— Леша, привет! — лучезарно улыбнулся Софрошкин. Он придерживался американской манеры общения и улыбался всегда, по поводу и без повода. Даже автоответчик его домашнего телефона говорил бодрым и веселым голосом: «Привет, я уверен, что у вас все хорошо!» Алексей был уверен в обратном. Он считал, что Софрошкину глубоко наплевать на окружающих, он просто свято верил в свой имидж этакого жизнерадостного парня.

— Вадим, статья будет готова минут через сорок, — быстро произнес Алексей.

— Старик, не переживай, — успокоил его Вадим, — я знаю, что ты все сделаешь очень хорошо. Ты один из лучших наших авторов.

«Ему что-то от меня надо, — понял Алексей, — так просто Софрошкин хвалить не станет».

— Леш, для темы номера нужен материал о сексе по телефону. Нужен срочно, пока эту тему не перехватили другие газеты. Я хочу поручить этот репортаж тебе. — Ну хорошо, — довольно бодро произнес Алексей. За тему номера платили в полтора раза больше, и на гонорар от этой статьи он мог бы наконец свозить Ларису на выходные в Крым. Такой у его подружки явился каприз. В одном из модных журналов она прочитала, что уик-энд в Крыму — это круто, и с тех пор говорила об этом не переставая. — А когда надо сдавать материал? — спросил Алексей.

— Через две недели, — ответил Софрошкин, — тут есть одна небольшая проблема. В Москве существует только одна крупная фирма, которая оказывает секс-услуги по телефону. Находится она недалеко от гостиницы «Пекин» и скрывается под названием АО «Сезам». Дело в том, что директор этой фирмы, некто Смирнов, категорически отказывается идти на контакт с прессой. На мой взгляд, это довольно глупо, статья в нашей газете только прибавила бы его «Сезаму» популярности. Но договориться со Смирновым невозможно, даже и не пытайся. «Сезам» охраняют этакие квадратные мордовороты, так что проникнуть туда очень даже проблематично.

— Так как же мне быть? — озадаченно спросил Алексей.

— Настоящий журналист, — назидательно произнес Софрошкин, — может пролезть в вентиляционное отверстие.

— Или просочиться через канализацию, — подхватил Алексей, — вы это серьезно?

— Знаешь, почему я поручаю этот материал именно тебе? — Алексей молчал. — Потому что ты, насколько мне известно, закончил институт инженеров связи.

— И что теперь?

— А то, что ты должен явиться в этот «Сезам» под видом телефонного мастера и, не вызывая лишних подозрений, собрать материал.

— Вы думаете, если я надену спецовку, повешу на себя моток кабеля и возьму в руки амперметр, меня примут с распростертыми объятиями? — возмущенно произнес Алексей.

— Я не знаю, как ты это сделаешь! — еще более возмущенно ответил Софрошкин. — Я и плачу тебе за риск и фантазию. Статья поручена тебе, ты и думай, как добыть материал!

— А почему бы не придумать все с начала до конца об этом сексе? — сказал Алексей. — Зачем вообще куда-то лезть и дурить людям голову? Если они поймают меня, то неприятности будут у всей газеты.

— Вот именно! — в голосе Софрошкина послышалась угроза.

— Вот именно, — подхватил Алексей, — придумал же я материал о сексе с тараканами.

— Правильно, потому что такого секса не бывает в принципе, как и электрических чесалок для интимных частей тела, о которых ты писал в позапрошлом номере. А секс по телефону есть и даже процветает. Поэтому мы должны сделать правдивый материал, чтобы злопыхатели заткнулись и не болтали больше, что все статьи мы высасываем из пальца, сидя на своих кухнях. Короче, думай, ищи знакомых на телефонных станциях, делай что хочешь, но чтобы материал через две недели лежал у меня на столе. А пока можешь позвонить из моего кабинета в этот «Сезам». Поболтай с какой-нибудь девицей, хотя, может быть, она вовсе и не девица, а бабуля с тонким голоском. Это поможет тебе в работе, а заодно и подбодрит. Только не слишком растягивай удовольствие, — предупредил Софрошкин, — это очень дорого стоит.

