Перед своей смертью граф Жоффруа Красивый распорядился, чтобы Генрих передал графство Анжу своему младшему брату Жоффруа, и тот поклялся это сделать. Поживи граф Жоффруа подольше, останься Алиенора женой французского короля, и получил бы, быть может, младший брат Генриха свое графство. Но теперь Анжу служило связующим звеном между Нормандией и Аквитанией, и Генрих не мог себе позволить расчленения государства. Папа-англичанин Адриан IV освободил Генриха от обязательств перед отцом и братом. В июле 1152 года Жоффруа поднял мятеж в Анжу при поддержке короля Франции, но осенью того же года был разбит и вынужден отказаться от своих претензий. (Позже представился удобный случай компенсировать Жоффруа потерю - в 1156 году горожане Нанта взбунтовались против своего графа, Генрих оказал им помощь и предложил в качестве нового графа - Жоффруа.)

Был еще один недовольный возвышением Генриха II - Людовик VII. Он был возмущен выбором Алиеноры и тем, что брак был заключен без его согласия. Некоторое время он продолжал называть себя «герцогом Аквитанским», объясняя это тем, что герцогство должны унаследовать оставшиеся при нем дочери Алиеноры, и даже обручил старшую дочь Марию с графом Генрихом I Шампанским, взяв его в союзники. Однако, когда в 1153 году Алиенора родила своего первого сына Гийома и Генрих сразу же после этого сам провозгласил себя герцогом Аквитанским, Людовику пришлось отказаться от этого титула. Алиенора выбрала в мужья того единственного человека, который был в состоянии оградить ее родную Аквитанию от претензий французского короля и сохранить ее целостность.

Присоединив приданое жены к наследству родителей, Генрих превратился в самого сильного князя Франции. Перебравшись в Англию, он начал войну со Стефаном. И тут подоспел еще один счастливый для Генриха случай. В августе 1153 года неожиданно умер старший сын короля Стефана - Эсташ. Потрясенный этим ударом, Стефан согласился признать Генриха приемным сыном и наследником, а затем через три месяца умер сам.

 19 декабря 1154 года Генрих II вместе с Алиенорой был коронован в Вестминстере английской короной. Теперь Генрих II стал самым богатым и сильным князем в Европе, могущественнее своего номинального сеньора французского короля. Его владения простиралась «от Арктического океана до Пиренеев». Новому королю был 21 год. В 1156 году Генрих II принес ленную присягу Людовику VII за свои континентальные владения, включая Аквитанию.

Однако впереди предстояли две главные будущие проблемы анжуйского государства - раздоры внутри семьи и борьба с французскими королями.

Генрих Плантагенет

Алиенора Аквитанская

Томас Бекет, архиепископ Кентерберийский

За 15 лет брака с Людовиком VII Алиенора так и не родила ему наследника, но только двух дочерей Марию в 1145 и Аэлис в 1150 году. Вторая жена Констанция Кастильская родила Людовику двух дочерей, Маргариту (1155) и Алису (1160), и умерла при вторых родах.

Ричард (впоследствии получивший прозвище Львиное Сердце) был третьим сыном и четвертым ребенком во втором браке Алиеноры. Всего Алиенора родила Генриху II восемь детей: Гийома (1153), умершего в 1156 году, Генриха (1155), Матильду (1156), Ричарда (1157), Жоффруа (1158), Алиенору (1161), Иоанну (1165) и Иоанна (1166). Можно представить, с каким раздражением и завистью смотрел Людовик VII на своего молодого соперника, пока третья жена Ад ель Шампанская не родила ему наконец в 1165 году наследника Филиппа (и дочь Агнесу в 1172 году).

