Двинулись. Шли сторожко, ощетинившись стволами во все стороны, свободный ход спусковых крючков был выбран почти до конца, так, что оставалось лишь на волос сдвинуть палец для мгновенного открытия огня. Так осназовцы могли и долго ходить, и бегать, причем без случайных выстрелов даже в падении. Лич и его живой БТР обнаружились за поворотом. Щит был убран, сам Шварц сидел на крупе твари, свесив ноги влево, а от ног «Богомола» начинался вывал в стене тоннеля. Шварц приглашающе повел рукой — туда, мол. Заглянув за край чисто срезанной древоплоти, Лис увидел косо поднимающийся вверх пологий лаз, диаметром примерно в полтора метра. Лаз был идеально прям, а его стенки кое-где даже бликовали полировкой. Под ступней мягко вздымалась волнами мельчайшая пыль, она доходила почти до колена и была такой текучей, что живо раходилась все дальше и дальше по тоннелю.

— Твоя работа? — прямо спросил Лис, подняв забрало. Лич молча кивнул.

— Зачем?

— Вы дальше не пройдете, там внизу маг, я его чувствую.

Гений закатил глаза и тихо пробурчал себе под нос: «Тля, еще один чуец!». Против ожиданий, лич его все-таки услышал:

— И хрена ли? Без барометра в заднице не выжить. Маг там один, но сильный. Это мое дело. Ваши там с дверью бьются, только зазря, она и не этому учена. Вот тоннель, он длинный, но ровный, идите — он выведет за два километра от оцепления.

— Почему ты?

Лич деланно удивился:

— Дык, я же вроде на службе, присягу давал.

Лис некоторое время подумал, затем решительно рубанул рукой воздух:

— Мы тоже. И у нас приказ.

Лич поморщился:

— Да пойми ты, там маг! Я не смогу одновременно прикрывать вас и драться с ним.

Боец остался невозмутим.

— Ну так давай взаимодействовать. У нас пулеметы, из них один крупняк, лазер, два «Молота» — всяко пригодятся. Если все так печально, мы пойдем вторым эшелоном.

— Про «мор» забыл.

— Нет, наша броня от него частично защищает.

— И все равно, я со времени тестов несколько прибавил. Пойдете метрах в ста, не меньше. Лучше сто пятьдесят. На всякие странности особо не отвлекайтесь, я скажу, когда будет угроза. Нижние полости напичканы всяким… э-э, оборудованием, только оно в большинстве живое, в стрельбе мы будем ограничены. Желательно его захватить, а не сжечь.

— Ну, это как выйдет, приказ только на штурм. Подставлять ребят ради пары тонн слизи я не собираюсь.

— Лады, я тоже.

— Тебе надо прописаться в нашей сети. У тебя ЗАС какой?

— Обычный, три-пять-семнадцать.

— Ракетчик, что ли? — хмыкнул Лис. — Блин, не пойдет, он наши не ловит. Винт, дай ему свой брусок.

— А я с чем останусь? — спросила безликая фигура в ошметках мимикрирующей пленки, протягивая, тем не менее, личу пластинку устройства спецсвязи.

— А у тебя сканер генеральский, и протоколы давно прописаны, я знаю, вот и будешь через него контачить.

— Ну Лис, как был проныра, так и остался!

Тот довольно усмехнулся:

— На том стоим.

Потратив еще минут пять на утряску различных тонкостей, увеличившийся на двоих членов отряд начал движение. Все вместе они дошли до завалов из мертвой плоти, остановились — и тут лич показал, на что способен. Повинуясь короткому взмаху костлявой ладони, ошметки тварей задергались и начали отползать к стенкам тоннеля, все плотнее и плотнее, когда место кончилось, плоть стала карабкаться на плоть, срастаясь в нужных местах, так что вскоре мертвое сформировало нечто вроде чудовищных тюбингов, собранных в гигантское тоннельное кольцо. Как только копошение закончилось, лич немедля двинулся вперед. За ним последовали и бойцы осназа, несмотря на всю свою выдержку то и дело косящиеся на осеняющий их черно-багровый потолок, в котором там и сям попадались белые осколки и целые кости.

— Ну и что думаешь?

