Некоторое время Наш-Илл смотрел на бойца в армейском прикиде, оценивал ситуацию и прикидывал шансы здоровяка. И у Наш-Илла возникли большие сомнения, справится ли выдохшийся боец с ними сам. Деловая часть Наш-Илла почуяла, что такие "самородки" попадаются не часто. Жаль было бы такого потерять. Поэтому, не медля ни секунды, чтобы не опоздать, Наш-Илл присоединился к нему и встал рядом.

Ждать пришлось недолго. Трое неудачников, которым ножи частично или полностью заменили мозги, устав ждать, подались в сторону бойца и его неожиданного помощника.

На одном выдохе, Наш-Илл "срезал" всех троих. Заливая кровью барную стойку и табуреты возле неё, все нападавшие с хрипом повалились на пол и затерялись среди своих дружков. Боец недоумённо уставился на Наш-Илла.

– Здарова военный! Не стоит благодарностей! Любой порядочный человек, на моём месте, поступил бы точно так же, – слукавил Наш-Илл и неожиданно добавил. — Есть желание немного подзаработать?

Потенциальный работодатель разглядывал бойца оценивающим взглядом, словно выбирал проститутку. Но боец, или не обратил на это внимание, или просто не заметил.

— А что надо делать?

"Рыбка" клюнула! Упускать таких из виду никак нельзя.

Потом Наш-Илл выбил для него несколько заказов, с которыми боец успешно справился. Именно так Солдат и попал в картотеку Блайса. До сих пор Блайс был благодарен Наш-Иллу, что он не ошибся тогда в баре с выбором.

Пассажирский гравибас следовал строго по маршруту, останавливаясь на каждой остановке, подбирая на них новых пассажиров и избавляясь от старых. После десятка остановок гравибас остановился в очередной раз. Из салонного динамика прозвучал металлический голос:

— Конечная!

Наш-Илл выбрался из нагретого и ставшего уютным пассажирского сиденья и вышел на посадочную площадку. Аккуратно огляделся по сторонам. Оборудованная навесом пассажирская остановка стояла на пустыре. Позади неё в отдалении виднелись высотки самой окраины города. А с противоположной стороны, на том же расстоянии, начинались уютные загородные коттеджи.

Открытое пространство исключало ведение скрытой контактной слежки. Но для агентов, Наш-Илл приготовил и особый сюрприз, не вполне целесообразный для использования в городских условиях, и приберегаемый специально для подобной ситуации. Наш-Илл активировал "Штору" – уникальный в своём роде, модуль постановки пассивных помех, препятствующих проведению скрытого наблюдения с помощью технических средств удалённого доступа. В том числе с помощью спутников. Почти физически ощутил противодействие направленными помехами. Не активный модуль маскировки, но всё же… После этого, Наш-Илл немного успокоился, и двинулся в сторону загородных коттеджей.

Миновав несколько участков с аккуратными домами, Наш-Илл добрался до жилища Солдата. За годы службы бывшему военному удалось сколотить приличную сумму, которую он выгодно вложил в недвижимость. Это был целый гектар земли, на котором стоял небольшой, добротный дом, с большими окнами и красной черепичной крышей. Солдат встречал Наш-Илла у калитки.

– Ты по-прежнему пешком?

Солдат намекал на персональный гравимобиль исполнителя до сих пор находящийся в ремонте. Наш-Иллу ничего не оставалось, как отшутиться:

— Да, так удобнее!

Солдат жестом пригласил войти. В доме он гостеприимно предложил:

– Чай, кофе, или что-нибудь покрепче?

— Стал бы я тащиться к тебе через весь город ради таких глупостей! Полноценный комплексный обед!

Обед прошёл в чопорной тишине. До самого конца Солдат боролся с любопытством, но, как и подобает опытному военному с боевым прошлым, сохранял полную невозмутимость. Наконец отобедав, гостеприимный хозяин и его гость переместились на веранду с полными чашками дымящегося кофе, где Наш-Илл, наконец, заговорил:

— У меня к тебе дело, Солдат!

– Да? А я думал ты ко мне всегда приезжаешь только затем, чтобы вкусно пожрать!

