Наш-Илл перешёл на шёпот:

– Норма, контролируешь местность! Макс прикрываешь Норму! Я схожу на соседнюю сопку, посмотрю, что там дальше!

Оба бойца в знак понимания клюнули перед собой головами. Мысленно нащупав необходимый модуль, Наш-Илл активировал очень полезное в данной ситуации умение "Скрытность". Включилась система оптического искажения визуального восприятия, сделавшая фигуру полупрозрачной и совершенно не различимой с расстояния в несколько метров. Проверил оружие и пополз вниз.

У подножия следующей сопки Наш-Илл ненадолго остановился, чтобы восстановить дыхание. Взглянув вверх, с силой выдохнул воздух и стал карабкаться на очередной склон. Новый склон был более пологий, чем первый, но и более продолжительный. Через несколько минут Наш-Илл уже почти добрался до вершины и стараясь производить, как можно меньше шума, сделал последний рывок.

Вершина второй сопки оказалась плоской, как будто её специально катком трамбовали. Оказавшись на площадке диаметром метров в пятьдесят, вновь посмотрел на висевшее впереди облако пыли. Ближайшие сопки вновь загораживали обзор, и решение перебираться на следующую сопку напрашивалось само собой.

Наш-Илл отправил Норме через декодер мыслесообщение:

— Иду дальше!

В голове прозвучала чужая мысль:

— Будь осторожен!

Наш-Илл дополз до края площадки и застыл на месте. Внизу, в нескольких десятках метров от него, прямо на склоне сопки, располагалась ещё одна площадка, на которой насколько можно удобнее расположилась группа странных существ. С виду они были похожи на обычных людей, только с необычайно развитой мускулатурой. Низкий покатый лоб, собранные в "конский" хвост чёрные или бурые волосы больше похожие на шерсть. Маленькие жёлтые глазки и приплюснутый нос. Из нижней челюсти вверх торчат два клыка. ИНС-Пак не смог их идентифицировать. Никогда раньше Наш-Илл не видел таких существ.

Но, как бы сильно они не заинтересовали Наш-Илла, гораздо интереснее оказалось то, чем они занимались. Судя по всему, неизвестные существа сейчас мирно обедали. Наш-Илл с любопытством пригляделся к тому, что они держали в руках и с жадностью поедали. Когда удалось хорошенько рассмотреть, что это было, несмотря на невыносимую жару, исполнителя пробил озноб. Неизвестные существа поедали человеческие останки.

Наш-Илл отвёл взгляд от тошнотворного зрелища в сторону и увидел на краю чужой площадки три аккуратно сложенные человеческие головы. Последние сомнения испарились. Попытка наладить контакт исчезла даже не успев появиться. Возможно, те трое несчастных, которых сейчас доедали людоеды, тоже хотели с ними подружиться. Не став рисковать, исполнитель начал медленно пятиться назад, не сводя глаз с громко чавкающих существ.

Наш-Илл был уверен, что по-прежнему остаётся невидимым. Но этот предательский запах! Свежий и новый запах материалов скафа, запах цивилизации! Едва уловимый, но достаточный для того, чтобы существа являющиеся частью окружающей природы, смогли почуять его.

Крайние людоеды широко раздули ноздри и обернулись в сторону Наш-Илла. Но не смогли увидеть остающегося невидимым исполнителя и ничего не понимая, неуверенно поднялись на ноги.

Ускорившись, Наш-Илл сделал неверное движение, и с края наблюдательной площадки осыпалась земля. Теперь уже все любители свежей человечины уставились на вершину сопки, а некоторые даже двинулись наверх, чтобы посмотреть, в чём там дело. Тратить время на выяснение своих шансов на победу не имело смысла. Аннигилятором отсюда не достать. Развернувшись, в противоположную сторону, Наш-Илл стал быстро отходить под прикрытие Нормы и Макса.

На ходу исполнитель отправил Норме новое мыслесообщение, и не взглянув на пришедший ответ, пересёк всю площадку и прыгнул на пологий склон. Поднимая пыль, побежал уже не таясь по склону к сопке, на которой зашевелились Норма и Макс. Сзади уже начал доноситься тяжёлый топот ног преследователей. Наш-Илл на бегу выхватил аннигилятор.

