С того момента, как за ним захлопнулась дверь камеры, прошло не меньше двух часов. За это время Джон Доу мысленно назвал себя легкомысленным идиотом, по меньшей мере, раз двадцать. Талантливый вор, а по совместительству любовник могущественной тёмной ведьмы Дженайи, потерял бдительность, за что и поплатился.

В своё время Джон спас свою возлюбленную от костра, чем нажил себе врагов в лице организации светлых магов, именующей себя орденом “Дневного Света”. Один раз воинствующие храмовники едва не захватили Джона, однако ловкому вору удалось от них уйти. Доу сделал правильные выводы, и старался не покидать владения своей возлюбленной без особой надобности. К несчастью, урок усвоил не только Джон, но и храмовники. Капкан захлопнулся в тот самый момент, когда Доу совершил незапланированную вылазку. Узнав о том, что у его возлюбленной скоро день рождения, Джон решил приобрести для неё какой-нибудь подарок, и отправился в ближайший город.

Прибыв в Виррен, парень вскоре попал в поле зрения небольшого отряда наёмников. Джон сразу же заметил за собой слежку, но спешно покидать город не стал, ошибочно решив, что на хвост ему села шайка грабителей. Всю серьёзность ситуации Доу осознал после того, как наткнулся на листовку со своим портретом на стене одного из трактиров Виррена. Нехотя признав, что неизвестный художник постарался на славу, Джон быстро пробежался глазами по тексту листовки, и узнал, что за его поимку королевство Виндхейм обещает весьма немалую сумму. Недолго думая, Доу сорвал листовку, воровато огляделся, и заметил трёх крепких парней в кожаных доспехах, уверенным шагом идущих ему навстречу. Джон было бросился бежать, как вдруг на его пути встало ещё двое вооружённых наёмников.

Окружённый с двух сторон парень не растерялся, и заскочил в трактир. Двое наёмников последовали за ним, а остальные побежали к запасному выходу. Предвидевший это Джон схватил с первого попавшегося на его пути стола пару глиняных кружек с недопитой брагой, и ускорил шаг. Добравшись до ведущей на второй этаж лестницы, Доу резко обернулся, и швырнул кружки в своих преследователей. Первый наёмник успел пригнуться, а второй оказался не таким прытким. Прилетевшая ему прямо в физиономию кружка разбилась, и наёмник тут же схватился за лицо. Его приятель сразу же бросился бежать за Джоном, и практически настиг парня, но при попытке схватить его, получил ногой в живот, потерял равновесие, и скатился вниз, посчитав своей физиономией каждую ступеньку на лестнице.

Ненадолго оторвавшийся от преследователей Джон попытался уйти от наёмников через крышу, но та оказалась слишком скользкой. При попытке перебраться на крышу соседнего здания, Доу набрал разбег, и хотел сделать прыжок, но поскользнулся, и упал с трактира, при падении подвернув ногу. Сторожащим запасной выход наёмникам не составило особого труда скрутить беглеца. В отместку за спуск с лестницы и брошенную кружку Джону сначала как следует намяли бока, и только потом вырубили. Связав потерявшего сознание парня по рукам и ногам, наёмники оседлали своих коней, и поскакали за наградой. Переход границы с Виндхеймом Джон благополучно пропустил, и пришёл в себя уже в темнице города Брайдела.

За прошедшие с момента заключения под стражу часы никто так и не навестил пленника. Будучи не только опытным вором, но и хорошим взломщиком, Доу не сидел на месте без дела, и попытался было выбраться из камеры, но увы, вскрыть далеко не самый простой замок, не имея под рукой даже примитивной отмычки, оказалось узнику не по силам. Бросив понапрасну сотрясать воздух, Доу просто уселся в дальнем углу, и стал ждать, когда кто-нибудь нанесёт ему визит. Ждать пришлось не слишком долго. Явившиеся навестить пленника визитёры не стали входить в камеру, а лишь приоткрыли небольшое окошечко в двери.

— Эй, ты! Подойди ко мне! — проворчал засунувший голову в окошко надзиратель.