Ко времени свадьбы с Алиенорой у Генриха II уже был внебрачный сын Джеффри, и во время брака у него всегда были многочисленные мимолетные любовницы, а потом, кроме них, и постоянная - «прекрасная» Розамунда, от которой родился сын Уильям. Генрих II совсем не был монахом. Высокий, широкоплечий, с пронзительным голосом, с коротко остриженными рыжими волосами и веснушчатым лицом, небрежно одетый, Генрих II больше походил на простолюдина, чем на короля. Любимым его занятием была охота. Хитрый, коварный, с неуемной жаждой власти, он не любил воевать, предпочитая войне дипломатические комбинации. Однако, когда дело доходило до войны, он проявлял себя блестящим полководцем, действуя с необыкновенной быстротой и решительностью. Он охотно давал любые обещания, но получить обещанное можно было с большим трудом. Возможно, этому он научился у матери -«императрицы» Матильды. Оксфордский архидиакон Уолтер Maн рассказывает, что мать советовала Генриху: «Ты должен заставить ждать надеющихся просителей, сознательно отложив их дела в долгий ящик. Так ловчий сокол, если дать ему мясо, а затем выхватить из-под носа и спрятать, станет усердным, внимательным и послушным».

Он был доступен в любое время и был готов работать как угодно долго к ужасу своих советников и придворных. Разговаривающий и сквернословящий за обедней, он был разумным и образованным человеком, окружал себя учеными, обладал великолепной памятью, свободно говорил на латыни. Он постоянно ездил по своим владениям, неожиданно появляясь в различных местах. В пути его всегда сопровождали телеги, груженные толстыми свитками его архивов. Пьер из Блуа, клирик из окружения Генриха, писал: «Он никогда не сидит, кроме как на коне или когда ест. Может случиться, что в один день он предпринимает поездку в четыре-пять раз длиннее обычного дневного расстояния».

Королю Генриху пришлось много потрудиться в Англии, отвыкшей за долгие годы гражданской войны от королевского правления. Он отнял у английских баронов суд, законы короля были превыше всего, и тот, кто нарушал их, подлежал королевскому суду. Теперь королевские странствующие судьи разбирали дела с помощью двенадцати присяжных. Он старался ограничить права церкви, на почве чего произошло его столкновение с главой английской церкви Томасом Бекетом.

Он старался упорядочить налоги, от чего, правда, их гнет не становился меньше. Генрих II ввел в Англии новый налог - «щитовые деньги» - денежный выкуп за военную службу, которую теперь обязан был нести каждый свободный землевладелец. Указ о милиции привлек в армию свободное крестьянство, основу будущих побед английских королей.

Оставив в Англии двух надежных управляющих - юстициариев (верховных судей), Генрих вернулся на континент. Наследственные владения Нормандия и Анжу с Мэном и Туренью были более послушны его власти, чем вновь приобретенная, сотрясаемая постоянными мятежами Аквитания и присоединенная позднее Бретань. Генрих приложил много усилий, чтобы и там навести свой порядок.

Нужны были его неутомимая энергия и его гибкий и острый ум, чтобы в течение 35 лет управлять таким государством, побеждая или обманывая своих врагов. Располагая большими средствами, он использовал их для подкупа врагов, постоянно выплачивал пенсии главным независимым вассалам французского короля, обеспечивая их нейтралитет при войнах с ним. Только под конец своей жизни, тяжело больной, он узнал горечь поражения. За время своего правления Генрих прожил в Англии только 13 лет и лишь три раза по два года подряд. Все остальное время он провел в своих французских владениях. И не только потому, что сердце короля находилось в его родовых землях, в Анжу, Мэне и Турени, где он родился, умер и был похоронен, но и потому, что основным угрозам его государство подвергалось на континенте.

Мы видим, таким образом, что Ричард по своим родителям, по своим дедам и бабкам был настоящим французом, хотя и родился в Англии. Впрочем, немного английской крови в нем все же текло: его прабабка Эдит (в замужестве Матильда, жена Генриха I) по своей матери, шотландской королеве Маргерит, принадлежала к древнему роду англосакских королей, восходящему к Альфреду Великому. Однако к французам Ричард себя не относил, считая, по представлениям своего времени, французами жителей Иль-де-Франса.