– Приготовиться! – Солдат кричит, высунувшись по пояс из люка БТРа, чтобы его услышали и бойцы Цигеля. – Сейчас в атаку пойдёт второй эшелон неприятеля. Кроме того, ожидается очередной авианалёт! Будьте предельно внимательны!

Солдат тяжело падает на водительское сидение и глядя в свою тактическую карту, снова уточняет что-то важное для себя.

Аврора тревожно смотрит на мехвода:

– Сколько аэронектонов на этот раз?

– Радар подсвечивает до двух десятков воздушных целей!

– С теми, что уже были уничтожены, это половина ВВС правительственных сил.

– Нам от этого не легче! Макс, Норма поддержит тебя из ИМПа, но вся надежда на твой беспилотник!

Макс кивает со своего места и снова впадает в прострацию, закручивая дрон по затейливой траектории. Солдат, в свою очередь, тоже удовлетворенно кивает и хитро подмигнув высунувшейся из башни Норме, ныряет в багажное отделение.

Через десяток секунд мехвод появляется с продолговатым контейнером в руках. Бокс микросистемного техно-модуля – прорыв в области миниатюрных технологий. Внутри несколько сотен миниботов-смертников. Солдат продолжает извлекать из бездонного багажника тяжёлые металлические ящики.

– Наш-Илл! – вспотевший и запыхавшийся Солдат с надеждой смотрит на исполнителя. – Надо бы установить это всё на крыше БТРа! Один я не скоро управлюсь!

Прозрачные намёки ни к чему, Наш-Илл уже и сам спешит помочь выбивающемуся из сил мехводу. Подавая контейнеры в раскрытый люк, расположившемуся на крыше Солдату, Наш-Илл не удержался от закономерного вопроса:

– А раньше, почему ты всё это изобилие не использовал?

– Так ведь оно того не стоило! Использовать высокотехнологичное оружие против кое-как вооружённых, голожопых дикарей – это неоправданное увеличение расходов и бесполезная трата выделенных средств заказчика!

– Даже против губеров?!

– Против них, тем более! Если барахулы и "падальщики" хотя бы были вооружены примитивными "зубочистками", то ползучие мутанты и того не имели!

Спорить с упрямым Солдатом было как всегда, бесполезно.

Несколько минут спустя, заставивший техномодулями всю крышу БТРа, Солдат ворочается на своём сиденье и наглухо запирает люк над головой. Аэронектоны неприятеля совсем близко.

Впереди летят разведывательные орнитоптеры. Дрон проводника тратит на них меньше пяти минут и горящие обломки воздушных разведчиков сыпятся на головы наступающих пехотинцев противника.

Где-то над головой разгорается стремительный воздушный бой. Панорамный прицел выхватывает куски неба с пузатыми тушами аэронектонов и мелькающим среди них беспилотником Макса. В визоре скользнувшего вниз прицела, открывается картина массированного наступления миросистемных техно-камикадзе.

Копошащаяся масса миниботов высыпается из раскрытых боксов, сползая и скатываясь с крыши БТРа неудержимо стремится добраться до всего враждебного. У каждого своя программа, своя задача и цель в коротком, но предельно эффективном существовании.

Одни карабкаются вверх, по выхлопным трубам бронеходов. Достигнув вершины, прыгают со срезанного края внутрь и исчезают в вырывающихся клубах дыма. Высоких температур паровых двигателей не хватает, чтобы расплавить тугоплавкий корпус миниботов. Техно-смертники сами подрывают носимый заряд, разнося вдребезги силовые установки бронеходов.

Другие протискиваются в смотровые щели примитивной бронетехники. Спрыгивают на ошалевших членов экипажа, и быстро перебирая сложносегментными конечностями, бегут дальше. Размахивая оголёнными контактами, разряжают конденсаторы в наиболее ловких танкистов, успевших схватить зазевавшегося минибота. Затем выскользывают из обмякших рук потерявшего сознание человека и продолжают свой путь, пока не упираются в матово поблёскивающие головки снарядов возимого боекомплекта. Вцепившись намертво в металлическую поверхность снаряда, активируют подрыв своего заряда, вызывая детонацию неизрасходованного БК.

