– Несмотря на то, что каждый день предоставляет массу возможностей во что-нибудь вляпаться, я до сих пор не пойму, что именно ты хочешь у меня узнать!

— Сегодня утром меня разбудило входящее сообщение, но не это главное. Гораздо интереснее, от кого оно пришло!

— И от кого же?

– От Арбагаста Фоссета!

Наш-Илл тихо присвистнул. Ему даже показалось, что в воздухе разлился едкий запах серы. В отличие от других неспокойных районов, Бормангартеном "рулил" один криминальный авторитет. Благодаря этому на районе постоянно поддерживалось хрупкое равновесие. Этим "авторитетом" был Арбагаст Фоссет. И, несмотря на свою аристократическую внешность и прекрасное образование он был, пожалуй, самым опасным из всех криминальных воротил, которые когда-либо появлялись в Бормангартене. Поговаривали, что он не мог уснуть, не отправив кого-нибудь в мир иной в течение дня.

Вздохнув, Наш-Илл посмотрел на ставшего приходить в себя приятеля:

– И что ему надо?

-- Не "что", а "кто". Ему нужен ТЫ!

Нормальный поворот! Ответ Блайса создавал массу вариантов для богатого воображения.

– В каком смысле?

– Господин Фоссет хочет видеть тебя!

Наш-Илл посмотрел на старого приятеля, который не на шутку испугался за него, и стараясь дышать ровно, медленно произнёс:

– Блайс! Я тебе вот, что скажу. Ты умеешь заинтриговать!

Сознание Наш-Илла лихорадило от крайне неприятного вопроса: зачем он понадобился одному из самых опасных людей города? Но, похоже, ни у Блайса, ни у Наш-Илла, пока не было, ни ответа на этот вопрос, ни выбора. Пришлось вновь заказывать такси, чтобы ехать на архиважную встречу.

Глава 4

4.

В тёмном тоннеле послышался гул, мгновенно пробуждающий затерявшиеся в глубинах подсознательного первобытные страхи. От него не могли отвлечь даже другие, гораздо более важные звуки и одуряющая мешанина запахов пота, дешёвого парфюма и шаурмы, приносимые сверху равнодушым эскалатором вместе с нескончаемым потоком пассажиров.

Макс любил метро. Метро — это признак большого города. Нет, не большого, а огромного. А огромные города Максу нравились. Чем больше город, тем больше возможностей. В огромном городе, огромные возможности, и Макс старался изо всех сил их использовать. Но только, что-то ему не очень-то с этим везло. Проекты Макса не то, чтобы не приносили прибыль, по большей части они были просто провальными и убыточными. Ему оставалось только мечтать. Но любые мечты гораздо слабее действительности. Реальность постоянно загоняла Макса в угол, из которого он выбирался с новыми долгами.

Макс стоял на станции метро в ожидании своего поезда и прислушивался к знакомому гулу, который нарастал с каждой секундой. Казалось бы, это неистовствует подводная река, несущая и толкающая тонны воды, зажатые в тесных подземных пустотах. Сейчас река вытолкнет бурные вспенившиеся потоки и затопит станцию, вместе с находящимися на ней людьми... Но вместо этого из тоннеля, стуча стальными колёсами, появились обычные вагоны поезда метро.

Вагоны остановились и замерли у перрона. Их двери распахнулись, пропуская заждавшихся пассажиров. Затем вагоны прожужжали закрывающимися дверями и вновь загудели, набирая скорость. Поезд метро скрылся в тёмном зеве тоннеля, унося Макса из надоевшего прошлого в обнадёживающее будущее.

Настроение у Макса было так себе. Всю последнюю неделю он промотался в поисках новой работы, и сейчас возвращался с очередного собеседования. С ним беседовал какой-то прыщавый дрыщ в костюме с иголочки, и постоянно что-то записывал в ежедневник. Вопросы он задавал монотонным голосом, и Максу в какой-то момент даже показалось, что с ним беседует самый настоящий дроид. Макс даже несколько раз хотел ущипнуть своего собеседника, чтобы проверить это, но в самый последний момент, всё же сдерживал себя.

В конце собеседования дрыщ сказал, что возможно "они" вскоре свяжутся с Максом. Макс подумал, что это вряд ли. Улыбаясь, они пожали друг другу руки, и Макс вышел за дверь. Оказавшись в коридоре, Макс вычеркнул из списка в блокноте ещё одну строчку. Оставшийся в кабинете "дрыщ", вычеркнул Макса из своего ежедневника.

