— Жалко, что у нас нет чернил, — сказала Марион, наблюдая, как Кил ощипывает гуся. — Я бы научила вас письму.

— Можно писать кровью, — предложил Варвар то ли в шутку, то ли на полном серьёзе.

Марион передёрнуло.

— Я говорил о крови дичи, — пояснил он.

— Есть способ лучше, — улыбнулся Дэрэлл и протянул ей некую вещицу.

Продолговатая, толщиной как палец и в два пальца длиной. Один конец конусом, другой тупой, на нём имелась кнопка. И еще шесть разноцветных располагались по окружности. Марион не была уверена, что писать этой штуковиной удобней, чем пером. Но чернил-то всё равно нет. О чём девушка и сказала вслух.

— Чернила внутри, — сообщил Дэрэлл.

И положил ей на колени небольшую стопку листов, которую принёс из пещеры, пока Марион удивленно разглядывала странное «перо». Бумагу, очевидно, позаимствовал у Веды — иногда та рисовала красками пейзажи.

Марион попыталась что-нибудь написать. Однако конец «пера» лишь царапал лист. Нет здесь никаких чернил!

Дэрэлл забрал у нее «перо», нажал кнопку в торце и — о, чудо! — вывел на бумаге какое-то слово. Затем вдавил красную кнопку — вместо синего цвета «перо» стало писать красным.

Ради интереса Марион нажала зелёную кнопку — чернила изменились на зелёные. С ума сойти! Ещё имелись кнопки чёрного, фиолетового и оранжевого цветов. Англичанка перепробовала их все. Кроме того заметила, что при нажатии на кнопку в торце, с узкого конца появляется или убирается тонкий металлический стержень. Писал именно он.

Господи, где же Дэрэлл взял такое диво дивное?

Однако в ответ на этот вопрос мужчина предпочёл притвориться глухим.

Следующим утром на завтраке почему-то не было Кила. Сперва Марион подумала, что он охотится, но потом вспомнила, что на промысел он ездил буквально вчера, и дичи хватит ещё на несколько дней.

Спросила Авиру. Та сказала, что понятия не имеет, куда его унесло с утра пораньше.

После завтрака все ушли к ручью. Марион вместе с ними мыться, конечно, не ходила, по-прежнему предпочитала делать это в глубоких сумерках.

В ожидании своих учеников она сидела на бревне и читала книгу. Уже бог знает по какому кругу. Но их было всего с десяток — не могла же она увезти с собой в дом жениха всю библиотеку.

— Это тебе, угощайся, — прозвучало над ухом.

Марион подняла голову — Кил протягивал ей лукошко, полное черники.

Так вот где он пропадал с утра. И корзинку, видимо, сам сплёл — неужели специально для неё?

— Попробуй, — мужчина взял из лукошка щепотку ягод и поднёс ей ко рту.

Марион настолько растерялась, что машинально открыла рот. Теплые пальцы коснулись губ. Вкуса ягод не почувствовала вовсе. Её обдало странным жаром.

Дико смутившись, она судорожно выхватила корзинку из его рук и стала есть сама. Молча, глядя в землю.

— Ты-то тоже бери, — предложила спустя какое-то время. Когда наконец решилась вновь поднять на мужчину глаза.

— Угостишь?

Она протянула ему лукошко. На него Кил не отреагировал. Зато на Марион смотрел так, словно от неё зависело жить ему или умереть.

Марион снова страшно смутилась. Но всё-таки он столько времени потратил, собирая чернику, даже завтраком пожертвовал…

Она взяла несколько ягод и поднесла ему. Осторожные, но жадные губы втянули их в рот вместе с пальцами.

Боже, как горячо! Марион отдёрнула руку, словно и правда обжегшись. Сердце стучало в груди часто-часто.

Она нервно огляделась — слава богу, вокруг никого.

— У нас такие ягоды тоже растут, — поведал Кил, прожевав.

— У вас — это где? — тут же поинтересовалась девушка.

Кил продолжал, словно бы не слышал её вопроса:

— И вообще природа похожа… на некоторые наши места. А вот луна у вас… — мужчина резко осёкся. И сменил тему: — Ты когда-нибудь бывала на охоте?

Об охоте он, похоже, мог говорить часами. К сожалению, Марион не понимала в ней ничего. Оставалось только молча слушать и поглощать ягоды.

— Марион, чёрные губы тебе к лицу, — услышала она вдруг язвительный голосок Эстэлии.