Сделав ещё несколько прыжков, исполнитель развернулся, сжимая своё оружие обеими руками. Сейчас самый первый — самый быстрый. Значит самый опасный. В прицел попадает мускулистая фигура с горящими глазами и огромным грубым тесаком в руках.

Задержав дыхание, Наш-Илл плавно выбрал спусковой механизм. Невидимая глазу волна деструктуризации накрыла цель. Попав в зону поражения, людоед на полном ходу, с громким хлопком разложившись на атомы, бесследно исчез в основах мироздания.

Краем глаза Наш-Илл заметил, как ближайший к его недавней цели людоед тоже споткнулся и прокатился по склону, но тут же вскочил и прихрамывая продолжил преследование. Похоже, что Норма. Но, она не могла промахнуться со своей навороченной оптикой. Возможно всё дело в необычайной живучести тварей. Мысли промелькнули в голове и отправились на обработку в аналитический модуль. А Наш-Илл вновь понёсся вниз по склону, стремясь максимально разорвать дистанцию.

Вскоре обгоняя исполнителя, мимо прокатилась туша одного из преследователей. Значит, Норма всё же достала кого-то всерьёз. В несколько прыжков Наш-Илл достиг подножия сопки и вновь развернулся. Ствол аннигилятора хищно выбирал новую жертву. Но, не долго...

Исполнитель заметил, что преследователи уже почти настигли его, и если он начнёт карабкаться наверх, они его непременно догонят. Поэтому выстрелив в первого попавшегося людоеда, он побежал вокруг сопки в надежде оказаться в пределах видимости спасительного БТРа раньше, чем преследователи настигнут его.

Задыхаясь от быстрого бега, Наш-Илл услышал, как сзади ещё кто-то упал, наверняка попав под выстрел Нормы. И тут же с неприятным холодком ощутил чужое хриплое дыхание в спину. Всё плавно докатилось до рукопашной...

Слегка притормозив Наш-Илл сделал кувырок в сторону, и выхватил из-за спины прикреплённый к скафу армейский мачете. Вскочив на ноги, расставил в стороны руки с зажатым в одной из них клинком, и сделал круговое движение, поворачиваясь лицом к противнику.

Острая сталь с влажным шелестом рассекла живую плоть. Людоед, попавший под смертоносную траекторию сверкнувшего лезвия, сделал по инерции ещё несколько шагов и остановился. Схватился за живот и с удивлением смотрит, как сквозь его пальцы наружу вываливаются скользкие внутренности. От следующего удара, его голова с глухим стуком упала на землю, а глаза с тем же удивлённым выражением продолжают смотреть в безмятежное небо.

Времени бежать уже нет. Наш-Илл пересчитал приближающихся преследователей. Ещё шестеро! Ну, может быть ещё пара моих, а потом останется надеяться только на поддержку Нормы и Макса.

Людоеды добегают до исполнителя. Вращая с большой скоростью, сразу ставший невидимым клинок, Наш-Илл начинает кружиться в смертельном танце. К его удивлению противники, выглядящие законченными дикарями, знакомы с тактикой и неплохо умеют обращаться со своим грубым оружием: тесаками, двуручными топорами и шипастыми дубинами.

С лезвия мачете уже начали слетать капли вражеской крови. Каждое удачное попадание Наш-Илла дикари отмечают удивлённым звуком, с тихим шумом втягивая воздух. И одобрительным возгласом, каждое своё удачное попадание. Скаф ещё справляется с нагрузкой, но потрясение от ударов сбивает с концентрации и влияет на точность. Шесть к одному, это всё же заметное преимущество.

Два дикаря упали почти одновременно. Один развалился на куски после удачной атаки Наш-Илла. Второй дикарь мгновено обуглился от попадания синей молнии и упал на землю догорающей бесформенной массой. Наш-Илл быстро оглянулся назад. На склоне сопки, в нескольких шагах от основной свалки стоял Макс со своей тростью наперевес, и выцеливал следующую жертву.

Дикаря, который ту же набросился на кролика, сняла метким выстрелом Норма. Ещё пара дезорганизованных врагов были уничтожены общей, объединённой атакой.

Оставшийся враг быстро оценил ситуацию. Сообразив, что она складывается не в его пользу, дикарь постарался всё исправить и обратился в бегство. Однако, по трагической случайности он побежал не к своему лагерю, а совсем в противоположную сторону. Туда, где согласно договорённости, остававшийся в БТРе Солдат ожидал разведку.