— Да пошёл ты! Тебе надо — ты и иди! — огрызнулся Джон.

— Что? Живо поднялся свою задницу, и поднёс её к двери! — повысил голос надзиратель, не ожидавший что пленник окажется таким наглым.

— Ты забыл сказать пожалуйста.

Разгневанный надзиратель хотел было отпереть дверь, и научить наглеца хорошим манерам, но стоявшая рядом с ним темноволосая девушка в белом плаще покачала головой. Она специально прибыла в Брайдел из Данмура — столицы королевства Виндхейма, чтобы опознать пойманного наёмниками парня, и опознание прошло удачно, несмотря на то, что храмовница даже не увидела лица узника.

— Это он, — уверенно заявила Эллара.

— Вы уверены? Может хотя-бы взгляните на его физиономию? — предложил надзиратель, закрывая окошко.

— Этот голос я узнаю из тысячи. Если вы не против, я заберу его в столицу.

Надзиратель замялся.

— Я-то не против, но если хотите забрать этого грубияна, то сначала договоритесь с лордом Хагаром.

Эллара нахмурилась. Насколько ей было известно, Хагаром звали главу местного храма. Именно он расплатился с наёмниками, и именно по его приказу Джона перевели из храма в местную тюрьму. По мнению самой Эллары, это было чересчур опрометчиво, так как столь проблемный пленник требовал к себе пристального внимания, и следить за ним должны были проверенные маги света, а не какие-то малообразованные увальни с парой извилин.

— Ни с кем я договариваться не собираюсь. Если ты ещё не понял, поясню: я прибыла из столицы по личному приказу магистра Ариуса. Он приказал мне доставить в Данмур…

— Ничего не знаю. Столица далеко, а лорд Хагар — близко. Пока он не даст вам разрешение забрать пленника, я эту дверь не открою. Даже не просите.

Эллара ни о чём не собиралась просить туповатого, но чересчур исполнительного надзирателя. Она могла пригрозить увальню оружием, но не желая ссориться с местными храмовниками, решила потратить время на разговор с Хагаром. Спешно покинув тюрьму, девушка отправилась прямиком в храм Брайдела. Поиски Хагара заняли у неё всего несколько минут.

Увидев красивую девушку, низкорослый полноватый мужчина средних лет встретил гостью дружелюбной улыбкой. Но стоило Элларе представиться, и назвать цель своего визита, как улыбка тут же сползла с физиономии толстяка. Хагар не знал всех подробностей касательно Джона, но планировал провести над парнем показательный судебный процесс, исход которого был заранее предрешён. После вынесения обвинительного приговора, парня должны были сжечь на костре.

По мнению не слишком дальновидного толстяка, показательная казнь пособника тёмных колдунов должна была произвести на горожан положительное впечатление, и лишний раз продемонстрировать, что члены ордена “Дневного Света” не дремлют. Эллара же считала, что наблюдать за тем, как связанного человека заживо сжигают, не слишком приятно, даже если приговорённый к сожжению целиком и полностью это заслужил.

После того как Хагар довольно деликатно отказался отдавать пленника, девушка вручила ему свиток, подписанный лично главой ордена “Дневного света”. Из-за сильной занятости магистр Ариус не смог сам прибыть в Брайдел, а потому предоставил своей посланнице широкие полномочия. Будучи исполнительницей воли главы ордена, Эллара могла не только оспаривать решения Хагара, но и сместить его с должности, если он откажется выполнять её приказы. Однако полностью ознакомиться с содержимым свитка толстяк не успел. Узнав о том, что случилось с её любовником, и выяснив его местонахождение, Дженайя воспользовалась астральной проекцией, и материализовалась перед Элларой и Хагаром.

Увидев облачённую в тёмную мантию седовласую девушку с не самым добрым взглядом, испуганный толстяк вздрогнул, и выронил свиток. Выражение лица Эллары ничуть не изменилось. Храмовница точно знала, что тёмная ведьма обязательно заявит о себе, но надеялась, что это произойдёт после того, как она заберёт пленника, и вернётся в Данмур. Так бы и случилось, не встань у неё на пути упрямый надзиратель.