— Точно! Ты просто гений.

Лора принялась раскладывать фотографии по двум стопкам: годится — не годится.

— Ну как там Бернард Болтон? — спросила она, просто сгорая от любопытства.

Бронте, которая тем временем снова разлеглась на полу, исторгла тяжкий вздох и покачала головой:

— Я в шоке.

— Правда?

— У меня от него мурашки по коже. Первым делом он установил контакт с моей кобылой, Ангелом. С той самой, что погибла. А потом заявил, что у Сары с Ричардом ничего хорошего не выйдет.

— Ого!

— Ну, по крайней мере, хлопоты у них будут, — смутилась Бронте.

Про Ангела она решила не распространяться. Бронте боялась опять разреветься, хотя давно взяла себе за правило никогда не плакать на работе — разве что в туалете.

— Думаю, Бернард Болтон нам подойдет. Симпатичный, прямо Блейк Кэррингтон из «Династии». Не то чтобы я, конечно, эту муть смотрела… — поспешно добавила она.

— Значит, берем его?

Бронте кивнула:

— К тому же он живет над рестораном — это хороший знак. Нет, ты только представь — Ангел в его квартире, у камина!

Лора молча улыбнулась, усомнившись в душевном здоровье начальницы. Про Ангела она знала — о своих лошадях Бронте трепалась днями напролет. Но история про дохлую кобылу, пророчествующую о бывших мужьях, — это было чересчур даже для Лоры, которая после двух лет работы в редакции уже ничему не удивлялась.

— Слушай, будь другом, — задушевно попросила Бронте, подползая к стулу Лоры. Пиджак у нее был весь в пыли. — Устроишь мне поездку в Комптон? Хочу на следующие выходные рвануть, так что придется и вторую половину пятницы прихватить. Если кто спросит— ты ничего не знаешь. И постарайся заказать самый последний воскресный рейс. А если не получится — первый рейс в понедельник, так что не исключено, что я только после обеда появлюсь. А спросят — ты ни сном ни духом. Спасибо, милая.

Одна из главных обязанностей Лоры сводилась к тому, чтобы не знать, где шляется Бронте. Она набрала номер турагентства, а Бронте без сил повалилась на пол. Мысль о том, что скоро она увидит Микки, приводила ее в экстаз. Дорожные колеи, зеленые поля и грива, развевающаяся на ветру, когда он несется ей навстречу и трется мордой о ее ладони…

Если у Микки и в самом деле пропал аппетит, а Ричарду не до него, она просто обязана о нем позаботиться. Одна мысль о страданиях любимца бросала Бронте в дрожь. Она должна туда поехать — и к черту пятницу! Как здорово, что Ангел переживает за Микки, — лишнее подтверждение ее теории о лошадиной солидарности. Интересно, духи людей тоже заботятся о своих здравствующих близких? Ее познания о привидениях ограничивались хрестоматийным призраком в огромном жабо, с головой, зажатой под мышкой.

Бронте представила буш рядом с Комптоном, землю, усыпанную плодами эвкалипта. Она сделала глубокий вдох, почти физически ощущая этот запах. Запах эвкалиптовых листьев, особенно если потереть их между ладоней, нельзя спутать ни с чем на свете. Вдруг она нахмурилась, принюхалась и исподтишка взглянула на Лору, но та была поглощена телефонным разговором. Происходило что-то странное. Бронте могла поклясться, что в комнате запахло лошадьми. Теплый, сладковатый, ни с чем не сравнимый лошадиный запах витал в воздухе прямо перед ее носом. Или чуть слева?

Бронте села и огляделась. Опять понюхала воздух в надежде, что ей померещилось, но запах был так же реален и резок, как в самом настоящем стойле. Беда только в том, что она не в стойле, а в офисе с кондиционером и кучами журналов.

— Лора!

Лора повернула голову и произнесла в трубку:

— Вы не могли бы минуту подождать?

— Какой-то странный запах, тебе не кажется? Лора немного подумала:

— Нет, а что?

— Как будто лошадьми пахнет.

— Да нет. — Лора покорно принюхалась, но не почувствовала ничего, кроме запаха своих духов «Гуччи Энви», перепавших ей от редакции отдела красоты, и кроссовок Бронте, которые в душные летние дни имели обыкновение пованивать.

— Совсем ничего не чувствуешь? — настаивала Бронте.

