Затем он вернулся в комнату Ариэль, и они побежали во двор. Брэйдан не хотел столкнуться с Алистером. Быстро написав записку, оставил ее на стойке. Юноша лишь сказал о том, что ему нужно уйти, больше ничего. Ариэль оставила немного денег в качестве платы за те пару дней, что прожила там. Брэйдану должны были выплатить зарплату за две недели. Он надеялся, что это будет достаточная плата за его уход. На самом деле, юноша не знал, хватит ли этого, чтобы оплатить и двух лошадей, что они собирались взять. Сжав руку Ариэль, парень посмотрел ей в глаза.

― Готова? ― спросил он. Девушка смотрела на него взглядом, полным отчаяния и тревоги, но все же кивнула. Юноша вновь ощутил укол тревоги, но постарался не обращать внимания. Подхватив сумки, беглецы вышли на улицу.

― Попробуй перенести нас в конюшню, ― предложил Брэйдан. ― Так будет быстрее, да и тебе нужно практиковаться с магией как можно чаще.

Ариэль взяла его за руки, а затем они закружились в вихре и оказались перед большим кирпичным зданием. Брэйдан вошел внутрь и оседлал двух лошадей. Одну для Ариэль, вторую для себя. Юноша хотел помочь юной ведьме забраться на лошадь, но она сама справилась.

― Я умею ездить верхом, ― пояснила она, восседая на лошади.

Брэйдан был рад. Вскочив на коня, он поскакал вперед, указывая путь. Они скакали быстро, целенаправленно, решительно. Подальше от всего, что знали. У них не было времени на сожаления.

***

Они быстро мчались по дороге в течение нескольких часов, а затем остановились у реки. Напоив лошадей, влюбленные сели на берегу. Брэйдан обнял Ариэль и притянул ее к своей груди.

Девушка сняла очки, плотнее прижавшись к нему. Он поцеловал ее в макушку.

Они сидели долго, слушая плеск волн и шелест листвы от деревьев, что раскинулись над ними. Брэйдан нежно поцеловал девушку в макушку, прижимая ее ближе. Она расслабилась в его объятиях. Юноша чувствовал сильный порыв защитить ее, оградить от всего плохого, что может произойти. Ариэль была такой доброй, милой, хрупкой. Последнее, чего ему хотелось бы, чтобы кто-то навредил ей. Брэйдану хотелось просидеть так весь день, обнимая ее, успокаивая.

Но он знал, что у нее накопились вопросы, и ему стоит ответить на них.

― Как ты себя чувствуешь? ― наконец поинтересовался он.

Девушка вздохнула.

― Я в порядке, ― ответила она. ― Но ты должен рассказать мне о том, что происходит.

Он закусил губу. Она бы ужаснулась, услышав это. А он испугался, когда узнал.

― Юлиус как-то узнал, что ты ― Верховная Ведьма, ― начал он. ― Не знаю, как... возможно, увидел, как ты применяешь свои силы... Не знаю. Он планировал поймать тебя, но было еще кое-что. Ему нужно было не просто схватить тебя, Ариэль. Для него было бы лучше, если бы...

Он закрыл глаза, сердце учащенно забилось.

― Ариэль, ты знаешь, что я волнуюсь за тебя? ― спросил он. ― Знаю, все это слишком быстро. Мы должны были лучше узнать друг друга, а не сбегать. Но, прошу, пожалуйста, поверь. Я волнуюсь о тебе. И о себе тоже. Я... я...

Она повернулась, заглянув ему в глаза. В ее взгляде появилось беспокойство.

― Я тоже переживаю за тебя. Брэйдан, я знаю, ты волнуешься обо мне... Ты приглядываешь за мной, обучаешь. Ушел вместе со мной, чтобы защитить. Но что не так? Что означают твои слова?

Брэйдан ощутил боль, несравнимую ни с чем. Сделал глубокий вдох.

― Юлиус все спланировал. Он попросил твоего дядю отдать тебя за него замуж, зная, что ты сбежишь. Зная, что ты отправишься в гостиницу и встретишься со мной. Он хотел схватить тебя и провести тебя через испытание, но чтобы связь между ним и тобой стала сильнее, то... то..., ― Брэйдану хотелось придушить его. ― То тебе придется убить того, кого любишь.

Брэйдан наблюдал за выражением лица Ариэль. Оно менялось с удивления на смятение. Девушка посмотрела на руки, не говоря ни слова. Он отпустил ее, не уверенный в том, что она захочет оказаться в его объятиях. Наконец, девушка посмотрела ему в глаза.

