Охотник упорно не смотрел к её сторону. Злится? Выходит, всё-таки считает, что между ней и Заром что-то было. Что же делать? Как переубедить его? Не может же она заговорить об этом напрямую!..

— Пора! — скомандовал Дэрэлл, как только закончили с перевязками. — Ты ехать сможешь? — с беспокойством обратился он к Авире.

— Да, не переживай. Мне уже полегче.

Марион показалось, что девушка солгала. Тем не менее, она довольно резво поднялась с травы и подошла к своему жеребцу. Однако в седло её подсадил Дэрэлл — правда, Авира об этом не просила.

Зар забрался в седло самостоятельно, но садиться на лошадь ему пришлось с другой стороны.

Марион растерялась: как же теперь ехать ей? Зару с его бедром только пассажирки не хватало. Кил с ней вообще не разговаривает, да и тоже ранен.

Но тут её подхватил Дэрэлл и усадил впереди себя.

— Надеюсь, Моргрэю что-нибудь известно о немагическом лечении ран… — пробормотал он себе под нос.

Получилось, что и Марион на ухо тоже. Девушка вздрогнула. Теперь она уж точно не ослышалась — речь о магии. Святый Боже! Они что же… богомерзкие колдуны?! Сердце зашлось в ужасе. Да нет, не может быть. Они совсем не такие! Только… как же вышло так, что острый меч не отрубил Аррилу руку, даже не ранил? Это же невозможно! Но она видела собственными глазами…

Никакого разумного объяснения произошедшему не находилось, сколько Марион не ломала голову. А вдруг он демон? Со страху девушка чуть не спрыгнула с лошади. Однако Дэрэлл держал крепко.

— Ты чего? — удивился он.

— Почему меч не нанёс Аррилу вреда? — спросила Марион в лоб.

— Потому что на Арриле защита.

— Неправда! — возмутилась она. — Нет на нём доспехов! Даже кольчуги нет!

— Магическая защита, — уточнил Дэрэлл.

Марион снова вздрогнула. Но он говорил об этом так невозмутимо, так буднично, что ей невольно передался его настрой и тоже стало немного спокойней.

— А кто создал для Аррила эту защиту?

— Моя мать.

— Вот как? — изумилась девушка. — Почему же она не сделала такую защиту для тебя?

Дэрэлл усмехнулся:

— Если бы знала, в какое дерьмо мы вляпаемся — наверняка поставила бы защиты на всех.

— Она такая сильная ведьма? — вырвалось как-то само собой, оскорбить мужчину, называя так его мать, Марион вовсе не хотела.

— Ведьма? — переспросил Дэрэлл. — Кто такая ведьма?

Девушка принялась сбивчиво объяснять про злое колдовство, тушуясь на каждом слове. Злить сына чернокнижницы опасно. Но он в итоге расхохотался.

— Нет, Рамира — маг, а не ведьма.

Не сказать, чтобы Марион видела разницу, но всё же спросила:

— А вы?

— Мы, к несчастью, уже нет. Оказавшись на ваших проклятых землях, мы начисто лишились магических способностей. Или… — мужчина вдруг замолчал и больше не произнёс ни слова за всю дорогу.

А Марион всё пыталась понять разницу между ведьмой и магичкой. К сожалению, Дэрэлл глубоко задумавшись о чём-то, явно не был расположен к объяснениям.

На подъезде к пещере они встретили прогуливавшихся Эстэлию с Лефартом. Принцесса холодно приветствовала возвратившихся друзей и интимней перехватила своего спутника под локоть. Но едва заметила на Киле окровавленные бинты, кинулась к нему, враз позабыв об ухажёре.

— Ты серьёзно ранен? — в голосе звучало сильнейшее беспокойство.

— Да нет, ерунда — царапина, — заверил охотник. В глазах явственно читалось, что он тронут её волнением.

Марион в досаде отвела взор.

Она видела, как Зар злорадно улыбнулся Лефарту, но когда повернулась — самого Лефарта уже и след простыл. Видно, терпеть унижение молодой человек не собирался — в особенности от того, с кем и так был на ножах.

Путешественники подоспели как раз к обеду и сразу сели «за стол».

Вначале Дэрэлл рассказал вкратце о столкновении с разбойниками.

