Он улыбнулся краешками губ. Долго смотрел на неё, размышляя. В синих глазах опять заклубилось чувство — точно как в гостинице.

— Хорошо. Давай прогуляемся, — это прозвучало как условие.

Теперь задумалась Марион. Что ждёт её в сумеречном лесу? Вдруг Зар снова…

Но если откажется — не узнает ничего. Он может больше и не расщедриться на рассказ.

— Давай, — согласилась-таки девушка.

Они двинулись по тропинке. Зар галантно предложил ей локоть. Немного посомневавшись, Марион взяла мужчину под руку. Пальцы ощутили через ткань рубашки тепло его крепких мышц, и оно словно бы потекло по её руке, всё выше и выше. Это было так необычно… и почему-то волнительно.

Зар заметно прихрамывал, хотя и старался идти ровно.

— Тебе не тяжело ходить? — побеспокоилась Марион. — Может быть, остановимся?

— Ничего. Моргрэй зашил рану.

Они пришли к ручью. Купаться Зар на этот раз, понятное дело, не собирался. Опустился на ствол поваленного дерева и предложил ей сесть рядом.

Почти стемнело, но с небес смотрела любопытная луна, заливая лесную проплешину ярким сиянием. Интересно, Зар специально выбрал место не в тени крон, чтобы успокоить её?

— Так где же ваш дом? — напомнила Марион свой вопрос. А то вдруг он уже передумал.

Мужчина задрал голову и посмотрел на небо с поистине неизбывной тоской:

— Где-то там…

— Ты смеёшься? — обиделась девушка. А она-то поверила, что он и правда расскажет.

— Нет. Марион, мы с другой планеты.

— Что? — машинально переспросила и заглянула ему в глаза. Нет, они не смеялись — были серьёзны как никогда. Но это же бред! Он все-таки шутит. Или… — Вообще не с Земли? — уточнила девушка. Разум цеплялся за соломинку: наверное, просто она плохо научила их английскому.

— Да. С Валлеи.

Нет, невозможно! Так не бывает! Каким образом люди с другой планеты могли оказаться на Земле?! Марион отчаянно пыталась найти какое-то разумное объяснение и не могла. Должно быть, он всё-таки шутит, смеётся над ней. Считает наивной дурочкой.

Марион вдруг стало нечем дышать, корсет слишком сдавливал грудь. Звуки поплыли, растворяясь, в нараставшем шуме внутри головы. В глазах потемнело, и она провалилась в небытие.

Очнулась от лёгкого похлопывания по щекам. Сознание возвращалось медленно. Лежала она на чём-то тёплом… на руках у Зара?!

Марион открыла глаза — да, он по-прежнему сидел на стволе поваленного дерева и держал е ё на руках. Девушка рванулась встать на ноги, но её резко повело.

— Марион, хватит страдать идиотизмом! — рыкнул мужчина и силой усадил её обратно на правое бедро — левое было ранено. — Хочешь разбить себе голову?! Говорил же, от этого пыточного орудия один только вред!

Она дёрнулась снова, но тело было как ватное. И ещё, к вящему ужасу, Марион осознала, что корсет почти не давит, кто-то ослабил шнуровку. Впрочем, понятно кто.

Он называет идиотизмом приличия? Похоже, он правда с другой планеты! — невольно напомнила она себе о его недавних словах.

А Зар словно прочёл её мысли. Достал из кармана штанов зажигалку, щёлкнул кнопкой, и появился язычок пламени.

— Разве на Земле делают такие штуки? — он улыбнулся, хитро прищурившись.

— Не знаю… — еле слышно вымолвила Марион.

Сидеть на коленях у мужчины, в крепких объятиях, было недопустимо. Но от его близости только сильнее кружилась голова. Руки-ноги отказывались слушаться. Она дышала через раз и словно уплывала на горячих океанских волнах, тонула в глубокой синеве его глаз…

Господи, дай силы! Марион решительно выпрямилась. Однако встать с его бедра мужчина ей не позволил.

— Почему ты мне не доверяешь? — прошептал в самое ухо.

— Нет, Зар! Пусти!

Она все-таки вырвалась, оттолкнула его. Вскочила на ноги, тяжело дыша.

Мужчина похлопал по бревну рядом с собой — мол, садись, и потребовал:

— Ответь.