Принцесса стояла в нескольких шагах от неё. На лице ехидная улыбка, а в глазах — зависть.

— Угощайся, — предложила Марион, решив пропустить гадость мимо ушей.

Эстэлия фыркнула, развернулась и быстро скрылась в пещере.

А через полминуты к ним подбежала Авира.

— М-мм! Обожаю! — Она зачерпнула полную горсть ягод. — Спасибо, — чмокнула Кила в щёку и тоже ушла.

Но вскоре все уже собрались на урок.

Вечер ознаменовался крупной ссорой Зара с Лефартом. Сцепились они, кстати, не впервые. Да и вообще не питали друг к другу тёплых чувств. По крайней мере, Зар так просто на дух Лефарта не переносил. Но поскольку ругались они всегда на своём языке, Марион никак не могла уловить суть конфликта.

Теперь она неплохо понимала их родную речь. Однако, с чего всё началось сейчас, пропустила, поскольку выходила из пещеры. Когда вернулась, мужчины уже схватились за мечи.

Марион перепугалась насмерть. Она хорошо относилась и к Зару, и к Лефарту — впрочем, ко всем остальным разбойникам тоже — и совершенно не хотела, чтобы один убил или покалечил другого.

— Прекратите! — рявкнул Дэрэлл, поднимаясь с места.

Лефарт немного опустил конец меча.

Но Зар лишь поудобней перехватил в руке оружие.

— Не прекращу! — заявил зло и упрямо. — На сей раз я наконец прикончу гадёныша!

— Не прикончишь.

Дэрэлл обнажил свой меч.

Марион и сама не понимала, как это пришло ей в голову, но в тот момент все мысли отключились, осталась лишь одна: они убьют друг друга! И она кинулась в центр между ними тремя.

— Нет! Пожалуйста, перестаньте!

— Ты с ума сошла?! — вскричал Зар, к которому Марион оказалась лицом.

Тем не менее, все три клинка опустились. И лишь тогда девушку накрыло запоздалое осознание, что если бы они скрестили мечи именно в этот момент, её изрубило бы на куски.

Марион прошиб холодный пот. Но главное, бой она, кажется, предотвратила.

Зар в раздражении вылетел из пещеры стрелой.

— Подруга, ты правда не в своём уме, — Авира обняла дрожавшую девушку за плечи.

— Но если бы я не вмешалась… — с трудом вымолвила Марион — откат от собственной безрассудности был тот ещё.

— Да ничего бы не случилось, — ободряюще улыбнулась Авира. — Дэрэлл встал на защиту Лефарта — не попер бы Зар на них двоих. У одного Лефарта против Зара, боюсь, было бы немного шансов — Зар гораздо опытней. А вот поединок Зара с Дэрэллом… тут, я бы сказала, пятьдесят на пятьдесят. Они нередко сходились на турнирах, и побеждал то один, то другой. Впрочем, то турнир. А биться до смерти, уверена, они бы не стали, — подмигнула ей Авира.

После холодного пота Марион вдруг кинуло в жар, она решила выйти проветриться.

Зар, злой как тысяча чертей, сидел на бревне и сосредоточенно шинковал мечом траву.

— Почему ты так ненавидишь Лефарта?

— По его милости мы оказались здесь, в полном дерьме! — прорычал Зар, не поворачивая головы.

— Неправда, — раздался за спиной Марион голос Дэрэлла. — Ты оказался здесь, в первую очередь, из-за своих амбиций, — он подошёл и хлопнул Зара по плечу.

— Из-за амбиций? — усмехнулся тот, иронично выгнув бровь.

— Ну и из-за Абигоры, конечно. А Лефарт всего лишь честно исполнял свой долг.

— Но если бы твой любимчик не шпионил на востоке…

— Зар, заканчивай винить во всём Лефарта! Напомню тебе: мы приняли его большинством голосов. Так что изволь держать свой негатив к нему при себе.

Дэрэлл ещё раз похлопал друга по плечу и ушёл.

Марион проводила его растерянным взглядом. Кто же они такие? Версий у неё не было вовсе. Услышанный разговор породил кучу вопросов, но к разгадке нисколько не приблизил. Может быть, спросить напрямую? Хотя от ответов о себе они всегда уходили…

Девушка присела на бревно рядом с Заром.

— Скажи, откуда вы прибыли в Англию?

Он повернул голову, смотрел на неё долго и пристально. В синеве глаз блуждало нечто непонятное.