Теперь Макс возвращался домой, в снимаемую на окраине крохотную квартиру. Откладываемых денег должно хватить до конца месяца. А потом, если не найдёт нормальную работу – финансовый крах, банкротство и переселение на улицу.

На нужной станции, поток пассажиров вынес его из вагона, пронёс по посадочной площадке до эскалатора, вознёс вверх, а затем бесцеремонно вытолкнул на залитую солнцем улицу. Макс ненадолго остановился. Прищурив глаза, вдохнул полной грудью, пытаясь надышаться свежим воздухом. Закашлялся от выхлопных газов близкой проезжей части, а потом медленно, но твёрдо зашагал по улице в сторону своего дома.

Поднявшись в квартиру, он задержался у дверей от резанувшей взгляд обстановки. В квартире царили холостяцкий беспорядок и одиночество. Неожиданная мысль на некоторое время пригвоздила к порогу: он действительно был неудачником, или ему просто некому было сказать об этом?

Решив, что "самокопанием" лучше заниматься, как минимум, с полной кружкой чая в руке, Макс прошёл на кухню, и щёлкнул кнопкой электрочайника. Вскоре вода внутри чайника зашумела и забулькала. Макс стал лить кипящую жидкость в любимую кружку, прямо на полупрозрачный одноразовый пакетик с неопределённым содержимым неаппетитного чёрно-бурого цвета. В воздухе медленно разлился терпкий аромат свежезаваренного чая.

Затем, вытянув пакетик за нитку из кружки, несколько раз помакал им в сменившую цвет и состав воду, и временно расстался с ним, бросив "утопленника" в чистую кружку. До обеда, а может быть и до ужина...

Удобно расположившись в кресле, Макс собрался посвятить ближайшее время приятному "ничегонеделанью". Обжигающая жидкость немного улучшила настроение. Макс блаженно зажмурился, наслаждаясь запахом чая и его насыщенным вкусом.

Резкий звук заставил Макса непроизвольно вздрогнуть, едва не расплескав полную кружку себе на грудь. Он возмущенно посмотрел на стоящий рядом столик, с которого доживающий свой век лэптоп просигналил о входящей корреспонденции.

Макс хотел уже было вернуться к бесцеремонно прерванному занятию, но лэптоп продолжил настойчиво сигналить.

Серьёзно настроившись изменить конфигурации мессенджеров, соцсетей и иже с ними, Макс с сожалением отставил кружку в сторону, и полез в разбушевавшийся компьютер.

По пути проверил почту. Почта была забита входящими письмами, большая часть которых представляла собой рекламные сообщения и навязчивые приглашения на сомнительные мероприятия. Настройки фильтра требовали незамедлительного вмешательства. Макс уже было собрался открыть нужную вкладку, но тут вновь напомнило о себе настырное послание. Чтобы, наконец, избавиться от противного звука, Максу пришлось активировать "ненужную" вкладку.

Как и подозревал, входящее сообщение оказалось одним из многочисленных приглашений, которые штурмовали его почту с завидным постоянством. Однако, это приглашение всё же смогло удивить. В отличие от всех своих "собратьев" оно приглашало Макса поучаствовать в очень интересном событии, и он невольно погрузился в чтение.

В сообщении предлагалось в рекламных целях принять участие в мультижанровом, а следовательно, и мультивариативном гейм-проекте: "Миры Гочкиса". Довольно распространённая практика не выглядела ни странно, ни удивительно. Подобные акции были не редкостью и проводились для популяризации проектов и привлечения в них большего количества участников.

Макс продолжал погружаться в детали. Топовый аккаунт, созданный и откалиброванный с нуля. Ускоренный бустинг соло-рейтинга. Скидки на товары и услуги на базовом плане и в союзных локациях. И даже, уникальный персонаж, с возможностью выбора понравившегося ник-нейма.

Отдельным абзацем шла информация о том, что впервые в истории подобных игр, каждый сервер привязан к своему уникальному миру. Что, в свою очередь, делает уникальной саму игру, и самое главное – непредсказуемой! Количество миров зависит от количества серверов, но необязательно. Путешествие между мирами возможны и даже возможно объединение самих миров. Все остальные подробности, непосредственно в игре.