Марион опустилась на поваленное дерево — ноги всё равно не держали. Кровь стучала в висках, мешая соображать что-либо.

— Почему я не верю, что вы с другой планеты?

— Вообще я спрашивал не об этом. Но ответь хотя бы на данный вопрос.

— Потому что это невозможно! — почти выкрикнула она. — Каким образом вы могли попасть на Землю?

— Прошли через Звёздные врата.

— А это ещё что такое? — распахнула глаза девушка. Издевается он, что ли?! Зато раздражение помогло прийти в себя.

Зар тяжело вздохнул, задумчиво глядя на неё.

— Ну что ты молчишь?! — подогнала она в нетерпении. Теперь уже хотелось поскорее разобраться с его дикими заявлениями.

— Соображаю, как бы объяснить и чтобы у тебя не закипел мозг.

— Не закипит. — Как в голове вообще может что-то кипеть?! — Говори!

Зар странно улыбнулся.

— Ну хорошо. Как устроены Звёздные врата, я и сам не знаю. Они остались ещё от довоенного поколения технарей. Мы лишь сумели их включить. А работают они сродни магическому переходу, — он посмотрел на неё так, будто она ими всю жизнь пользовалась, и подмигнул. — Очевидно, что во Вратах тоже происходит сдвиг в пространстве. Только от входного до выходного портала нужно ещё проехать ярдов сто по коридору из пустоты.

Мужчина замолчал, кажется, вполне довольный произведённым эффектом.

А Марион бессильно хлопала глазами. Мда, с заявлением, что мозг не закипит, она явно погорячилась. Теперь у неё было именно такое ощущение.

— Ты сейчас точно по-английски говорил?

— Могу повторить на валлейском, — ехидно предложил он. — Ты же не дала мне подумать, как преподнести информацию доступней.

Да, тут он уж откровенно поизгалялся. Зато это разрядило обстановку. Марион перестала ощущать себя на краю бездны, в которую того и гляди рухнет всё мироздание. Стало как-то на удивление легко и просто. Будто летним днём после грозы, когда свинцовые тучи развеялись и выглянуло солнышко.

А в тёмно-синем прищуре вновь пробуждалось что-то завораживающе опасное. От мужчины буквально веяло силой. И Марион охватил азарт — узнать о нём всё-всё-всё. К чёрту страхи и суеверия! Любознательной она была всегда. Ей даже не раз доставалось от отца за тягу к знаниям, не приличествующую юной барышне.

— Ладно, отомстил, — улыбнулась Марион. — А теперь объясни толком.

Зар шевельнулся, словно стряхивая с себя оцепенение. Или отгоняя наваждение.

— В общем, Звездные врата это, считай, межпланетный переход.

— А переход-то что такое? Может быть, это что-то вроде моста? — предложила Марион близкий её пониманию вариант.

— В принципе, можно сказать и так, — согласился Зар.

— Но какой же длины должен быть мост? Это ведь жизни не хватит, чтобы по нему проехать! Но ты-то говорил — всего сто ярдов. И вообще — где этот мост? Он что — невидимый? Поэтому ты назвал его коридором из пустоты? — тут же засыпала его вопросами девушка.

Зар решил начать с последнего:

— О, вот это точно надо видеть! Но я всё-таки попробую описать. Пустое черное пространство. Коридор — это просто ощущение, никаких стен там нет. Едешь — словно через бездну, под тобой лишь пустота. Однако копыта коня на что-то бесшумно опираются — звуков там тоже нет. И нечем дышать Мне кажется, там даже время не действует. Накатывает ощущение полного одиночества во Вселенной.

— Жуть какая! — широко распахнув глаза, Марион невольно передёрнула плечами. — Как же ты там не заблудился?

— Да, место действительно жуткое, — не стал отрицать мужчина. — Но заблудиться невозможно — выходной портал ярко сияет впереди.

Неподалёку послышался какой-то шорох — вроде бы вон за теми кустами. Сердце ухнуло из груди. Кто там: человек или зверь? Марион в страхе сжала запястье Зара. А он схватился за рукоять меча.

Хрустнула ветка. Звук приближающихся шагов. Девушка сильнее вцепилась в руку мужчины.

Но из-за кустов вышли в обнимку Веда с Вентором. Фух!

— Простите, что помещали, — смутился молодой человек, увидев, что их излюбленное место уединения занято.

И парочка вновь исчезла за кустами.