Теперь запах обволакивал ее со всех сторон. И что-то такое в воздухе витало… или ей это только кажется?

— Нет, ничего.

Лора вернулась к разговору. Да, Бронте сдает с каждым днем. Совсем скоро чокнется.

Бронте, вполуха прислушиваясь к разговору Лоры, пока та обсуждала льготы для постоянных пассажиров, встала и медленно обошла комнату. С одной стороны, хотелось, чтобы запах исчез, — ей уже становилось страшно. С другой стороны, она не могла надышаться им.

— Ангел? — еле слышно позвала Бронте и оглянулась по сторонам, чувствуя себя полной дурой.

Никого. Лишь привычные шкафы, заваленные старыми журналами, и ее доска объявлений с календарем и «валентинкой». Бронте опять понюхала воздух, но запах исчез.

— Исчез, — с сожалением сообщила она Лоре, закончившей разговор.

— Да?

— Здесь и правда пахло лошадьми.

— С ума сойти! — согласилась Лора, неубедительно изображая удивление.

Зазвонил телефон, и Лора с облегчением схватила трубку. Она совершенно не горела желанием вступать в идиотские разговоры о лошадях — сыта ими по горло.

— Тебя, — сказала она, протягивая трубку Бронте. — По-моему, они хотят устроить собрание по поводу буклета «Пятьдесят и один способ приготовить банан».

— О, только не это! — Бронте закатила глаза и взяла трубку.

Лора осторожно принюхалась. Ничего особенного. Кроссовками Бронте действительно попахивает. Это, наверное, и есть тот самый запах лошадиного призрака.

— У меня аллергия на бананы, — бубнила в трубку Бронте. — Стоит съесть бананчик, как тут же судороги начинаются.

Лора с вопросительным видом ткнула пальцем вверх.

— Да, — прошептала Бронте, прикрыв трубку рукой, — тебе тоже надо пойти.

Лора состроила недовольную гримаску. Собрания она ненавидела.

— Наша экспериментальная кухня сотворила нечто под названием «банановая запеканка», и нам всем придется ее попробовать, — пожаловалась Бронте, положив трубку. — Абсолютно всем. Прямо сейчас. Деваться все равно некуда, так пошли — быстрее отстреляемся. По крайней мере, будет над чем посмеяться — могу поспорить, что после дегустации весь отдел красоты кинется в туалет дружно поблевать.

Лора уже увлеченно мазала помадой губы и набивала рот мятными леденцами.

— Да, амбиций тебе не занимать, — заметила Бронте в лифте. — Я и юбку-то поленюсь отряхнуть. Ах да, забыла спросить — как там с моей поездкой, все в порядке?

— Рейс через Мельбурн в пятницу в 15.30, обратно в воскресенье в 22.10.

Бронте разве что не подпрыгнула.

— Класс!!! Микки! — завизжала она, чувствуя себя не на сорок лет, а на все четырнадцать.

Лора рассмеялась и добавила:

— К тому же ты бесплатный билет налетала.

— Умереть и не встать! Блеск! — Вне себя от радости, Бронте победно вскинула кулак. — Ты просто чудо — юдо — рыба — кит, Лора!

Двери лифта открылись. Увидев толпу сотрудников, Бронте почувствовала, как ее настроение входит в резкое пике.

— Смотри, все собрались, — прошипела она Лоре. — А Ураганная Сьюзен опять с этими дурацкими подплечиками. Шкаф дубовый!

Бронте и Лора послушно поплелись следом за всеми в зал, утопающий в море черных платьев и костюмов.

— Хоть один человек не в трауре, — усмехнулась Бронте, кивнув на шефа кулинарного отдела в белом халате, белой сеточке для волос и белых резиновых перчатках.

Кулинарша уже успела расставить на столе переговоров дюжину плошек с банановой запеканкой.

— От этой запеканки все окна запотели, — брюзгливо сказала Ураганная Сьюзен. — Нельзя ли что-нибудь придумать? А теперь, поскольку блюдо пойдет на обложку, я хочу, чтобы все его попробовали. И никаких возражений. Меня не волнуют ваши диеты, меня интересует, съедобно ли это.

Те, кто сидел поближе, послушно ткнули в подозрительное варево ложками.

— М — мм, — простонала дама в черной юбке, черной блузке и с черной сумочкой в руках. — Потрясающе!