— Здравствуйте, это Женя, — сказала она. — Помните, вы подошли ко мне на улице, а потом пригласили в ресторан. Мы ели улиток.

— Да, — по голосу Василия Женя поняла, что он улыбается, — и вам они ужасно не понравились. Я вас прекрасно помню и рад слышать. Правда, я не думал, что вы позвоните. Что случилось? Какие-нибудь проблемы?

— Да нет, — ответила Женя, — все в порядке, мне просто надо поговорить, посоветоваться с вами как с психиатром.

— Вы меня пугаете, неужто у вас что-то с головой?

— Нет, что вы, со мной как раз все в порядке. Просто я случайно встретилась с одним человеком, который очень странно себя ведет. Мне бы очень хотелось понять, что с ним происходит.

— Это ваш близкий друг? — спросил Василий, и Женя почувствовала, что он начинает говорить с ней, как врач с пациентом.

— Нет, это не друг, это случайный знакомый, может быть, я его больше никогда не увижу. Мне бы хотелось поговорить об этом лично, если возможно, конечно.

— Это возможно, — раздумчиво ответил Василий, — давайте сегодня вечером, на Патриарших. На скамейке справа от памятника Крылову. В восемь часов.

Было уже без четверти восемь, а Женя все никак не могла выйти из дому. Она в замешательстве стояла перед раскрытым шкафом.

В июле на Москву упала настоящая жара. И как Женя ни любила центр города, даже она чувствовала, что задыхается среди каменных домов. Воздух был насыщен выхлопными газами множества машин. К тому же зацвели тополя, белесый пух был повсюду, неподвижно лежал на асфальте, летал по воздуху. Каждый день Женя пылесосила квартиру и каждый день находила на полу легкие пушистые шарики.

Непонятно было, что надеть в такую жару. Даже в самой легкой одежде тяжело дышалось и хотелось каждые полчаса вставать под холодный душ. Только к вечеру, после захода солнца, становилось немного легче. Духота продолжала висеть в воздухе, но по крайней мере не жгли палящие лучи злого солнца. Весь день Женя проходила в футболке и шортах, вечером на встречу с Василием ей хотелось надеть что-нибудь поприличнее.

Но Женя никак не могла выбрать наряд. Наконец, устав от раздумий, она решительно схватила с плечиков легкий шелковый топ цвета морской волны и короткую белую юбку. Надев легкие сандалии из светлой кожи, она выпила стакан ледяной воды из холодильника и вышла из дома.

Василий уже ждал ее. Женя еще издали увидела его, он сидел на скамейке, в светлых брюках и рубашке с короткими рукавами. Василий был в темных очках, и Женя не могла понять, в какую сторону он смотрит — видит ее или нет.

«А он довольно красив, — отстраненно подумала Женя. — Ну вот, — сказала она себе, — ты и дождалась, у тебя свидание с красивым, хорошо одетым мужчиной. Глупости, — оборвала она себя, — у нас не свидание, а деловая встреча, я просто хочу с ним поговорить и ничего более».

Наконец Василий заметил приближающуюся Женю. Он снял темные очки и улыбнулся.

— Добрый вечер, — поздоровалась Женя.

— Ну, зачем так официально, — засмеялся Василий, — просто — привет. Куда-нибудь пойдем или будем беседовать на улице?

— Лучше на улице, — ответила Женя, — в помещении сейчас невыносимая духота.

— Ну хорошо, тогда давайте останемся здесь. Ну что же, — произнес Василий уже совсем другим, деловым тоном, — я вас слушаю. Что у вас случилось?

Женя молчала, она не знала, с чего начать. Не могла же она рассказать Василию о месте своей работы, значит, и о звонке придется умолчать.

— Знаете, — наконец произнесла Женя, — на днях мне пришлось общаться с очень странной женщиной.

— Где вам с ней пришлось общаться? — сразу же спросил Василий.

— На работе, — неопределенно ответила Женя, — эта женщина очень хотела казаться мужчиной. Она говорила о себе в мужском роде, грубым голосом, утверждала, что у нее есть борода.

— А что, на самом деле бороды у этого человека не было?

— Ну, — замялась Женя, — кажется, не было. Ну конечно, не было, разве могут быть женщины с бородой?

— Вы в этом уверены?

Женя пожала плечами.

