, появились верные Ее слову Советники.

Когда же и Ее тело стало меняться, Она ввела правило не разговаривать вообще. В качестве своей комнаты, выбрала зал с таинственной аркой и тоже стала принимать в теперь уже свой Замок сильные, целеустремленные души, в надежде что кто-нибудь из них сможет вс-таки найти отсюда выход.

Кто- нибудь сможет…

А воспользуется им Она…

Однако же…

Два глаза, – все что осталось от такой прекрасной некогда Королевы – замерли и остекленели. Две маленькие капельки, так похожие на слезы, скатились по ним. А затем, все покрылось тоненькой корочкой льда…

Из тридцати усталых, голодных и изнеможенных мужчин, едва добравшихся до мечты, легендарный Замок покинул лишь один…

А сколько их было до этого, не вспомнит, пожалуй, никто. Равно как никогда и не найдут тела этих людей…

Такое долгожданное лето…

Komandor

http://zhurnal.lib.ru/d/drakken/

Такое долгожданное лето.

Выйдя из метро, уже привычным заученным движением, Алекс накинул капюшон и втянул голову в плечи. Не от холода. К нему уже давно все привыкли. И уж подавно не от постоянно мельтешащих в воздухе белых хлопьев снега. На него уже давно никто не обращал внимания…

От страха. Непонятного чувства опасности, возникающего при взгляде на них. Чуть реже – от обычного осознания факта их близости. А, вместе с тем, и осознания собственной ничтожности и никчемности.