— В Подземный мир, наверное, — сказал он. — Тут творится кошмар, и я не хочу задерживаться.

— Логично, — она старалась звучать спокойно. Сердце трепетало от мысли, что они скоро уйдут, хоть это и было к лучшему. Она останется с отцом, дядей, другими Консулами и учениками — что ей не доверяют — в мире, где все разваливается вокруг них. Не весело.

— А ты? — спросил он.

— Зависит от плана отца, — она вздохнула. — Семья Ра проникла в систему Консульств, они управляют Консулами и префектами, чтобы воевать с гаянами. Все запуталось.

— Семья Ра? Черт. Политика тут стала помойной ямой. Ты уже рассказывала Эшу?

— Не успела.

— Я передам.

— Спасибо, — она ценила его понимание, что она не хотела сейчас говорить с Эшем. Это было бы слишком тяжело.

Они шли в тишине. Пайпер задумчиво теребила завязки топа. Расставание было единственным решением, чтобы Эш не защищал ее. Она знала, что убегает от проблемы, но это не было важно, потому что им было суждено расстаться. Воссоединение было временным. Как только они наберут силы, они снова пропадут, а она останется в своем мире. Наполовину деймон или нет, но она не была из Подземного мира, даже если бы Эш позвал ее, она не пошла бы. Ей нужно было помогать здесь.

Они с Лиром завернули за угол, церковь возвышалась впереди. Ее взгляд скользнул по осыпающемуся кирпичу, уцелевшим окнам. Здание было когда-то красивым, как и весь город. Если война Ра и гаян продолжится, то через полгода останутся одни руины.

Они поднялись на крыльцо, она потянулась к двери. Та распахнулась. Лир оттащил Пайпер, чтобы дверь не ударила ей по лицу.

— Пайпер! — воскликнула Киндра, сжимая ручку, ее глаза были большими и темными. — Где ты была?

— Я…

— Иди и останови отца!

— Что? — осведомилась Пайпер.

Киндра схватила ее за руку и потащила по проходу.

— Останови его, пока Эш его не убил!

Пайпер дико посмотрела на Киндру и побежала к залу.

Она ворвалась в зал, тут же поняв, что все очень-очень плохо. Все, кто был в церкви, сгрудились в дальнем конце, закрыв вид, как в прошлый раз. Но в этот раз все кричали. Злые голоса, панические крики заполняли комнату. Она не видела ничего за людьми.

Она побежала. Ее отец и Эш были за зеваками. Почему Эш хотел убить Квинна? И чему она должна помешать со стороны Квинна? Ее отец знал, что Эш был опасным, но не знал, насколько. Он не знал о проблемах Эша с контролем. Он не знал, что Эш мог сорваться в любой миг, если его спровоцировать.

Она бежала между рядов скамеек изо всех сил, приближаясь к Консулам. За их голосами она слышала, как кричала Сейя, слова было не разобрать, но точно звучало имя Эша. Затормозив рядом с ними, Пайпер врезалась в спину Дрю, схватила его за плечо и оттолкнула. Она протиснулась между Лексой и Мелони и вырвалась вперед.

Квинн и Эш стояли напротив друг друга, их разделала пара шагов. Сейя и Кив стояли беспомощно рядом с Эшем, пока Квинн кричал на дракониана, покраснев от злости. Она не могла разобрать его слова и не пыталась. Потом у нее будет время задуматься, что нашло на ее отца, чтобы так глупо нападать на Эша. Пока она смотрела на Эша, на огонь в его черных глазах. Она вспомнила, как он расправил черные крылья и выступил против Майсиса в лесу Надземного мира с мечом в руке и гневом в глазах.

Было еще не так плохо — он не сбросил пока морок — но было близко. Очень.

Она вырвалась из толпы, окинула сцену взглядом, а Квинн агрессивно шагнул вперед. Его правая рука взлетела. Она не знала, хотел он сделать жест или колдовать. Не знал и Эш, но этого хватило, чтобы он сорвался.

Он был быстрее ее отца. Он не сбросил даже морок. Один из его коротких мечей оказался в руке, и расстояние между ним и ее отцом пропало.

Пайпер тут же бросилась к ним. Частичка ее разума рассчитала расстояние и знала, что она успеет. Она бросилась на отца, взывая к магии, чтобы ускориться. Он врезалась в Квинна и оттолкнула с дороги. Он отлетел с ног и с пути Эша.

А потом Эш врезался в нее.

