Вдруг Алексей заметил какое-то движение среди своих коллег. Журналисты повернулись к нему спинами и что-то делали на полу. Через минуту они встали и, давясь от хохота, подняли лист ватмана с двусмысленной надписью: «Кончай!» Алексей фыркнул прямо в трубку, а потом не удержался и громко рассмеялся.

— Прости, я больше не могу, — между приступами хохота признался он своей собеседнице, — спасибо, мне давно уже не было так хорошо. — Алексей повесил трубку и запустил степлером прямо в самодельный плакат.

— Мальчики, надо быть серьезнее, — заметил Софрошкин, — взрослые люди, а ведете себя, как пятиклассники.

— Ну как, тебе понравилось? — спросил Дима Кубрик из отдела политических сплетен.

— А тебе?

— Забавно все это, но только знаешь, старик, — задумчиво проговорил Дима, — я совершенно не представляю себя в этой роли. Интересно, что доводит людей до такой жизни — звонить за бешеные деньги какой-то бабе, которая, может быть, страшна, как смертный грех, в то время как можно в любой момент найти себе девочку по вкусу.

— И притом совершенно бесплатно, — насмешливо подхватил Леша, — или, что еще лучше, с доплатой в виде изысканного ужина.

У Димы Кубрика была стойкая репутация альфонса, которой он совершенно не стыдился. Напротив, он считал своеобразным шиком ужин за счет девушки в одном из модных клубов, и на следующий день обязательно рассказывал в редакции, что и почем он ел.

— Наверное, человек должен почувствовать невероятное одиночество, чтобы решиться позвонить в «Секс по телефону», — задумчиво произнес Алексей.

— Ну, старик, я смотрю, тебя на философию потянуло, — сказал Дима. — Лучше скажи мне, как ты собираешься просочиться в эту контору. Говорят, тебе придется нарядиться телефонным мастером? Но ведь нужно, чтобы мастера еще вызвали.

— Вот именно! — сокрушенно проговорил Леша. Это задание поставило его в тупик. Он лишь из газетных статей знал о фотографах-папарацци, готовых ради удачных снимков просочиться сквозь любую щель. Леша знал также, что папарацци не жалели ни денег, ни времени, чтобы достичь своей цели. А у него было в распоряжении лишь две недели. — Пойдем лучше пить кофе, — предложил он Диме. — Если ты без денег, то я готов за тебя заплатить.

— Ну уж нет, — с достоинством отказался Кубрик, — от мужчин я подачек не принимаю.

3

Женя накинула на плечи недавно купленный пиджачок из шотландки в красно-серую клетку и вышла в коридор. Наступило время ее получасового перерыва. По сравнению с кабинками, где воздух порой плавился от страстных бесед, в столовой, куда отправилась Женя, было довольно прохладно.

Женя зашла в просторную комнату со стенами, обитыми панелями светлого дерева. Она налила кофе в фарфоровую чашку с сине-белым геометрическим узором, выбрала в холодильнике стаканчик даноновского йогурта с тропическими фруктами и взяла сандвич с тунцом. Женя села за стол, деревянный и светлый, под стать панелям, и раскрыла лежащий здесь журнал «Elle». В последнее время она пристрастилась к хорошо изданным журналам для хорошо обеспеченных женщин. Но ей не удалось насладиться чтением в одиночестве. Очень скоро к ней подсела Аня, девушка, которую Женя считала своей первой учительницей в области телефонного секса.

— Классный пиджачок, — вместо приветствия произнесла она, — сколько заплатила?

— Восемьсот тысяч, — ответила Женя, — разве дорого? Сделано в Англии, между прочим.

— Для Англии нормально, — авторитетно заявила Аня, — ну а как вообще дела? Были интересные собеседники?

— Да нет, — пожала плечами Женя, — ничего особенного, вот только последний клиент был какой-то странный, сначала никак не мог раскачаться, а потом вообще начал хохотать как сумасшедший. Такое ощущение, что он не секса от меня хотел, а чего-то еще.

— Такие бывают, — заметила Аня, отпив апельсинового сока из высокого бокала. — Этот твой странный клиент наверняка звонил на спор. Телефон был включен на громкую связь, а рядом сидели дружки, а может, и жена с тещей. Поэтому он сначала зажимался, а потом дружки начали ему подсказывать, жена строить рожи, вот он и развеселился.