— ИППЗ работают, интерес к ним в рамках ожидаемого. Пришлось, правда, паре светил дать допуск на экскурсию в бутафорский цех, вроде удовлетворились.

— Хорошо, значит, завеса пока держит.

— Зачем ты корректировал заявки?

— Потому что аппетиты у маршалов немереные, а мозги все по-старому работают. Из всех только танкист Бабаджанян прислал адекватную заявку, и то, подозреваю, только потому, что на полигоне побывал, это его немного встряхнуло. Пропускная у копиров ведь не резиновая.

— Ну, миллионы РПП я еще понимаю, войска уже переводятся на новые штаты — колонны станут компактнее, суточные марши вырастут. Но миллионы «Кремней» куда тебе? Ты собрался все подряд там остекловывать?

— Помнишь особое мнение Щеглова?

— Естественно, столько копий сломали. Хочешь сказать…

— Да. Когда там ИИ ученые сделают, неизвестно, может, сегодня, а может, лет через сто. А выживать нужно сейчас. «Предел» — это ведь очень старая программа. Ее начал не я и не Усатый, она была задолго до нас. Есть особый музей, там даже предельные мосинки есть, и шашки с ятаганами. А «Кремень» — единственная на сегодняшний день боеголовка, не требующая «гнезда», системы термостабилизации, и притом «чистая». Ее можно хранить прямо переданной в войска, в готовности «один». А Ушаков еще протестовал против унификации, даром что прямой потомок того.

— Ну, ты же его из маршалов-то отправил точку сторожить. Может, еще поумнеет, сейчас будут нужны все командиры хоть с каким-то опытом. А с «Кремнем» да, хорошо вышло. Переходники под любой тип боеприпасов, любая среда, любой носитель.

— Сколько нервов мне стоило ее пропихнуть! Вязкие, гады, сто голов срубишь, двести тормоза затягивают. А уж по цене обошлась она — до Марса слетать можно.

— Но, возврашаясь к вопросу — что, прямо все выжигать будем? А с оннами как?

— Выжигать… Если нам позволят, то будем. Как думаешь, за тысячи лет и тысячи миров — ни разу не нашлось одного сумасшедшего эльфа, который возмечтал бы о космосе? Не бывает так. Кто-то да обратил бы внимание. Драконы ведь летают, твари летают, прямой логический посыл отсюда — летать совсем уж высоко. Но нет.

— Действительно, странно. Как-то раньше не задумывался об этом. И почему же?

— За узлом перегиба констант — миры магические. Пресловутое пятое взаимодействие сильно меняет картину мира. Туда даже он не суется, соорудил базу у нас, и изучает потихоньку. Так вот, наши умники наплодили кучу гипотез, как там все выглядит, и по одной из них магический мир выглядит так, как считает большинство его обитателей!

Довольный, Император наблюдал за потугами пораженного Лантира сказать что-нибудь, но тот мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот.

— Да-да, и блин на слонах, что на черепахе, там тоже может быть. Причем эта зависимость динамическая.

Новая пауза. Сегодня Государь явно решил получить все возможное удовольствие.

— В общем, нет у них космоса. Просто нет — вот и не летают. Земля плоская. Но, боюсь, пару плохих мыслей мы им уже подали…

— Мда, реальность порой превосходит любую фантазию…

— Физики еще и не то обещают. Когда речь идет о многомерности, мозг простого смертного отказывает. У тебя еще что-то?

— Начну с мелочи. Снова объявились «зеленые», раскрасили памятник Лысенко, пытались помешать транзиту эшелона с ядерными отходами. Платформа другая, по-видимому, связи с предыдущими группами нет.

— Ну тогда как обычно — идейных в Госприроднадзор, примазавшихся — на Оймякон.

— Потом, правокуры не унимаются, замучили пятый отдел агитками. Права им подавай, а вот соответствующих обязанностей не нать. У них откуда-то достаточно серьезные типографские мощности, кто-то из лиц им помогает втихую. Но с эти я сам разберусь, дело известное.

— А сепры как поживают?

— Шевелятся потихоньку. С агитацией масс у них не очень выходит, то и дело морды бьют «возмущенные местные жители», но вот прорастать в структуры они пытаются все время. Из новых кадров, ну, твоих, никто не продался, они имперцы до мозга костей — а вот кое-где клановость просачивается, да.