Воздух вылетел из ее легких, она отлетела от его веса. Она как-то ухватилась за его плечо и не упала, они застыли на месте. Пайпер тяжело дышала, живот свело от удара. Она посмотрела вверх, ожидая его когти на своем горле.

Черные глаза смотрели на нее, но без хищного гнева. Они были большими и пустыми от потрясения. Она открыла рот, но в легких не было воздуха. Она не могла вдохнуть. Вдруг крики утихли, тишина заткнула ее уши. Никто ничего не говорил. Она смотрела на Эша без мыслей. На его лице был душераздирающий ужас.

Она медленно посмотрела вниз.

Его ладонь сжимала рукоять короткого меча, костяшки побелели. Лезвие вонзилось в ее тело почти до рукояти, и сияющая сталь была в крови — ее крови.

Она охнула, а потом ее ноги подкосились.

Эш обвил рукой ее плечи, другой удерживая меч. Он опустился на колени с ней, осторожно придерживая. Она смотрела ему в глаза, иначе могла запаниковать и затемниться. Только его взгляд удерживал ее в вихре ужаса. Она не могла затемниться. Сахар был холодным на ее запястье, он ждал, когда она ослабеет.

Хотя прошли секунды с момента, когда она бросилась перед атакой Эша, это ощущалось как часы. Она сжимала его плечо, смотрела ему в глаза, в панике думая, что будет дальше.

И тут, словно по сигналу, все в комнате принялись действовать.

Ее отец заорал от страха и ярости, магия сияла в его руках, он бросился к Эшу. Сейя сбила его зарядом своей магии. Лекса и другие Консулы напали с другой стороны. Кив остановил их, сбросив морок и расправив крылья. Они замерли от Кошмарного эффекта. Киндра схватила Джерома и Ренди за рубашки и оттащила, пока их не задело.

Пайпер едва замечала это. Она смотрела в глаза Эша. Ее разум еще не понял, что случилось с телом. Она не ощущала боли, только потрясение и пульсирующую панику.

Эш поднял голову, оторвав впервые от нее взгляд.

— Сейя! — хрипло крикнул он.

Она появилась рядом с ним, оглянулась на встающего Квинна, готового напасть. Кив пятился к ним. Консулы приходили в себя от ужаса Кошмарного эффекта. Скоро начнется бой Консулов с деймонами.

Лир встал меж двух групп. Пайпер видела краем глаза, что он поднял руку. Свет вспыхнул в его ладони, сияющий золотой купол явился над их головами, накрыв Пайпер и деймонов, оставив Консулов и учеников снаружи.

Пайпер успела лишь удивиться странному заклинанию, Сейя опустилась и прижала ладонь к руке Эша на рукояти.

— Отпусти, Эш, — мягко сказала она.

Он отпустил меч и сжал плечи Пайпер руками, удерживая ее.

— Держи крепко, — приказала Сейя.

Эш сжал ее плечи, и Сейя выдернула меч. Все ее нервы тут же заработали, Пайпер закричала изо всех сил. Она ощущала, как лезвие рассекает внутренности, выходя. Она рухнула, и Эш осторожно уложил ее. Сейя тут же прижала ладони к ране. Пайпер задыхалась. Теплая кровь текла по коже. Меч пронзил ее под непроницаемым топом из драконьей чешуи, еще пара дюймов вверх, и она не была бы ранена.

Тепло магии покалывало в ней, Сейя начала исцелять ее. Боль стала терпимой. Ее веки затрепетали. Голоса Консулов звучали приглушенно, их злые и испуганные крики были далеко, были искажены.

— Она будет в порядке? — спросил Кив у плеча Сейи.

Сосредоточившись на чарах, Сейя кивнула. Эш молчал, его глаза были черными, смотрели на Пайпер в ужасе от того, что он сделал.

Пайпер моргнула. Кива она слышала хорошо. Она повернулась к сияющему куполу над ними, к размытым силуэтам Консулов за ним. Ее отец бил кулаком по щит, губы двигались от крика, она не могла разобрать слова. Слух был в порядке, то щит заглушал голоса. Она посмотрела на Лира, спокойно стоявшего, уперев руку в бок, золотой свет сиял в другой ладони — источник чар.

Ее взгляд блуждал, и она ощутила, как руки Эша опустили ее плечи. Она посмотрела на него, он хотел встать, но удивленно помедлил. Она сжала его запястье. Он застыл.