— Странное развлечение, — пожала плечами Женя.

— А по-моему, вполне безобидное, бывает хуже, — ответила Аня. — Ты, кстати, в курсе, что сегодня у нас опять секс-учеба?

— Черт возьми! — воскликнула Женя. — Совсем забыла, я на семь часов записана к косметологу. И перенести уже не могу, там запись за неделю вперед.

— Так у нас начало же в восемь, как раз успеешь, — сказала Аня, — подумаешь, опоздаешь минут на пятнадцать. Ничего, тебе можно, ты у Смирнова на хорошем счету.

«Да, это так», — не без гордости подумала Женя. Она проработала в «Сезаме» уже полтора месяца. Сначала Женя была уверена, что Смирнов взял ее на работу только из жалости. Каждый день, сталкиваясь с ним, она вздрагивала и ждала, что он скажет ей:

— Извини, Женя, но хорошего — понемножку, поищи себе другую работу. Нам ты не подходишь.

Словом, Женя ждала повторения неприятного разговора в музее, после которого она оказалась на улице. Но, к огромному удивлению, Смирнов был ею вполне доволен. Он даже как-то позвонил Жене домой и сказал:

— Слушай, Женька, я всегда знал, что в тихом омуте черти водятся. Ты или должна сказать огромное спасибо своему бывшему мужу-тантристу, или у тебя самый настоящий талант. Даже жалко, что мы с тобой не того… Хотелось бы узнать, какая ты на самом деле, а не только по телефону.

— Вить, советую переменить тему, — перебила собеседника Женя. Она чувствовала себя польщенной, хотя изо всех сил скрывала это. — Ладно-ладно, не напрягайся, чтобы вступить с тобой в так называемые интимные отношения, — произнес Смирнов, — мне придется тебя уволить, а это совершенно не входит в мои планы. Так что, считай, испытательный срок ты выдержала досрочно. И в связи с этим я повышаю тебе зарплату. Теперь ты получаешь двадцать долларов в час в дневную смену и тридцать — в ночную. Довольна?

— Еще бы! — звенящим голосом произнесла Женя, она не смогла скрыть своей радости. Перемножив в уме несколько цифр, она поняла, что будет получать около полутора тысяч долларов в месяц. Сумасшедшие, в ее представлении, деньги!

— И как ты собираешься их тратить? — словно читая Женины мысли, спросил Смирнов. — Смотри не наделай с непривычки глупостей. Если хочешь, могу дать тебе совет.

— Давай, — согласилась Женя.

— Сходи к косметологу, только не в обычную парикмахерскую, а в дорогой, навороченный салон, желательно с французскими кремами и оборудованием.

— Ты считаешь, что мне это так необходимо? — упавшим голосом спросила Женя. Не очень-то приятно, когда мужчина намекает тебе, что твоя кожа оставляет желать лучшего.

— А то ты сама не знаешь, — безжалостно произнес Смирнов. — И уж лучше я скажу тебе об этом по-дружески, чем кто-нибудь другой. Ничего, не расстраивайся, современная косметология творит с женщинами настоящие чудеса. Сделают тебе пару масок, массаж, и выйдешь из салона обновленная и прекрасная. Завтра получишь аванс и — вперед.

— Но я хотела купить себе что-нибудь из одежды, — неуверенно произнесла Женя.

— Еще успеешь. Пойми, — уверенно говорил Смирнов, — лучше хорошо выглядеть, чем хорошо одеваться. Ну что, прав я или нет?

— Прав. — Жене пришлось согласиться и заняться поисками косметического салона.

Она внимательно изучила несколько хорошо изданных дамских журналов и остановила свой выбор на салоне «Элиза», который находился в очень удобном месте, как раз между домом Жени и ее новой работой.

Набирая номер салона, Женя вдруг подумала, что ни разу еще не записывалась по телефону — ни к парикмахеру, ни к косметологу, ни даже к зубному врачу. Когда девушка-секретарша спросила Женю, к какому мастеру она ходит и на какие процедуры, она обескураженно ответила:

— Я в первый раз и ничего о ваших процедурах не знаю.

— Ничего страшного, — ответила ей девушка, — все у всех когда-то бывает в первый раз. Ваш косметолог — Яна, приходите, мы ждем вас.