Макс оторвался от сообщения и немного задумался. Гочкис – современный, ультрапопулярный писатель, перепробовавший себя во всевозможных ответвлениях научно-фантастического и фэнтезийного жанров. "Создатель" множества книжных миров, объединённых во "Вселенную Гочкиса". Обладатель десятка книжных премий, дорогой недвижимости и восьмизначных счетов. Живая легенда, попавшая при жизни на "литературный" Олимп. По произведениям Гочкиса, ведущими создателями гейм-проектов, было выпущено несколько онлайн игр, очень быстро ставших мега-популярными. Макс понимал, что скучно не будет.

Не удовлетворившись поверхностными знаниями, Макс полез в сеть. По мере поглощения информации, среднестатистический неудачник возбуждался всё сильнее. Ладони у Макса вспотели, и он задышал полной грудью. Макс скорее почувствовал, чем понял, что "та самая" удача постучалась сегодня в его жизнь из компьютера.

"Миры Гочкиса" оказался совсем ещё свежим, но стремительно набирающим популярность онлайн проектом, с двумя режимами игры: обычным пользовательским и режимом "премиум". В первом случае, проект представлял из себя сильно "порезанный", демо-вариант, лучшим из достоинств которого была полная общедоступность, связанная с бесплатным распространением.

Второй вариант предлагал практически неограниченные возможности и неповторимые ощущения, счастливым обладателям премиум-аккаунтов, которые приобретались за немалые деньги. Именно премиум-режим и предлагался Максу совершенно бесплатно.

Но и это ещё не всё! В качестве дополнительной заманухи Максу предлагалось попробовать себя в качестве тестировщика игры, и недвусмысленно намекалось на возможность заработка до восьмисот легко конвертируемых денежных единиц в месяц, плюс премия за каждый обнаруженный баг. Это окончательно сломило его сопротивление и смогло повлиять на положительное решение. Макс перешёл на сайт неожиданного "работодателя", и прошёл необходимую процедуру регистрации.

Правда, ответственную часть его сознания тревожил и беспокоил оставшийся не пройденным список собеседований. Но, в ближайшем будущем у Макса было два свободных выходных. И Макс тут же успокоил себя резонным замечанием, что в выходные все нормальные люди отдыхают, и вряд ли найдётся какой-нибудь "ненормальный", который будет его где-то ждать в эти дни для собеседования.

Поэтому Макс со спокойной совестью тут же полез в бельевой шкаф, в дальнем углу которого, насколько он помнил, был "похоронен" под ворохом одежды игровой вирт-шлем, подаренный в "счастливом" прошлом на какой-то день рождения, и благополучно до этого забываемый в "беспросветном" настоящем.

Глава 5

5.

На душе было муторно и паршиво. Гнетущее состояние усугублялось, и погода тут была совсем не причём. Ближе к обеду на улицах заметно распогодилось. Дождь, до этого ливший словно из ведра, похоже, исчерпал все свои запасы и возможности. Редкие капли срывались с побледневших туч, которые уже начал растаскивать тот самый ветер, который совсем недавно эти же тучи сюда и согнал. Резкий запах озона растворялся в нём, как принятый для "храбрости" алкоголь в крови. Сквозь монотонную толщину неба на землю стали пробиваться первые робкие солнечные лучи.

Жёлтый гравимобиль, с шашечками по раздутому боку, плавно скользил над улицами "благополучных" районов, постепенно пробираясь ближе к "центру". Разница мелькающего за окнами района с Бормангартеном была разительная. И первым признаком порядка, как ни странно, были появившиеся на улицах полицейские.

Несмотря на разгар рабочего дня, улицы были забиты транспортом и пешеходами. Во все стороны сновали неугомонные персональные гравимобили. Общественные, пассажирские, многоместные платформы развозили по безопасным закоулкам города и окрестностям жадных до впечатлений туристов. Тяжёлые грузовики подвозили необходимые товары к гипермаркетам, которые готовились принять вечером наплыв посетителей закончивших очередной трудовой день.

