Сделав несколько гигантских прыжков, дикарь поверил в своё спасение и даже оглянулся с торжествующей улыбкой. Но следующего шага дикарь сделать не успел. Залп небольших ослепительных сгустков плазмы разорвал его на части. Через несколько секунд из-за изгиба сопки показался Солдат со своим плазменным дробовиком наизготовку. Увидев разведчиков, он улыбнулся и опустил своё оружие.

Через несколько минут, оглядев место недавнего боя, озадаченный Солдат спросил:

– Что это было?

Наш-Илл пожал плечами, не зная, что и сказать.

– Это были барахулы!

Наш-Илл с Солдатом повернулись к заговорившему кролику.

— Кто?

– Барахулы! Уровни от семнадцатого по двадцать второй включительно... Кстати, теперь у нас с ними репутация минус десять единиц! Видимо, местные неписи...

Говоря это Макс быстро обшаривал трупы, находя на них немало для себя интересного. На последней фразе он запнулся и неуверенно посмотрел на Наш-Илла и Солдата. Но исполнитель не стал выяснять кто такие "неписи", а Солдата вообще интересовали другие вещи:

— Ты только посмотри, чем эти любители стероидов хотели вас убивать! Это же просто издевательство какое-то!

Солдат подобрал с земли тесак и топор, критически их осмотрел и брезгливо отбросил в сторону. Макс уже успевший до этого собрать всё трофейное оружие, прихватил и выброшенные Солдатом образцы, которые тут же исчезли из виду.

"Видимо, тоже какой-то пространственный карман!" — подумал Наш-Илл, и испытующе посмотрел на отвернувшегося кролика.

Когда трое бойцов снова заняли свои места в БТРе, броневик плавно подкатил к сопке. С её вершины сбежала вниз по склону Норма, всё это время продолжавшая контролировать местность. Проскользнув в заботливо открытый Максом люк, она расположилась на своём сидении и тут же прильнула к бойнице. Солдат одобрительно крякнул, а Наш-Илл посмотрел на кролика и добавил:

– Макс, перебирайся в башню! Теперь будешь тоже следить за дорогой и оттуда подсказывать Солдату, куда ехать до маркера.

– Да! -- добавил Солдат. – И не забывай прикрывать нас огнём из импульсной установки. Она настолько проста, что особых навыков, и даже этих… Как ты их называешь – "скиллов" – не нужно. С ней справится даже ребёнок!

Проникшийся кролик спорить не стал, выбрался из облюбованного им сидения и занял место возле импульсной пушки.

Солдат слишком резко бросил сцепление. БТР дёрнулся, но не заглох. Движение выровнялось, и броневик размеренно покатился к общей цели. Через минуту, набирая скорость, БТР нёсся по степи.

Норма по-прежнему следила за левой стороной по ходу движения. Наш-Илл с Солдатом и Макс из башни продолжали поглядывать на вроде бы остановившуюся справа тучу пыли.

Внезапно, в ста метрах прямо перед БТРом на землю тяжело плюхнулся тяжёлый каменный круг, диаметром метров в десять, подняв впереди ещё одну тучу пыли. Солдат резко затормозил.

С момента недавней схватки прошло не так много времени, чтобы можно было окончательно восстановиться и прийти в себя. Нервы у всех были напряжены до предела. Поэтому все, как по команде, дружно направили своё оружие в сторону каменного блина. Но, как ни странно, решительнее всех оказался Макс. Звонко протрещавшая очередь, как на родном стрельбище, упёрлась прямо в цель. Залп из импульсной пушки развалил каменный блин на куски, подняв в воздух очередной столб пыли.

Озадаченный Солдат обернулся и уставившись в темноту БТРа спросил:

– А это, что было?

Глава 18

18.

118-й Логический Раздел, мир Хосэм 357, Цитадель гильдии "падальщиков".

В кабинете главы Гильдии "падальщиков", Ульрих уже четверть часа мерил шагами комнату, в ожидании Цигеля. Но на этот раз он был зол не на постоянно опаздывающего старшего "группы захвата". Сейчас причина отсутствия Цигеля была вполне уважительной. Цигель ещё не успел появиться в точке возрождения.

