***

   Вид с крыши открывался изумительный. На главной площади толпились люди, яростно обсуждающие казнь. Казалось, на такое событие решил собраться весь Лораплин, поэтому на площади, естественно, всем место не хватало. Вокруг стояли большие, трехэтажные дома, сделанные из чистого белого камня, что считалось очень дорогим по меркам города. Богатые хозяева были рады казни еще и потому, что теперь можно было сдавать места на балконе. Поэтому все балконы, выходившие на площадь, были забиты. Торговцы тоже не упустили случая и переместились поближе к столпотворению. То и дело слышались вопли: "Подходи, покупай!" и "Только вас тут не хватало, и так не протолкнуться!".

   Я обвела глазами площадь и сам эшафот. Если бы меня повели к этой палке с веревкой на конце, я бы обратилась к властям с просьбой утопить в реке - не так брезгливо будет. Казалось, что прогнившая деревяшка согнется пополам быстрее, чем пленника к ней подведут - от воздуха.

   Неужели они правда решили повесить другого человека? А может, они заявят что-то вроде: "выходи сейчас, или вместо тебя пострадает невинный человек"? Хотя, это вряд ли - не станут они прилюдно показывать, что их конс-маги обманули население и не справились с таким простым заданием. А может, станут?

   Я обратила внимание, что владельцы домов выбежали на балконы и теперь яростно просили денег за места на крыше. Дом, на котором сидела я, не стал исключением. Как только внизу показалась голова, вертящаяся в разные стороны, я соскользнула вниз. Человек поискал глазами посетителей и, никого не обнаружив, разочарованный вернулся в дом. Я снова залезла на прежнее место, тайно радуясь, что выбрала дом не прямо напротив площади, а чуть поодаль, - здесь было не так много людей. Буквально три человека, и те сидели с краю, чтобы лучше видеть.

   Я вновь обвела взглядом людей на площади - злые, злорадные ухмылки, победные кличи, нецензурные ругательства. А что, меня здесь любят. Хотя, если бы в Стродисе поймали лораплиновского предателя, я бы вела себя точно так же.

   На крышах народу становилось все больше. Внезапно на одной из них я увидела Эстана, целующегося с темноволосой девушкой. Золина поблизости не было. "Не то бы подключился", - мрачно подумала я.

   Внизу назрел какой-то скандал: один из торговцев поставил свою лавку на место прежнего арендатора, честно заверяющего, что у него есть официальные бумаги, но он оставил их дома и сейчас за ними не побежит. Я устало обвела взглядом раскрасневшихся людей, и уткнулась подбородком в кулак.

   - Мел! - крикнули сбоку. Кого-то звали очень знакомым голосом. - Мел!

   Я лениво повернула голову и увидела приближающегося Золина. Ах ну да, меня же зовут Мелинда.

   "Ой нет, только не Золин!" - запоздало опомнилась я. В панике покрутила головой - что делать? У меня не было абсолютно никакого желания разговаривать с кем бы то ни было, будь то даже Золин. Даже? Я сказала даже? Я имела в виду - в особенностис Золином.

   - Привет, - раздалось совсем рядом. Я вздрогнула и чуть не схватилась за голову, но вместо этого посмотрела на парня удивленным взглядом.

   - Я тебе махал-махал рукой с другой крыши, а ты хоть бы улыбнулась! - заявил он. - Мы во-о-о-н там сидели. - Он указал пальцем на какую-то крышу.

   Я понимающе кивнула. Мне было оченьинтересно, где они сидели. Скосила взгляд. Интересно, а падать с этой крыши больно?

   - Давно я тебя не видел, Слоф сказала, что ты уехала. Давно вернулась?

   Я пожала плечами, мол, да нет, не очень.

   - Чего это ты на себя нацепила?

   Он удивленно потрогал мои "волосы". Я лениво отстранилась.

   - А-а, это пари-и-ик, - протянул Золин. - Зачем он тебе?

   Я попыталась найти достойный ответ, в котором не было слов: "захотелось" и "залысина". Пауза затягивалась.

   - Чего, язык проглотила? - весело осведомился он.

   Я облизнула губы - да нет, на месте вроде.

   - Вши...- наконец выдавила я.

   - Чего? - не расслышал парень.

   - Вши, - более громко сказала я.

   Секунду он в упор смотрел на меня, а потом громко рассмеялся.