― Но как он узнал? ― тихо спросила она. ― Как он узнал о том, что у нас появятся чувства друг к другу? Ты же не мог предвидеть это.

― Вероятно, его ведьме было видение о нас. Вот как Юлиус смог узнать, что мы встретимся. Но помимо этого, она помогла этому быстрее случиться. У меня... были сны о тебе. На протяжении месяца. Каждую ночь, ― Брэйдан пристально смотрел на девушку.

Она с ужасом посмотрела на него и отстранилась. Выражение ее лица стало гневным.

― Она показала тебе, что я приду в гостиницу, послала тебе сны, чтобы ты захотел меня! ― воскликнула она. ― А что, если бы ты никогда не увидел меня во сне? Ты бы посмотрел на меня еще раз? Ни один мужчина не хотел меня... вот и все, все... тебя просто обманули! Почему ты мне не рассказал!

― Сперва я не знал, что это ты! ― воскликнул Брэйдан. ― Я хотел тебя с того самого момента, как увидел тебя. Даже не зная, что ты ― девушка из моего сна. Но это ничего не значит... Я не под властью чар, не под гипнозом. Я увидел тебя, настоящую. И волнуюсь за тебя. Ты хорошая, добрая и милая. Я хотел бы быть с тобой, даже если не видел бы во сне. Разве я был бы здесь в противном случае?

Ариэль сидела, тяжело дыша, словно пыталась успокоиться. Она отвернулась, уставившись куда-то вдаль. Она сжала руками подол юбки так, что костяшки побелели. Брэйдан заволновался.

― Не теряй контроль, ― сказал он.

Ее глаза вспыхнули, взгляд стал напряженным. Дыхание все еще было тяжелым. Брэйдан знал, что она уже едва не сорвалась, чтобы выпустить свою магию. Он, рискуя, протянул руку и нежно коснулся ее лица.

― Ты говорила, что я показал свое отношение к тебе. Остался с тобой, защищал тебя. Все так и есть, Ариэль. Никогда в жизни у меня не было ничего более реального.

Она с грустью посмотрела на него, затем внезапно расслабилась, плечи опустились, хватка на платье ослабла. Тяжело выдохнув, девушка наклонилась вперед. Брэйдан обнял ее. Ариэль прижалась к нему и уткнулась лицом ему в шею.

― Прости меня, ― сказала она. ― Это просто шок. Все это последствия шока. Я не знаю, сколько еще историй смогу выдержать.

― Теперь ты знаешь все, Ариэль, ― сказал Брэйдан. ― Больше нет тайн. Нам просто нужно справиться с этим.

Она склонила голову и посмотрела на юношу.

― Я никогда не причиню тебе боль. Если подвергнусь испытанию, то лучше умру. Именно это произойдет со мной, если я откажусь, верно? Что происходит, когда ведьма отказывается причинить вред другому человеку?

Брэйдан с тоской посмотрел на нее. Поверить не мог, что она решится на подобное.

― Я не знаю, ― тихо произнес он. ― Никто прежде не поступал так.

Глава шестая

Они ехали весь день, а к ночи добрались до гостиницы. Место было маленьким. На первом этаже располагался бар и несколько комнат. Брэйдан открыл дверь в их маленькую комнату и бросил сумку на землю. Ариэль вошла следом за ним, и юноша захлопнул дверь.

― Я устал, ― произнес он, потягиваясь и зевая.

Ариэль слабо улыбнулась в ответ, но парень видел, что она тоже измотана. Девушка выглядела изможденной, в глазах застыла грусть. Брэйдан обнял ее.

― Надо поспать. Мы оба нуждаемся в отдыхе, ― пробормотал он.

Девушка прильнула к нему, и молодой человек задумался, хотелось ли ей уснуть в его объятиях? Он тяжело вздохнул.

― Ох, Ариэль, мне так жаль, что это происходит с тобой, ― произнес он.

Девушка окинула его изучающим взглядом.

― С тобой это тоже происходит, ― тихо произнесла она, указывая на то, что они только познакомились и теперь связаны друг с другом.

Юноша поцеловал ее в лоб.

― Верно... Давай просто переоденемся.

Они неловко смотрели друг на друга, а затем Брэйдан улыбнулся.

― Я отвернусь. Так что не спеши.

Парень отвернулся и закрыл глаза. Он слышал, как Ариэль разделась, и едва смог сдержаться и не посмотреть на нее. Через некоторое время она похлопала его по плечу.