Раздался знакомый свист выравниваемого давления. Где-то над БТРом уже начала формироваться вращающаяся воронка пространственного перехода. Через несколько секунд она должна будет втянуть в себя БТР. Весь экипаж невольно подобрался в креслах, готовясь к очередному прыжку. Но вместо обычного рывка вперёд, БТР вздрогнул от упругого удара и угрожающе просел на подвеске. Уши заложило от грохота близкого водопада. Через мгновение БТР оторвало от земли и плавно закружило, стремительно унося в сторону от предполагаемого места пространственного перехода.

— Ух ты!

Невольный возглас кролика из башни, заставил всех прильнуть к бойницами и стёклам бронемашины. Раскачивающийся с боку на бок, и кружащийся БТР подхваченный непреодолимой силой влекло прочь от вращающейся воронки, из которой безостановочно, с рёвом вырывался могучий поток воды.

Пришедший в себя Солдат завёл двигатель и восстановил управление над кружащейся в воде бронемашиной. Налегая на вырывающийся руль и давя на рычаги, мехвод стал плавно, чтобы не перевернуться, выводить БТР из мощного течения в сторону. Через несколько минут упорного труда он плюнул на это дело и дал БТРу спокойно плыть по течению, изредка корректируя направление и предотвращая опасный крен.

Наш-Илл вопросительно посмотрел на кролика. Макс беспомощно вспеснул лапками:

— Я здесь не при чём! Координаты ввёл какие надо!

– Переход, блин, закрывай! Иначе утопим тут этот мир нахрен!

Кролик понимающе кивнул и снова извлёк из своего скафа карманные часы, что-то в них подкрутил и понажимал. Через несколько секунд воронка захлопнулась, выплюнув напоследок длинную струю воды. БТР свободно закачался на успокоившихся волнах. Озадаченные пассажиры бронемашины оглянулись вокруг. Насколько хватало глаз, степь была залита водой. Солдат усмехнулся и сказал:

– Молодчина, Макс! Добросовестно так полил местный огород! Скоро тут опять всё из под земли полезет!

-- И губеры тоже! – Наш-Илл напомнил о вновь возникшей опасности. – Солдат давай поищем место, на котором можно будет дождаться отката по времени до следующего использования умения, как это наш Проводник называет!

По общему мнению, самым подходящим для этого местом, была какая-нибудь возвышенность. Но поток воды вынес бронемашину на степные просторы. Ближайшие сопки оказались в нескольких километрах правее. Солдат развернул БТР в нужную сторону и дал полный ход.

Бронемашина успела проплыть по водной глади около десяти минут, когда вода начала неожиданно быстро сходить. Вскоре, о недавнем наводнении могли свидетельствовать лишь остававшиеся в низинах и впадинах глубокие лужи, и вязкая непроходимая грязь. Выворачивая гусеницами пласты влажной земли, БТР упрямо полз к своей цели.

Бронемашина не проехала до сопок и половины расстояния, когда на подсохших бугорках зазеленели первые ростки. Солдат, заметивший, как и все, этот недобрый знак, выжимал из БТРа всё возможное. Но бронемашина и так шла на пределе.

Через несколько минут в степи тяжело заколыхалась сочная трава, и поднялись молодые деревья. Солдат стиснув зубы продолжал гнать БТР смотря прямо перед собой. Наш-Илл обернулся к Максу:

– Сколько ещё осталось до очередного перехода?

– Десять минут, ровно!

– Смотри по сторонам в оба! Норма, ты тоже!

Гигантский червь, вывернув внушительную кучу земли, появился перед БТРом совершенно неожиданно. Солдат успел среагировать в последний момент, но всё равно зацепил червя, подскочив на нём, как на кочке. БТР понёсся дальше, как недобросовестный нарушитель, пытающийся скрыться с места ДТП. Однако червь, как и следовало ожидать, заинтересовался переехавшей его бронемашиной и устремился в погоню за БТРом.

Несмотря на внушительную скорость броневика, червь догнал БТР очень быстро и попробовал укусить, как ему наверное представлялось, огромного стального жука за корму. Раздался противный металлический скрежет. Зад БТРа вильнул в сторону, и Солдат едва смог удержать в руках миниатюрный руль. После следующей атаки червя, БТР резко развернуло, и машина встала.

Наш-Илл прокричал в башню:

– Макс, хватит спать! Вали этого перемерка!

Словно очнувшись, кролик налёг на поворотный механизм башни.

БТР тяжело просел. Сверху что-то громко зашуршало. Червь забрался на крышу бронемашины и начал её переползать, ища у предполагаемого жука слабое место. Наконец, раздался треск импульсной установки. Во все стороны полетели брызги и влажные куски разорванного пушечными очередями червя.

Солдат, наконец, завёл двигатель, и БТР, разгоняясь, помчался в сторону спасительных сопок. Норма, как обычно следящая за левой стороной, перекричала шум ревущего двигателя:

– С моей стороны вижу три цели! Движутся в нашу сторону!

– С моей стороны, пара! – в свою очередь откликнулся Наш-Илл. – Макс, дайте вместе с Нормой залп по левой группе, а потом переключайся на мою!

Выстрел "Раптора" скромно затерялся в возобновившейся трескотне импульсной установки. Один червь развалился на куски, другой был серьёзно ранен, и извиваясь тяжело забился на земле. Но третий оказался совершенно невредимым, и уже целенаправленно нёсся в сторону БТРа. Справа к нему присоединилась ещё пара определившихся с направлением червей.

Солдат гнал бронемашину дальше. Макс развернув башню, поливал короткими очередями преследующих червей. Норма выцеливала тех, кто неосторожно подставлялся из-за борта броневика. Приготовив убойный аннигилятор, существенным недостатком которого была относительно небольшая дальность поражения, Наш-Илл ждал.

Вскоре ещё два червя попали под меткий огонь импульсной установки, и забились в конвульсиях, разбрызгивая в стороны воду из луж вперемешку со своими внутренностями.

Радостный Макс сделал странный жест, резко опустив согнутую в локте и сжатую в кулак руку вниз:

– Есть Уровень!

Наш-Илл с Нормой многозначительно переглянулись на очередную странность "иного", но сказать друг другу ничего не успели. Мощный удар вновь развернул БТР и сверху раздался громкий шорох. Наш-Илл молча откинул в сторону крышку люка над своим сидением и наполовину вылез из бронемашины.

В полуметре от люка мощно ворочалось мясистое тело червя, способного в любой момент размазать исполнителя по броне БТРа. Наш-Илл хладнокровно приставил к нему ствол аннигилятора и нажал на спусковой механизм. С громким хлопком червь распался на атомы, а освободившаяся подвеска вновь немного приподняла и выровняла БТР.

– Сзади приближаются черви! – голос кролика прозвучал возмутительно спокойно. – Сколько, сами считайте!

Наш-Илл оглянулся назад. Степь исчезла под шевелящейся белёсой массой червей, которая двигалась в сторону бронемашины. Стараясь говорить спокойно, Наш-Илл спросил:

– Макс, у тебя всё готово?

– Да! – коротко откликнулся Проводник.

Из под брони раздался голос Нормы:

– Макс, включай уже свою приспособу, и давай, прыгаем отсюда!

Рядом прозвучал запыхавшийся голос Солдата:

– Да! Хоть куда-нибудь!

Даже не думая улыбаться, Макс, в который уже раз достал свои карманные часы. Через несколько секунд в воздухе появилось вращающееся тёмное пятнышко.

Губеры уже почти успели доползти до своей законной добычи, когда БТР с утробным звуком втянула в себя ревущая воронка.

Глава 23

23.

118-й Логический Раздел, мир Хосэм 357, Степные пустоши.

Внутри зудело от нетерпения. Раскалённый воздух обжигал лёгкие. Повязка на лице спасала от пыли, и только. Под лёгкой одеждой и кожаными доспехами, крупные капли пота собирались вместе и быстрыми струйками сбегали вниз. Цигель переложил кинжал из одной руки в другую, и потёр влажную ладонь о штанину.

Командир группы захвата разглядывал сейчас следы транспортного средства или механоида "гостей". Да, как следы... Вывернутая гусеницами, влажная земля теперь высохла под палящими лучами солнца, и лежала под ногами внушительными увалами. След в виде двух широких полос с неровными краями, тянулся в сторону горы губеров и терялся в степном раздолье.