   - Все шутишь, - заключил он. - Ну ладно. Не хочешь к нам присоединиться?

   Я отрицательно покачала головой. Еще чего, очень охота смотреть на лобзания Эстана. Золин посмотрел на меня, удивленный странным молчанием.

   - Волнуешься из-за казни? - не правильно истолковал он. - Да ладно тебе, поймали же. Радоваться надо.

   - Ну и радуйся, - буркнула я.

   - М?

   Взгляд парня был устремлен куда-то в сторону. Я повернула голову и только тут заметила, что на площади становилось все тише и тише. На помост вышел человек облаченный в ярко-оранжевый жилет и синие штаны, на шляпе у него красовалось огромное перо. Он откашлялся, и все замолчали в предвкушении чего-то необыкновенного, словно он был ангелом, несущим благие вести.

   - Кхе-кхе. Именем Его Наместнического Величества, наместник Лораплина, Латгард Марте Лудакрис Восьмой, пожелал лично присутствовать на казни Стродисовской шпионки, посмевшей незаконно вторгнуться во владения Его Наместнического Величества и выкрасть ценные сведения о дальнейшей судьбе сего города. Разведка Его Наместнического Величества успела вовремя перехватить шпионку и посему она приговаривается к смертной казни. Да здравствует наместник Латгард Восьмой!

   - Да здравствует наместник Латгард Восьмой! - эхом ответил ему народ. - Да здравствует наместник Латгард Восьмой!! Да здравствует наместник Латгард Восьмой!!!

   Я зажала уши руками, чтобы не слышать этого ужасного клича, и не видеть лиц людей, на которых читалось обожание и искренняя преданность. Даже Золин рядом со мной во всю глотку орал приветствие, и я еле удержалась, чтобы не пнуть его. В голове крутились слова: "посмевшей выкрасть ценные сведения о дальнейшей судьбе сего города". Вот как они довели все до казни - я украла ценные сведения. Неужели ради смерти человека ему приписывают то, чего он не совершал? Я ничего не крала, моя миссия заключалась в помощи. Я должна была найти предателя, который состоит в Тайной Организации и пытается найти лунный жемчуг, что имеет необыкновенную силу порабощения, опасную для всего мира. Я действовала во благо всем - за это теперь меня повесят. Нет, даже не меня. Повесят невинного человека.

   И только тут до меня дошло наскольковсе серьезно. И хотя я по-прежнему свободна, официально повесят именно меня. Весь Стродис узнает о том, что их ученика публично повесили на главной площади Лораплина. И никто ничего не сделает. Просто будет не в праве. Берон не придет, ведь теперь он знает, что я умру. И директор тоже. По всему корпусу моей Академии будет висеть листовка: "Помним, любим, скорбим". Директор наверняка раскроет всем мое настоящее имя, и причину, по которой я оказалась в Лораплине. Перед глазами встала надпись: "Ученица Первой Академии Стродиса умерла, совершая правое дело. Мы запомним ее, как героя".

   Мир вокруг поплыл перед глазами. Через несколько секунд я умру. Навсегда уйду из жизни людей, которых люблю. Дина. Господи, что с ней будет, когда она узнает, что меня повесили? Я прикусила губу, чтобы не закричать в голос, чтобы не признаться - вот она я, не трогайте невинного человека! Нет, не ради этого я боролась. Не ради того, чтобы быть повешенной за то, чего не совершала.

   В голове мелькнула слабая надежда, что Берон придет, и спасет невинного от смерти. Появилась, и тут же с треском развеялась. Никто не придет, иначе Стродис будет обязан предоставить шпионку сам. Но они не предоставят, не сознаются. И даже если Берон появится на казни, увидит, что повесили не меня, он ничего не заявит - ведь в этом случае, опять же, Стродису придется искать "того" шпиона.

   Люди на площади расступились, пропуская наместника. Я увидела огромную золотую карету и бессчетное количество стражников, следовавших за ней. Ради того, чтобы эта громадина втиснулась среди людей, последним пришлось чуть ли не друг на дружке уживаться. Они начали пихаться, толкаться, а некоторые даже пустили в ход кулаки. Я в ужасе наблюдала за этим сыр бором, и тут меня осенило - вот она, давка. Ради места на земле они поголовно пытались придавить "соперника" к стене, или другому человеку. Многие не могли устоять на ногах, и тогда люди наступали прямо на них. Словно ослепленные, они давили друг друга.