Зачастую пробиться сквозь такую толчею и нагромождение транспорта без банального автопилота было просто невозможно.

У особо впечатлительных натур, от мелькающих гравимобилей могла закружиться голова, а от скоростей, на которых они проносились мимо, в считанных сантиметрах друг от друга, немного подташнивало. Единственная причина, которая позволяла одновременно и безопасно висеть в воздухе такому огромному количеству смертельно опасной техники — цифровая навигационная система. Страшно было подумать, что произойдет, если в её работе произойдёт какой-нибудь сбой, после которого она даже ненадолго отключится.

Через несколько кварталов такси въехало в деловую часть города. Из окна салона Наш-Илл мог разглядеть только входы и нижние этажи многочисленных небоскрёбов, верхушки которых терялись среди стальных конструкций верхних уровней, и ещё дальше в непроглядной туманной дымке. Экология планеты стремительно ухудшалась.

Такси проехало ещё немного и плавно остановилось перед входом в один из них. Судя по сопровождающей информации, офис Арбагаста Фоссета находился в этом здании, на высоте ста пятидесяти метров над уровнем моря, и занимал двенадцать этажей.

Среди большинства местных криминальных авторитетов бытовала обычная практика со временем частично или полностью легализоваться. И они, переступая через людей, а иногда и просто шагая по головам, шли в бизнес или в политику и власть, пополняя устоявшиеся ряды коррупции, в которых почти сразу же чувствовали себя "своими" и среди "своих".

Арбагаст Фоссет не был исключением, и в своё время немного подсуетившись, занял освободившуюся, не без его помощи, нишу в прибыльном бизнесе. А вместе с нею он получил и все сопутствующие атрибуты успешного бизнесмена, в том числе и престижный офис почти в самом центре делового района.

В холле, на первом этаже, Наш-Илл поневоле напрягся. От самого входа начиналась простая и одновременно сложная система безопасности. В здании находилось много солидных людей, которые не жалели денег на собственное спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Охранник подтолкнул к Наш-Иллу небольшой пластиковый контейнер, и любезно предложил сложить в него имеющееся оружие. Наш-Илл аккуратно вытянул из кармана увесистый аннигилятор, замаскированный под обычный импульсник, и не менее аккуратно положил его в ящик. Туда же отправился и висевший на поясе небольшой пуш-дэггер – острый, как бритва, вертикальный кинжал, каким в старину обычно вооружались карточные шуллера. Со смешанным чувством проследил, как ящик с его индивидуальной "системой безопасности" исчез под столом.

Другой охранник указал электрошокером на арку детектора-идентификатора. Наш-Илл спокойно шагнул сквозь мигающую светодиодами металлическую конструкцию, зная, что его просканируют до костей, а если будет нужно, то и до атомов тоже. Кроме того, детектор-идентификатор считает всю информацию с импланта, и будет знать о Наш-Илле даже больше, чем он сам. Даже то, что носитель казалось бы уже давно и надёжно забыл.

Детектор-идентификатор никак не отреагировал на стандартное вторжение Наш-Илла, и охранники в холле заметно расслабились. Один из них, по-прежнему, молча, указал в сторону лифтов.

На нужном этаже, лифт вздрогнул и остановился. Двери легко скользнули в стороны, и Наш-Илл оказался лицом к лицу с... охранниками.

Теперь уже бодигарды Арбагаста Фоссета предложили пройти процедуру, которую несколько минут назад Наш-Илл уже прошёл на первом этаже. Удовлетворившись её результатами они пристегнули Наш-Иллу временный бейджик, и один из них отправился провожать посетителя до нужных дверей.

Войдя первым, охранник что-то сказал вглубь помещения, а потом видимо получив положительный ответ пригласил Наш-Илла войти. Как только посетитель вошёл, господин Фоссет сделал знак сопровождавшему охраннику, что он свободен. Охранник не задерживаясь выскользнул за дверь.