Ульрих вспомнил, как начиналось сегодняшнее утро. Выдача Цигелю задания. Сбор и портальная транспортировка группы к месту по полученным от медиусов координатам. Всё, как всегда. Хорошо отработанная последовательность стандартных действий. А затем всё перевернулось с ног на голову...

Вначале пришёл отчёт от находящихся на месте разведчиков-сбирро, что ожидавшая "группу захвата" команда медиусов из трёх человек, захвачена неизвестным ранее видом мобов и съедена в прямом смысле слова.

Успевшие к этому времени отреспауниться медиусы представляли собой жалкое зрелище, пускали слюни и больше походили на каких-то кукол или зомби. Почти сразу же поступили официальные претензии от юристов компаний страховавших жизнь и здоровье потерпевших игроков-медиусов, которые в реале на самом деле впали в кому. Понятно, что страховые компании теперь постараются всю вину свалить на руководство Гильдии за нанесённый здоровью игроков ущерб. Хорошо, что в игре ещё не додумались до профсоюзов!

Сбирро также сообщили, что неизвестных мобов кто-то уничтожил, возможно, даже отряд "гостей" за которыми должна была уже выдвинуться "группа захвата".

Обстоятельства складывались самым непредсказуемым образом и ситуация стремительно выходила из под контроля. Ульрих отправил сообщение дежурному портального зала, но тот радостно сообщил, что группа захвата уже портировалась на место.

Ульрих ещё не успел дочитать сообщение от дежурного, когда нетерпеливо замигало новое сообщение от сбирро. Разведчики сообщали, что портальная площадка вместе с не успевшей выйти из неё "группой захвата" была уничтожена прибывшими "гостями". Точнее это был один "гость" — здоровенная бронированная машина на гусеницах. Теперь предстояло выяснить, что это: управляемая изнутри экипажем машина или неизвестный ранее вид механоида? И куда подевались тогда те четверо, пси-информационные отображения которых первоначально засекли медиусы?

Кроме того, сбирро сообщали ещё о какой-то непонятной тучи пыли, и собирались в самое ближайшее время выяснить, что это, песчаная буря, или снова какая-нибудь аномалия?

Ульрих сразу же вызвал начальника разведки Отто, а также начальника штаба Гильдии и по совместительству, заместителя по боевому управлению, Конрада. Пока они добирались до кабинета, Ульрих невольно погрузился в тяжёлые размышления.

За всех снова придётся отдуваться только одним обладателям нордического характера! Хитрожопые островитяне вновь попробуют отсидеться, как ониобычно поступают и в реале, пользуясь тем, что их остров плавает посреди огромной лужи, которую сами аборигены-островитяне гордо называют морем.

"Гламурные" тоже стали какими-то скользкими. Вроде бы и слушают, что им говорится, а смотрят куда-то в свою сторону, и делают вообще то, что им нужно.

О других соседях по общеевропейскому "венегрету" и вовсе нет никакого желания вспоминать. А Гильдия-то, общая!

Вскоре в кабинете появились приглашенные, и Ульрих вновь переключился на злобу дня. По поводу полученной информации Отто благоразумно промолчал, а Конрад высказал глубокомысленное замечание:

– Вот как! Давно такого не было!

Затем, в течение десяти минут, было решено направить в район появления "гостей", превратившийся в опасную зону с чрезвычайной ситуацией, экспедиционный отряд "падальщиков", чтобы зачистить местность. Конрад и Отто отправились готовить отряд, а Ульрих остался дожидаться возрождения старшего пострадавшей "группы захвата", Цигеля.

Прошло не менее получаса прежде, чем восстановившийся Цигель, кое-как приведя себя в порядок, появился в кабинете главы Гильдии. Ульрих опустил формальности и сразу перешёл к делу:

– Так что у вас там произошло?

Растерянный Цигель посмотрел главе Гильдии в глаза и искренне признался:

– Я не знаю!

Ульриха такой ответ категорически не устраивал, и он сделал новую попытку: