Цигель посмотрел на второго рогу:

— Лула, скорее всего, эти следы снова ведут в никуда. Точнее, обрываются прямо посреди степи. Но надо всё проверить. Иди по следу и постоянно будь на связи. Я пока подниму группу. Выдвигаемся с интервалом в пятнадцать минут.

Лула кивнула и перешла в стэлс-режим. Высохшая трава зашевелилась под ногами ставшей невидимой фигуры.

Цигель повернулся в противоположную сторону, и не таясь направился к недалёкой ложбине, где его терпеливо ожидали другие бойцы "группы захвата".

По дороге, в памяти всплыл недавний разговор в кабинете главы гильдии. Когда Цигель вошёл в кабинет, кроме самого Ульриха, там ещё присутствовали неизменные Отто и Конрад. Все трое что-то горячо обсуждали, но при появлении сержанта прервали обсуждение и переключили всё внимание на него.

Совсем необязательно было быть психоаналитиком, чтобы заметить насколько раздражённым выглядел Ульрих. Шутка сказать, целый рейд одних из лучших бойцов гильдии банально затоптали мобы неизвестного вида. И это не говоря уже о таких мелочах, как уничтоженная команда профессиональных сбирро и группа захвата, командир которой, Цигель выжидающе застыл сейчас на пороге.

Ульрих поднял на Цигеля тяжёлый взгляд, и сказал:

– Ты там был! Интересно было бы выслушать тебя, как непосредственного участника событий!

– Моя группа выдвинулась в заданный район. Вскоре, разведкой группы, была обнаружена цель. Ею оказался бронированный гусеничный вездеход. На пути его следования была организована засада. Затем все строго выполняли свои задачи, десятки раз отработанные на учебном полигоне. Стрелки и маги заставили объект остановиться. Рукопашники попытались прорубиться внутрь. Мы с Лулой в скрытном режиме подстраховывали рукопашников. Объект открыл огонь почти сразу же, как только попал в засаду. Оружие, из которого вёлся огонь очень странное, по характеру воздействия напоминает атаки магов, специализирующихся на Стихии Воздуха. Вскоре высота, на которой находились наши стрелки и лекари была накрыта из этого оружия полностью. Пока, мы с Лулой, отвлеклись на взрывы, был уничтожен один из рукопашников. Пытаясь выяснить, что произошло, я и Лула, оставаясь в стэлсе, подобрались вплотную к объекту. Затем произошла совершенно необъяснимая вещь. Шедшая передо мной Лула внезапно исчезла. Я атаковал напавшего на нас невидимого потивника, но даже не успел взглянуть на список активных участников группы, когда получил сообщение о том, что отправляюсь на перерождение! Уже после того, как я выбыл из игры, были ликвидированы остававшиеся бойцы, два мага и рукопашник. Выяснить, что это, транспортное средство, с экипажем внутри, или замаскированный под него механоид, до сих пор не представляется возможным.

Ульрих мрачно произнёс:

– Такого ещё не было! Вначале эти таинственные "гости", которые до сих пор остаются нам не по зубам! Затем мобы неизвестного вида, которых никогда не было в этом мире! Возможно, что наши "гости" и неизвестные мобы, как-то связаны друг с другом. Тем более, что медиусы идентифицируют этих мобов, как типичные пси-информационные всплески! Мы аккуратно поинтересовались у разрабов об этом, но те клянутся самым дорогим, что это даже не рандом! А беспокоиться нам, сам понимаешь, есть о чём. Может быть для всех остальных это игра, а для нас серьёзный бизнес. И никто из тех, кто участвует в этом бизнесе, не заинтересован в случайных событиях, которые оказывают непосредственное влияние на размер недополученной прибыли! Я, ясно излагаю?

– Предельно ясно! — Цигель согласно кивнул головой.

В ответ, вышедший из себя Ульрих неожиданно рявкнул:

— Ну, тогда высунь палец из своей задницы, и доделай своё начатое грёбанное дело до конца!

Цигель вздрогнул, как от пощёчины. Отто и Конрад старались не встречаться с ним взглядом. Глаза Ульриха пылали, когда командир "группы захвата" выходил из кабинета.

В голове взбешённого Цигеля скакали мысли. Его отряд действовал по регламенту. В соответствии с ним, всё сделали правильно. Даже не принимая во внимание оговоренный в том же регламенте процент возникновения нестандартных ситуаций, который в данном конкретном случае зашкаливал. Да, что этот Ульрих о себе возомнил? Строит из себя завидного работодателя и ведёт себя соответствующе!

Стоп! Цигель одёрнул сам себя. Работодателя? Да так оно и есть! Главу гильдии вполне можно сравнить с главой какой-нибудь компании. Даром, что всё происходит в игре. Деньги-то тут зарабатываются немалые и легко конвертируемые! В любом случае, Ульрих прав в одном, это бизнес, и здесь действуют свои правила и законы!

Однако уязвлённое банальное человеческое достоинство требовало выхода негативных эмоций, и Цигель никак не мог успокоиться.

С самым мрачным видом, сержант спустился в ложбину, где отдыхали его бойцы. Обычный состав. Два рукопашника, столько же магов, лекарей и стрелков. Все на месте, кроме ушедшей в разведку Лулы. Цигель сверился по таймеру, и через пару минут дал команду на выступление. Бойцы без лишней суеты потянулись вслед за командиром группы. Движения у всех скупые, выверенные, ничего лишнего. Всё лишнее уже давно сглажено и устранено солидным опытом.

Минут через десять пришло сообщение от разочарованной Лулы, прекратившей бесполезные поиски. А ещё через четверть часа, вся "группа захвата" сгрудилась возле внезапно закончившегося посреди степи следа. Две полосы от гусениц резко обрывались. А там, где должен был находиться разыскиваемый объект, было пустое место, как будто он куда-то испарился.

— Нет, ну тут всё понятно! – заговорил наиболее сообразительный из бойцов, заместитель командира "группы захвата", Мюллер. – Эти "гости", как пришли, так и ушли! Но почему так часто?

Ответа на вопрос не было даже у главы гильдии, не говоря уже о простом сержанте. Поэтому Цигель только пожал плечами и стал делиться собственными соображениями:

— У обследованных нами следов, помимо того, что все они внезапно обрываются, есть ещё одна общая особенность. Все они ведут в направлении Колонии губеров. Возможно, нам стоит поискать наших "гостей" поближе к логову этих мутантов!

Цигель указал в сторону горы, одиноко торчащей посреди степи. Бойцы его группы посмотрели в том же направлении. Некоторые обречённо вздохнули.

Глава 24

24.

45-й Логический Раздел, мир Цитра 583, Развалины дистрикта.

Развернувшийся вид можно было смело принять за один из последних шедевров прогрессирующего кубизма. По плоскости ярко-синего, зернистого неба были разбросаны сахарные кубики облаков. Они висели неподвижно, чуть подрагивая от порывов невидимого ветра.

Землю сплошным ковром покрывала трава в виде разнокалиберных квадратов всего спектра зелёного, воспринимавшаяся крупными пикселями низкого разрешения. На траве, по одному и целыми пластами, без всяких плавных переходов, громоздились серые и бурые кубы всевозможных размеров, которые с одинаковым успехом можно было бы принять за местную гору, или развалины чего-то грандиозного.

Угловатые деревья ближайшего леса, довершали майнкрафтовский пейзаж.

На этот раз БТР, кажется, не пострадал, но впечатлений хватало и без этого.

Норма прочитала вслух появившееся на интерфейсе у каждого сообщение:

— Сорок пятый Логический Раздел, мир Цитра 583!

Солдат уставился на Макса:

– Цитра 583 уж никак не Фестус 0331! Макс в чём дело? Что происходит?

– Понятия не имею! Я каждый раз открываю переход по одним и тем же координатам, и мы каждый раз попадаем куда угодно, только не туда, куда надо...

Солдат не выдержал и взорвался:

– Если мы, по твоей ошибке, снова окажемся в какой-нибудь заднице, я вытряхну тебя из шкуры и живьём съем!

– Если ты ещё раз откроешь рот под руку, — теперь уже не выдержал Макс. — Я превращу тебя в кусок дымящегося дерьма и выстрелю тобой из твоего же дробовика!