— Как, кстати, вы узнали, что мне нужна помощь? — поинтересовался Зар. — Неужели услышали? Далеко вроде было…

— Да нет, у меня интуиция сработала, — ответил Дэрэлл. — Вдруг пронзило чувство, что вы в опасности!

— Что ж, спасибо твоей интуиции.

— Но вернёмся к нашей схватке с разбойниками, — постановил Дэрэлл. — Вот ни за что не угадаете, что там произошло! — нагнетая напряжение, он неспешно, одного за другим, обвёл взглядом тех, кто не ездил с ними. — Аррил, — обратился он к сидевшему неподалёку молодому человеку, — выстави руку!

Тот нерешительно поднялся с места. Было видно, что ему страшновато. Однако под требовательным взглядом Главаря всё же вытянул вперёд левую руку. Дэрэлл вытащил из ножен меч и занёс его для удара.

— Ты что, рехнулся?! — вскричала Эстэлия. — Что он тебе сде…

Девушка умолкла на полуслове — меч рубанул по руке Аррила, но снова не причинил ему никакого вреда.

— Не может быть!.. — выдохнула она.

— Вы сами видели, что может, — возразил Дэрэлл с многозначительной улыбкой.

— Только как это понимать? — озадаченно произнес Зар. — Ловушка, которую ты накинул на Лефарта, растаяла без следа, едва он оказался здесь. И лечебный кокон на его сломанной руке тоже.

— А Рамирина защита жива, — констатировал Дэрэлл очевидное.

— Как такое возможно?! — вопросил Кил. — Без Источника!

Они все заговорили разом. Для Марион их возгласы слились в единый шум. Но Дэрэлл, похоже, слышал каждого.

— Да, по-видимому, для создания своей защиты мать воспользовалась каким-то другим Источником, который действует и здесь, — согласился он с одной из версий. — Рор меня раздери, ну почему я тогда не добился от неё подробностей! — сокрушился, стукнув себя кулаком по бедру. — Но толку-то теперь рвать на себе волосы. Главное, что магия возможна и здесь!

Пещеру вновь накрыло всеобщее оживление. Двенадцать пар глаз горели таким воодушевлением, словно перед ними только что открылись райские врата, а ещё каждому подарили по сундуку с золотом.

— Значит, мы должны искать местный Источник, — перекрыл гвалт голос Кила. — Искать, пока не нащупаем его силу!

— Но как, по-твоему, Рамира могла использовать здешний Источник? — резонно спросила Авира. — И почему завязанная на нём защита работала и у нас?

— Не знаю, — буркнул, нахмурившись, Кил.

Маги еще долго обсуждали разные варианты и теории. Марион давно перестала улавливать суть, хотя уже неплохо знала их язык. Но они без конца сыпали разными терминами, самым доступным из которых был этот таинственный Источник.

От попыток понять из их речей хоть что-нибудь у Марион разболелась голова, и она вышла на свежий воздух. Никто не обратил внимания, хотя возле пещеры паслись по-прежнему осёдланные лошади — все так увлеклись разговором, что никто не удосужился избавить животных от сбруи.

Впрочем, бежать у Марион не возникло мысли — она вовсе не была уверена, что хорошо запомнила дорогу через лес, да и темнело уже.

Девушка просто села на бревно. Сегодня «разбойники» раскрылись с неожиданной стороны. Складывалось впечатление, что магия для них — чуть ли не вопрос жизни или смерти. Но при этом вроде бы никто даже не заикался, чтобы творить с её помощью зло. Да и кому могла причинить вреж та же защита, что спасла Аррилу руку? Может быть, магия бывает не только плохой, но и хорошей?..

Из пещеры вышел Кил. Скользнул по ней взглядом, словно по пустому месту, и двинулся куда-то прочь.

— Кил!.. — окликнула его Марион.

Охотник даже не обернулся.

Вот что ты будешь с ним делать! Он злится на неё всё так же. А ведь не за что!

Марион совершенно расстроилась.

— Почему ты ушла? — вдруг прозвучал рядом голос Зара.

Вот что они оба умели — а ещё Дэрэлл — подкрадываться неслышно.

— Потому что устала ничего не понимать, — честно призналась Марион. — Что это за место, где есть какой-то Источник магии? Откуда вы, чёрт возьми, явились? — терпеть дальше их таинственность не осталось никаких сил. Вот даже до поминания нечистого её довели! Девушка поспешно перекрестилась. — Где находится ваша родина, Зар, ответь!