Всё это время поисковая группа не покидала своего убежища, с тревогой ожидая нападения прожорливых червей. Но соляная гора на которой ничего не росло, была неинтересна ползающим внизу губерам. На третий день, когда степь была окончательно опустошена, а от палящего солнца выжигающего землю негде было укрыться, губеры вновь вернулись под землю, оставив после себя многочисленные следы-канавы.

Под прикрытием Нормы и Макса, Наш-Илл спустился с сопки на разведку. Всё тщательно проверив и убедившись, что губеры действительно ушли, исполнитель вернулся к БТРу. Пристегнувшись ремнями к своему креслу, Наш-Илл обернулся к Солдату и сказал:

– До маркера осталось ещё несколько километров. Поехали!

БТР докатился до отмеченного на карте кролика места за несколько минут. Все с удивлением посмотрели на кролика, как на единственное существо, которое могло всё объяснить. Проводник пожал плечами и на немой вопрос сказал:

– Я же говорил! Пространственная аномалия!

– А мы точно добрались до места!

– Мы сейчас стоим ровно в середине маркера!

Наш-Илл открыл люк и посмотрел вокруг. БТР стоял посреди степи и ничего необычного поблизости не наблюдалось. Исполнитель вновь уселся на своё место и спросил:

– Итак, мы на месте, и что дальше? Здесь нет и намёка на человеческое присутствие, не говоря уже о нашем беглеце! Илла Фэйта здесь нет! Как и нет никаких следов, оставленных им!

– Возможно, надо было просто добраться до маркера, отметиться и следовать дальше.

– И куда теперь?

– Мир Фестус 0331!

Сказав это кролик полез в карман за своими чудо-часами.

Глава 21

21.

57-й Логический Раздел, мир Айрон+, Свалка металлолома.

— Айк! Айк, где ты?

Над свалкой металлолома неслись тревожные крики. Самого кричащего пока ещё не было видно, но Айк "по голосу" узнал Джей-Ти. Айк издал звук похожий на усмешку. А что ещё оставалось дроиду, списанному в утиль, и который теперь ржавел на свалке. Из всех доступных средств коммуникации, ему оставалось только вербальное общение, как в старые, и думалось, надёжно забытые времена.

Дроид издал звук похожий на вздох, и проскрипел звуковым синтезатором:

– Я здесь, Джей-Ти! Двигай сюда!

Через пару минут показался Джей-Ти. Это был ещё довольно свежий дроид третьего поколения. Всего на одно поколение младше Айка, но какая разница между ними! Айк молча порадовался за друга.

– Привет Айк! О, да вы все тут в сборе! Привет Готти! Привет Снуп!

Джей-Ти окинул взглядом своих визоров небольшую площадку, расчищенную от обломков дроидов первого поколения, с нависшим над ней массивным козырькомплиты солнечной батареи. На площадке, со всем возможным комфортом разместились его друзья.

В центре, на облезлом ящике, сидел Айк, к счастью всё ещё достаточно бодрый дроид второго поколения. Слева от него полулежал Готти, того же поколения что и Айк, но более раннего выпуска. От Готти осталась только верхняя часть стандартного туловища с мощными клешнями-манипуляторами на которых он приспособился с грехом пополам передвигаться по свалке. Чуть в стороне лежал последний выживший дроид первого поколения Снуп, от которого осталась одна голова, которую Айк или Готти всегда таскали с собой с места на место.

Снуп напрягся и прошипел:

– Чего это ты так сияешь, Джей-Ти?

– Можете меня поздравить! Мне продлили контракт ещё на один цикл!

Готти с восторгом пробулькал:

— Ты прошёл технический осмотр?!

— Да!!!

Казалось бы, в этом коротком слове нельзя выразить бесконечную радость, но Джей-Ти это удалось.

— Я рад за тебя, дружище!

Радуясь за приятеля, Айк легонько постучал по плечу Джей-Ти своим манипулятором. Плечо дроида откликнулось глухим металлическим звуком. Джей-Ти радостно оглядел своих друзей, и тут же осёкся. Радостные эмоции сменились неловкой паузой.

Друзья искренне радовались за него, забыв на время про фантомную боль, осознание собственной бесполезности, и отчаянную безысходность от того, что ничего нельзя изменить в их собственном существовании.