2

Слух о том, что Леша Орлов будет заниматься сексом по телефону, моментально разнесся по редакции. И очень скоро в кабинет Софрошкина набились чуть ли не все сотрудники газеты, которые в этот момент оказались на своих местах. По многочисленным просьбам телефон включили на громкую связь. Стараясь не показать, что он отчаянно стесняется, Алексей набрал номер.

— Вы хотите поговорить с какой-то определенной девушкой? — спросил его ласковый женский голос.

— Я звоню вам в первый раз, — признался Алексей.

— Какие девушки вам больше нравятся, кого вам предложить?

— Блондинку проси, с большой попой! — раздался драматический шепот откуда-то из угла.

Алексей показал кулак любителю пышных блондинок и из вредности заказал стройную брюнетку. Вся редакция замерла в ожидании бесплатного развлечения.

— Мальчики, только онанизмом прошу не заниматься, — строго предупредила Ирина Евгеньевна, секретарша и педагог по образованию.

— А девочкам можно? — вставила Таня из отдела верстки, и тут же все услышали не лишенный приятности женский голос:

— Милый, ты очень вовремя! Помоги мне, пожалуйста, никак не могу справиться с этой застежкой. «Молния» заела.

— Где? — поинтересовался Алексей.

— На спине, в самом низу, — пояснила девушка, она поняла, что клиент явно не торопится, — эти новомодные платья невозможно застегнуть самой, нужна горничная. А лучше такой сумасшедший и страстный мужчина, как ты.

— Откуда ты знаешь, что я страстный и вдобавок сумасшедший? Может быть, я, наоборот, вялый и хладнокровный.

— Нет, у хладнокровного мужчины не может быть такого голоса. К тому же я вижу, как в твоих глазах вспыхивают искорки безумия. Так ты поможешь застегнуть мне платье или нет? — Изо всех сил изображая нетерпение, спросила девушка.

— Это ты так пытаешься соблазнить меня?

— Ну конечно, ведь ты за этим пришел ко мне.

— Я не уверен, — ответил Алексей и понял, что девушка на том конце провода недоумевает. — Оставь в покое свою «молнию», лучше расскажи мне о себе. Как тебя зовут?

— Меня зовут Алина, и я очень люблю иметь дело с такими, как ты, разочарованными мужчинами, которые скрывают сами от себя свои желания. Это меня возбуждает. Ведь я прекрасно знаю, чего ты хочешь.

— Ну и чего же?

— Я знаю, почему ты отказался застегивать мне платье. Потому что ты хочешь, чтобы я избавилась от него, но боишься в этом признаться. Я угадала? Ну конечно, смотри, я снимаю его. Я это делаю сама, без твоей помощи.

— Надеюсь, с бельем ты справишься так же лихо, — вставил Алексей.

— Еще бы, — подхватила незнакомка, назвавшаяся Алиной, — ведь одежда плавится от одного твоего взгляда. Да не стой же, как столб! — воскликнула девушка так натурально, что Алексею стало не по себе, — подойди же наконец ко мне и обними меня. Вот так, так же лучше, правда?

— Ну, если тебе так больше нравится, — нехотя буркнул Алексей. Он чувствовал себя полным идиотом. У девушки был приятный голос и милые насмешливые интонации, да и игра, которую она вела с ним, пришлась Алексею по вкусу. Но такое количество зрителей, вернее, слушателей совершенно выводило его из себя. Если бы он мог поговорить с ней наедине! А что бы он тогда сказал ей? Наверное, попытался бы вывести ее за пределы той роли, которую она так искусно играла. А пока… Пока он мог лишь поддакивать девушке и издавать глупые междометия, изображая удовольствие, желание, страсть.

Невидимая Алина разошлась вовсю, чем доставляла немалое удовольствие притихшим журналистам. Судя по ее словам, они с Алексеем барахтались совершенно голые на лиловых шелковых простынях ее шикарной спальни. И Алексей вытворял с ней совершенно невероятные вещи, о которых Алина говорила с бесстыдными подробностями. Реальному Алексею, сидящему в джинсах и доверху застегнутой рубашке на столе с телефонной трубкой в руках, оставалось только краснеть, слушая о том, какой он пылкий и изобретательный любовник.

Между тем Софрошкин начал проявлять признаки явного нетерпения. Он нервно показывал на часы и чертил рукой в воздухе круги, что означало: «Закругляйся». Алексей в ответ мимикой и жестами показывал, что не может покинуть девушку в момент такого накала страстей.