Третья, и самая большая часть, атакует многочисленную пехоту противника. Забиваясь под одежду, микромашины неудержимо проникают внутрь организма через естественные отверстия, стараясь добраться до наиболее приоритетных областей – брюшной полости и головы. После негромкого хлопка взорвавшегося заряда над плечами бегущих солдат повисает кровавый пар и обезглавленные тела валятся на землю. Рядом падают разорванные пополам тела их несчастных сослуживцев, у которых заряды микроботов сдетонировали в брюшной полости.

Шокированный противник вновь откатывается назад. Горстка бойцов, обороняющих безымянную высоту, ликует, но очень скоро начинает готовиться к новой атаке.

Глава 36

36.

104-й Логический Раздел, мир Фестус 0331. На безымянной высоте.

Взявший передышку противник снова готовил какие-то сюрпризы. Затаившееся внизу обманчивое затишье копило в себе новые, ешё неизведанные опасности. На высоте тоже никто не сидел сложа руки.

В нагретом прицеле, над саванной царит изнуряющий полдень. Многочисленные представители флоры и фауны пытаются как-то укрыться от палящих солнечных лучей. Но это удаётся лишь тем, кто растёт и живёт в ненадёжной тени редких, искорёженных жарой, деревьев. Над землёй поднимается дрожащее марево расплавленного воздуха, который тут же перемешивается с чёрным дымом от горящей техники и трупов, разбросанных по всему прилегающему к безымянной высоте пространству.

Внизу затарахтели допотопные двигатели, и на высоту в который уже раз снова полез противник...

— Всё! Это последний!

Солдат грохнул об пол опустошённый бокс микросистемного техно-модуля. Коротко размахнувшись закинул его в багажное отделение, куда ранее отправились и все остальные выпотрошенные контейнеры из под миниботов.

Миниботы сделали свою немалую работу, и серьёзно проредили массы наступающих войск. Но, всё когда-нибудь заканчивается. Последний контейнер опорожнился в самый разгар наступления третьего эшелона противника. Теперь основная нагрузка ложилась на БТР, беспилотник Макса и на могучие и не очень плечи команды Цигеля.

Все в постоянном движении. "Падальщики" постоянно меняют позиции, сбивая с толку вражеских наводчиков и снайперов. Дрон мечется в воздухе из стороны в сторону и добивает последние аэронектоны. Зло огрызаясь, БТР меняет позиции, переезжая из одного капонира в другой.

Наш-Илл внимательно следит за боем. Перед окулярами взлетают комья земли вперемешку с окровавленными фрагментами тел попавших в эпицентр взрыва бойцов Цигеля. Сердце невольно сжимается от мгновенной мысли-осознания безвозвратных потерь. Тут же приходит немного успокаивающее понимание, что это всего лишь "иные", которые должны скоро возродиться. Но от этого не становится легче. Проходит несколько томительных секунд ожидания.

– Тьфу ты! Срамота-то, какая!

Солдат смачно сплюнул на пол БТРа при виде Мюллера, "воскресшего" внутри бронемашины в одном исподнем. Следом за ним, в таком же наряде материализовался Цугундер. Оба комбатанта нисколько не смутившись недовольных взглядов Солдата и заинтересованных взглядов Нормы, выскочили из БТРа и помчались в сторону кучек своих вещей, оставшихся на месте их последней гибели.

– О! А вот это уже совсем другое дело!

На этот раз, Солдат не скрывая интереса, смотрит на появившиеся в точке респауна и кое-как прикрытые кусочками стерильно-белой ткани рельефные фигурки Лулы, Доггерти и Джилл. Норма ничуть не изменила своего заинтересованного выражения, и только насмешливо бросила в сторону Солдата:

– Хватит пускать слюни на чужое мясо! Делом бы лучше занялся!

Повизгивая, полуголые девицы выскочили из бронемашины и умчались вслед за двумя "танками", искать и собирать на поле боя свои вещи.

– Что-то, они к нам зачастили! — Аврора поднялась со своего места, передёрнув затвор магазинной винтовки с примитивной оптикой. — Пойду, посмотрю, как там у них дела!