Наш-Илл утилизировал шутку Солдата:

– Может быть, но не в этот раз! Дело оказалось серьёзнее, чем можно было предположить вначале. Я ещё только думал, как к нему подступиться, а в нём уже появилась пара трупов! Кроме того, с этим делом как-то связаны спецслужбы!

Заинтригованный Солдат молчал, и ждал продолжения. И Наш-Илл продолжил:

-- Меня наняли, чтобы найти одного человека! Одному мне не справиться, поэтому я набираю команду. В команде, предположительно, будет пять человек, включая меня. За участие в деле сразу же получишь пятьсот тысяч энерго-кредитов. После успешного выполнения задания сумма гонорара увеличится, как минимум вдвое!

Солдат даже думать не стал, а просто выдохнул:

– Согласен!

Помимо воли, Наш-Илл улыбнулся его решительности, но посчитал нужным предостеречь:

– Это не всё! Видишь ли, в связи с этим делом нам наверняка придётся отправиться в Надпространство!

– Согласен!

– Ты понимаешь, о чём я говорю?!

– Согласен!

– Ну, если так, то с тебя подготовка для команды необходимого вооружения, снаряжения и оснащения. Завтра вечером у тебя будет исчерпывающий список предпочтений специалистов, принимающих участие в деле. А пока начни готовить всё необходимое для меня, Блайса и конечно, для себя самого. Расходы берёт на себя клиент, но ты тоже сильно не наглей!

Выходя из дома Солдата Наш-Илл оглянулся, чтобы попрощаться. Солдат со стеклянным взглядом сидел на удобном диване в гостиной и беззвучно шевелил губами. Наш-Илл представил, как Солдат прямо сейчас уже взялся за дело, и набрасывает в цифровой блокнот черновой вариант списка всего необходимого.

"Профессионал"! – подумал Наш-Илл, вышел из дома, и стараясь поменьше шуметь, закрыл за собой дверь.

Через пару часов, Наш-Илл сидел с чашкой дымящегося кофе в кафе под открытым небом. Несколько круглых пластиковых столов. Возле каждого четыре стула и большой красно-белый зонтик – защита от солнца и постоянно гадящих птиц. В окошке приёма заказов изредка мелькает беспристрастное "лицо" продавщицы-дроида.

Место для встречи выбрала сама Норма, но на месте её пока ещё не было. И, похоже, что спешить она не собиралась. Наш-Илл допивал третью чашку кофе, когда на улице показалась знакомая фигура. Гибкая невысокая девушка, более привычная к армейским ботинкам, неловко прыгала по тротуару на каблуках. Неуклюже доковыляв до столика, Норма с облегчением опустилась на жёсткий пластиковый стул.

– Тебе надо серьёзно поработать над походкой, Норма! От твоего дефиле на километр несёт казармой!

В ответ Норма только фыркнула и заказала морковного сока. Сделав пару маленьких глотков, она спросила:

– Зачем звал?

– Давно хотел сделать тебе предложение руки и сердца, но тебя очень трудно найти!

– А если серьёзно?

– Мне нужен стрелок для одной операции. Длительность операции неизвестна, но думаю в разумных пределах. Операция преимущественно будет проходить в Надпространстве. Плачу пятьсот тысяч! После окончания операции получишь ещё столько же!

Норма задумалась. Наш-Илл старался ей не мешать, и некоторое время наблюдал за прохожими на набережной, когда его отвлекло сообщение от господина Фоссета, поступившее на месенджер. В сообщении уточнялось время и место, где исполнитель должен был встретиться с Проводником.

Свернув сообщение, Наш-Илл снова взглянул на Норму, которая всё ещё продолжала думать, и сам в свою очередь задумался.

Прошлое Нормы было таким же тёмным, как и цвет её кожи. Где её откопал Блайс, до сих пор для Наш-Илла было загадкой. Норма была если и не профессионалом, то отличным специалистом точно, и прекрасно справлялась со своей работой.

– Моя цена, полтора миллиона!

Наш-Илл чуть не поперхнулся кофе:

– Все участники операции получают поровну. Каждый по миллиону. Я не профсоюз, чтобы выбивать для тебя более выгодные условия!

– Полтора миллиона!

– Норма, не наглей! Тебе, возможно, вообще ничего не придётся делать!