Джей-Ти быстро заговорил:

– Теперь я попробую заработать достаточно кредитов, чтобы хватило и на носители нового поколения, и на пересадку информационной матрицы!

Снуп расхохотался, но вместо смеха раздалось слабое посвистывание. Готти, пытаясь сдержаться от такой же реакции, быстро опустил голову и стал чистить зажимы манипулятора от невидимой грязи. Айк "мигнул" визорами, подстраивая светофильтры.

– Чего вы? Я попробую...

Но в голосе Джей-Ти уже появилась предательская неуверенность. Успокоившийся Снуп вновь прошипел:

— В прошлый цикл, ты обещал то же самое! Ты лучше о себе побеспокоился бы!

Джей-Ти упрямо повторил:

– Я попробую!

На этот раз вмешался Айк:

— Знаешь Джей-Ти, а Снуп прав! Чего тебе объяснять, ты и сам всё прекрасно понимаешь! Носитель для матрицы стоит слишком дорого. Даже на поколение выше твоего, не говоря уже о последних образцах. Правда, остаётся ещё уровень социальной значимости... Но у любого из нас унизительно низкий индекс социальной значимости. Иначе, каждый из нас смог бы уже самостоятельно обзавестись каким-нибудь носителем, или, в крайнем случае, попасть в инфо-базу и зарегистрироваться в очереди на пересадку, в ожидании очередной рекламной акции или социальной программы. Максимум, что ты можешь сделать Джей-Ти, это заработать кредитов на собственную пересадку. И то, скорее всего это будет только носитель четвёртого поколения. И тебе надо поспешить...

На этот раз осёкся Айк. Дроиды с пониманием переглянулись. Носители третьего поколения уже начали массово утилизировать. Джей-Ти как-то ещё удавалось продержаться, но большое количество его "ровесников" уже оказалось на свалке. Дроиды третьего поколения жались к окраинам свалки, пытаясь оставаться ближе к "цивилизации", с надеждой поглядывая сквозь щели в бетонном заборе на недалёкие монтажные площадки.

Айк издал звук, похожий на тяжёлый вздох, и продолжил:

— В общем, для нас здесь всё предельно ясно! Ты же знаешь, обратного пути нет!

Джей-Ти хотел было снова возразить, но промолчал. Он и сам понимал, насколько Айк прав. Молчали и другие дроиды, каждый думая о чём-то своём.

Манипуляторы Джей-Ти непроизвольно сжались. Дёрнул его нечистый, в своё время, подвести злополучные карманные часы Посланника. В итоге, его вместе с друзьями, которые теперь ржавеют на свалке, затянуло в пространственно-временную воронку и выбросило в этом мире. Местные аборигены смогли в полной мере использовать дары Посланника. Чего нельзя было сказать о соотечественниках, слабый уровень развития которых многого не позволял. В том числе и расшифровать код с карты памяти, второго дара Посланника, который оказался, ни больше, ни меньше, одной из бесчисленных моделей эволюции.

Джей-Ти с горечью подумал, почему в жизни всё так несправедливо устроено. Как получилось, что его друзья провкалывали всю жизнь, и в награду за свои труды и заслуги получили всего лишь место на свалке? Низкий индекс социальной значимости? Как смешно звучит эта фраза!

В мире, где высоко ценятся энергия и время, количество которых ещё и ограниченно, можно купить абсолютно всё! Нужно только иметь необходимое их количество. Именно так и поднимали свой уровень социальной значимости те, кому принадлежала большая часть этих нематериальных благ. А иногда, как ни странно, некоторые из них даже не покупали себе завышенных индексов, а получали их в силу самого факта наличия у них этих самых нематериальных благ.

Да, вот они-то действительно могли себе позволить, всё! В том числе и носители последнего, седьмого поколения, и неограниченное количество пересадок информационной матрицы, обеспечивая себе настоящее бессмертие!

Да, они были бессмертными и всемогущими! Но их всемогущество, способное сдвигать планеты со своих орбит, никак не могло облегчить участь простых дроидов, вынужденных доживать свои последние дни на свалке. Как будто они забыли о своём прошлом! Как будто все они никогда не были людьми!