Но нет, в пещере молодой человек обнаружил лишь тринадцать веточных лежанок и давно остывшее кострище — угли были холодными.

Похоже, американцы сюда и не возвращались после того как проводили Марион до дома. А доехать можно было уже раз пять, даже если они выдвинулись в путь лишь утром. Что же делать? Сестра будет безутешна, это был её единственный шанс избежать постылого брака со старым эсквайром.

Куда же эти американцы подевались? Неужели с ними что-то случилось по дороге? Или они просто отправились в какое-то другое место? Не зная даже направления, он не найдёт их никогда.

Без особой надежды Пол прождал ещё несколько часов. Солнце клонилось к закату. Пора ехать, иначе он не успеет до темноты вернуться домой.

На сердце скребла сотня кошек — как он покажется сестре на глаза?!

05 марта 2002 года, ночь

Великобритания, графство Йоркшир

Дарк пристально смотрел на Абигейл, словно бы изучал. Только скорее это было игрой, все выводы о ней он сделал раньше — почему-то девушка была в этом просто уверена.

Он любил брать паузу — как она тоже уже успела заметить. Манера, не всегда приятная для окружающих, но, безусловно, выгодная для него самого. Нередко помогает добиться нужного эффекта.

— С тобой призма Тьмы не нужна, — наконец произнес он. Губы чуть тронула улыбка. Взгляд глубокий, проникающий в самую душу. — Изнутри ты столь же красива, как и снаружи.

Абигейл перестала дышать. Конечно, это мог быть просто комплимент. Пустые комплименты она, кстати, не выносила на дух. Но сейчас ей до безумия хотелось, чтобы сказано было искренне.

— Таких, как ты, я ещё не встречал, — добавил Дарк и, вдруг перегнувшись через стол, коснулся её губ.

Страстный поцелуй обдал жаром, взбудоражил… и оставил в недоумении. Почему? Если она ему нравится, почему поцелуй длился лишь миг?

Но Дарк уже вернулся к сосредоточенному вычерчиванию плана.

— Есть! — победно воскликнул он спустя несколько минут. — Вот, видишь, — пододвинул план к ней, — слева от кухни должно быть ещё помещение футов в пять шириной.

Да, внутренняя перегородка толщиной в пять футов — явный перебор. Там просто обязана быть потайная комната! Правда, радостное предвкушение омрачала горчинка от непонятного поцелуя, о котором мужчина, похоже, уже забыл.

Ей тоже лучше не думать. Видимо, это был случайный порыв, теперь он наверняка жалеет.

Вот только сердцу приказать не так-то просто. Губы упорно помнили поцелуй, казалось, он запечатлелся на них навечно. Задетая мужчиной струна в душе звенела вновь и вновь.

Абигейл постаралась отвлечься на поиски входа.

Однако со всех четырех сторон стены, окружавшие помещение, выглядели девственно целыми. В коридоре они передвинули шкафчик, но и за ним никакого намека на дверь.

Дарк сходил к её машине за киркой и ломом.

— Хорошо, что это не московская квартира, — улыбнулся он, замахиваясь инструментом.

— В Йорке ночных работ по разрушению стен тоже не оценили бы, — Абигейл улыбнулась в ответ. Кажется, получилось немного вымученно.

Удар. Ещё удар. Штукатурка обваливалась кусками. И вскоре обнаружилось, что часть каменной кладки под ней отличается — когда-то здесь был проход, но его заложили.

Дарк в очередной раз бросил на Абигейл взгляд… в котором явственно читалось что о поцелуе он очень даже помнил. Так в чём же дело?!

— У тебя кто-то есть? — выдав догадку, девушка не узнала собственного голоса.

Однако он покачал головой.

И сделал шаг к ней. Но в этот момент появились заспанные Соло с Варлоком. Да, замок — не городская квартира, но, кого разбудить, нашлось и здесь.

Втроем дыру в стене пробили довольно быстро. Посветили в неё фонариком. Однако внутри никакого входа в подземелье не было, только старый сундук стоял у торцевой стены. Быть может, Самплы спрятали свои труды в нём?

Проход спешно расширили. Но внутри сундука оказалось лишь ветхое тряпьё.

Дарк расстроенно захлопнул крышку. Шагнул в сторону и вдруг резко развернулся, направил луч фонаря на крышку.

— Обалдеть! — воскликнул Варлок.

Теперь Абигейл тоже разглядела: среди вырезанных на крышке узоров виднелись буквы «SaMpLe». Сундук осмотрели ещё раз. Снаружи — больше никаких надписей. Зато внутри, на дне, обнаружилось «Добро пожаловать!»

— Вскрываем пол! — тут же решил Дарк.

Отодрав пару досок, они увидели лестницу, ведущую в подземелье. Воодушевленные, расширили проход, чтобы было удобно спускаться. И, несмотря на то, что время близилось к утру, дружно двинулись вниз.

Как ни странно, их не встретила вековая сырость. Воздух был холодным, как и положено в подземелье, но почти свежим — никакой затхлости. А еще даже здесь не наблюдалось ни пылинки.

— Похоже, тут, как и наверху, до сих пор жива магия чистоты, — изрёк Варлок. — Ну и ещё какая-то, поддерживающая жилую атмосферу.

Подземелье Рамсли оказалось обширным и довольно путаным по устройству. Некоторые помещения были открыты, другие же наоборот заперты.

Засмотревшись на пустые кадки и бочки в одной из комнат, Абигейл не заметила, как осталась одна. И вдруг накрыл безотчетный страх. Казалось, темнота вдруг стала наступать со всех сторон. Даже луч фонаря потускнел и совсем не давал света, осталась лишь бесполезная блёклая полоска. Из непроглядной тьмы надвигалось нечто невидимое… смертоносное…

Абигейл завизжала — но из горла вырвался лишь глухой сип — и бросилась прочь. В коридоре врезалась в кого-то — вот тут голос прорезался на полную.

— Тише ты! Что случилось? — Дарк встряхнул её за плечи.

— Там… Там… — она тяжело дышала, словно после долгого бега. — Не знаю, что там! — выдала наконец. — Нечто кошмарное!

Но потом всё же объяснила кое-как, что произошло.

И Дарк… тут же ринулся в опасное помещение.

— Не-ет… — простонала Абигейл. — Пойдём отсюда!

Но мужчина уже скрылся в проходе. Оставаться одной в коридоре хотелось ещё меньше, и девушка последовала за ним.

Теперь оба мощных фонаря — у него и у неё — светили в полную силу, развеивая мрак в комнате до самых стен.

— Странно… — озадаченно произнёс Дарк. — Я не ощущаю ничего необычного.

Абигейл поёжилась, застучав зубами. Нервы, да и промозгло было в подземелье. А она в одной футболке.

Горячие сильные руки обняли сзади, прижали к крепкой груди. Горячие — наверное, на фоне её заледенения. Но сверху на нём ведь тоже только футболка.

— Тебе совсем не холодно? — удивилась девушка.

— Мы, русские, морозоустойчивы, — усмехнулся он ей в макушку.

Волна мурашек от макушки разбежалась по всему телу.

— Ты чего орала как резаная?

Вот чёрт — в двери стоял Соло. И рядом — Варлок.

— Да так, привиделась какая-то фигня, — рассказывать снова не хотелось. Наверняка ведь правда почудилось со страху. Хотя… в тот момент ей так точно не казалось, происходящее выглядело абсолютно реалистичным. Вспоминать было жутко и сейчас.

— Тогда идемте дальше? — предложил Соло. Словно бы и не заметил, что нарушил довольно интимную сцену.

Больше Абигейл не отставала от мужчин ни на шаг. Напротив, старалась держаться первой.

Дернулась в очередную дверь — та оказалась заперта.

— Стоп! — воскликнул Варлок. — Здесь есть магия.

Девушка посторонилась, пропуская Дарка.

Тот залил в замок масла и, присев перед дверью, начал орудовать отмычками.

— Дарк, можно полюбопытствовать? — обратилась к нему Абигейл.

— Почему нет.

— Откуда такие навыки владения воровским инструментом? — она испытующе посмотрела ему в глаза, как только он обернулся.

— Немного не то, что ты подумала… — произнес он с улыбкой, напоминавшей усмешку, растянутую во времени. — У меня отец работал в органах. Он и научил.

Девушка вздохнула с облегчением, всё-таки он не криминальный элемент. А то, признаться, эти отмычки её здорово напрягали.

Послышался щелчок отпертого замка. Дарк толкнул дверь, однако она не поддалась.