— В общем-то, да. И еще, ей очень хотелось выглядеть этаким мужественным самцом, а на самом деле…

— Что на самом деле? — спросил Василий и испытующе посмотрел Жене прямо в глаза. От этого взгляда ей стало не по себе. Неожиданно Женя почувствовала себя виноватой, словно это она изображала бородатого мужчину. — Как на самом деле выглядел этот человек, вы сами-то видели его?

— Нет, — сдалась Женя, — я говорила с ней по телефону.

— О чем? — Василий говорил с Женей все более жестким тоном, и она пожалела, что вообще затеяла этот разговор. — Вы говорили о бороде, о мускулах, о том, какой он мужественный, этот парень с женским голосом. Я прав? — Женя молчала и боялась поднять глаза на Василия. — Потом, наверное, вы рассказали этой даме, что как мужчина она просто неотразима, ни одна женщина устоять, конечно же, против него не может. И вы не смогли. Вы рассказали о том, какой он хороший и страстный любовник, какое наслаждение он вам доставил. Женщина осталась вами довольна, а вы пребываете в полном недоумении по поводу случившегося, такого странного клиента у вас никогда еще не было.

— Откуда вы все это знаете? — обескураженно спросила Женя.

— Что «это»? Что именно я знаю?

Жене стало совсем худо. Она и не представляла себе, что Василий с такой легкостью загонит ее в эту ловушку. Женя почувствовала, что задыхается, что язык плохо повинуется ей. И тут она разозлилась. Она не позволит этому преуспевающему психоаналитику произнести за нее окончательное признание.

— Ну да, — твердо, даже с вызовом, произнесла Женя, — я работаю в «Сексе по телефону». Ну и что тут такого, работа как работа, не хуже других! По крайней мере только в последнее время я почувствовала себя человеком, нормальной женщиной, которая может не экономить на тряпках, косметике и фруктах. Если вы хотите знать, пока я работала искусствоведом, я могла себе позволить плитку шоколада только раз в две недели. А я хочу есть шоколад каждый день! — Женя заводилась все сильнее. — У меня раньше все было рассчитано. На неделю я покупала себе две пачки творога, килограмм дешевых яблок с подгнившими бочками, пакет молока, одну куриную ногу…

— Ну все, хватит! — резко прервал ее Василий. — Вы, наверное, перепутали меня со своей совестью. Почему, собственно, вы оправдываетесь передо мной? Я совершенно несентиментален, и меня не разжалобить рассказами об одной куриной ноге в неделю.

— А мне и не нужна ваша жалость, — ответила Женя, — моя работа — это вообще мое личное дело. Не понимаю, почему вы разговариваете со мной так, словно я в чем-то виновата?

— Я бы и не подумал разговаривать с вами в таком тоне, — сказал Василий, — если бы вы на самом деле не чувствовали себя виноватой. Я понял это, едва мы начали нашу беседу. Вы можете убеждать себя сколько угодно, что ваша работа — не более чем способ заработать деньги на лишнюю плитку шоколада. Но в душе вы всегда будете знать цену этим деньгам. Но не это самое неприятное в вашем положении.

— Если не это, тогда что же? — подавленно спросила Женя.

— Я несколько раз лечил бывших проституток, — начал Василий, но Женя тут же его перебила:

— Но ведь это совсем другое занятие. Не надо, пожалуйста, меня с ними сравнивать!

— Это почему же? Вы тоже оказываете сексуальные услуги клиенту, любому, лишь бы он платил. А то, что вы его не видите, в сущности, ничего не меняет. Наоборот, извращает ваше воображение и иссушает ваши чувства. Так вот, бывшие девушки легкого поведения, назовем их так, чтобы не оскорблять ваш слух, обращались ко мне с жалобами на то, что перестали чувствовать вообще что-либо. Фактически они со временем превращаются в автоматы по оказанию секс-услуг. Эта участь не минует никого. Или вы полагаете, что вам это не грозит?

4

— Я хочу пить, — еле слышно произнесла Женя. Она и не предполагала, что разговор с Василием окажет на нее такое ошеломляющее действие. Она чувствовала себя школьницей, которую отчитала строгая директриса. Женя жалобно смотрела на Василия. У нее было такое по-детски испуганное и огорченное лицо, что Василий улыбнулся своей прежней, ласковой улыбкой, и Жене стало немного легче.