– Я готова!

Придавленный ментальной атакой Харка, Наш-Илл словно парализованный сидит на своём месте и не может ничего сказать. Только замечает, как пара агентов крадётся вдоль стен с противоположных сторон. Вокруг кистей их рук уже начинают формироваться полупрозрачные диски силовых захватов.

Она делает несколько шагов по комнате.

– Илл Фэйт, где ты?

Агентам остаётся несколько шагов до финального рывка. Наш-Илл понимает, что ему не нужны проблемы с законом, он должен быть сейчас незаметным, и вообще.., ему не нужны проблемы... Но...

Может быть всему виной псевдо-личность Илла Фэйта, но сопротивляясь ментальному подавлению, на окраине сознания Наш-Илла возникает робкое желание помочь этой незнакомой хрупкой девушке, которой угрожают несколько крепких мужчин. Мозг всё более активно борется с ментальными атаками, и исполнитель принимает уже твёрдое и осознанное решение помочь. Несмотря ни на что! И во что бы то ни стало! Он пытается закричать. Но из горла вырывается лишь невнятное бульканье, переходящее в шумный выдох. Но ей хватает и этого.

Девушка замирает посреди комнаты, и в следующий миг вокруг неё возникает слабо светящееся светло-синим силовое поле. Мощный импульс, и волна высвобожденной энергии расходится во все стороны одновременно, заполняя собой всю гостиную.

Словно в замедленной съёмке Наш-Илл видит, как искрит и взрывается, стоящий возле дивана вирт-генератор. Гаснет объёмный куб, вращающегося над полом 3D-экрана, с глухим звуком лопаются лампы накаливания ретро-торшеров. Крадущихся агентов выгибает немыслимой дугой и ломает, как пластмассовые куклы. А потом дикая головная боль накрывает и исполнителя...

Сквозь затуманенное сознание Наш-Илл слышит в коридоре за дверью громкий топот многочисленных ног. Скользит взглядом по комнате и натыкается на ЕЁ взгляд. Очень странный, полный сочувствия, взгляд...

Она отвлекается на распахивающуюся дверь, тут же разворачивается, и с разбега прыгает в закрытое окно. Раздаётся хруст выдавливаемого стеклопакета, топот ног уже в комнате, и окончательно теряя сознание, Наш-Илл погружается в блаженную Пустоту.

Глава 42

Часть 4. Прототип.

42.

Макс с облегчением стянул с мокрой головы вирт-шлем. Изнуряющий и вытягивающий все силы недельный игровой марафон, с кратковременными выходами в реал, остался позади. Макс непобедимо хотел спать, но он ещё не догадывался сколько открытий ему предстоит сделать до того, как он действительно уснёт.

Больше всего, Макс мечтал сейчас о большой чашке исходящего паром зелёного чая. От любимого кофе его уже немного подташнивало.

Кто придумал миф о том, что после кофе не хочется спать? Во время затяжных игровых сессий Макс литрами поглощал кофе, а спать хотелось так, будто он пил снотворное.

Осторожно переставляя затёкшие ноги, несостоявшийся менеджер поплёлся на кухню. Здесь он приготовил себе самую большую, какую смог найти среди чистой посуды, кружку освежающего чая и начал пить обжигающую жидкость маленькими глотками.

Второе о чём мечтал сейчас Макс, допивая едва успевший остыть напиток, это о долгом и безмятежном сне. Он уже представлял себе, как блаженно растянется на кровати всем телом, уставшим от многочасового полускрюченного состояния, напряжённого внимания и сосредоточенности. Но внезапно раздался телефонный звонок.

После недельного отсутствия, до Макса смогла дозвониться соскучившаяся подруга. Отделаться от неё было невозможно, и через полчаса она уже была на пороге. Бурные нежности спустя некоторое время перешли в обычную беседу с сигаретой в постели, закончившуюся вполне предсказуемо. Подруга обозвала ошалевшего Макса энергетическим вампиром и отправилась ночевать к себе домой. У самого Макса сон, как рукой сняло. Он тяжело вздохнул и переключился на лэптоп.

Перед глазами громоздились диалоговые окна с зализанными углами. Временно ненужные, сворачивались и скрывались в области вынужденного ожидания. На совсем ненужных ставился крест, и они, исчезая, освобождали место для новых объектов. Отзывчивый интерфейс старался изо всех сил.

Макс постепенно добрался до своего финансового интереса, и увидев набежавшую за время своего отсутствия сумму, тихо присвистнул. Оказалось, что быть тестировщиком "Миров Гочкиса", весьма прибыльное дело. А может это одному Максу так везло?

За просто так, денег платить никто не собирался, и тестировщику приходилось реально вкалывать. Но оно того стоило. Рутинные проверки билдов по чеклистам, остались в далёком прошлом. Приятно гревшие суммы складывались из почасовой оплаты, премий за обнаруженные баги и фичи, заработанных на квестах денег и реализации нахомяченного лута. Была возможность создавать внутри игры прибыльные финансовые схемы, но не хватало на это времени. Многообещающие проекты пока откладывались на ближайшую перспективу, как и идеи, попробовать себя в качестве летсплейщика. Максу пока хватало того, что он зарабатывал, чтобы не думать об устройстве на реальную работу, и он самозабвенно отдавался игре.

Довольный Макс открыл электронный кошелек, синхронизированный с игровым счётом, и немного "сдоил" его, расплачиваясь по набежавшим в реале счетам. Деловая часть программы на этом закончилась. Тестер позволил себе немного расслабиться и просмотреть доступную околоигровую информацию. Постепенно докликал до официального блока игровых новостей.

На вкладке с наиболее заметными событиями недели мелькнуло знакомое название. Заинтригованный Макс развернул публикацию и углубился в чтение.

Сервер Хосэм 357, временно прекратил свою работу. Пользователей просят не беспокоиться, потому что возникшие проблемы будут устранены в самое ближайшее время. В гуще возмущённых сообщений от заинтересованных лиц, обнаружилась заметка пользователя-анонима, который предпочёл остаться неизвестным, с информацией о том, что сервер сгорел, в буквальном смысле слова, прямо во время рабочего процесса.

Заметка подняла новую волну негодования возмущённых пользователей, наконец осознавших, что они навсегда лишились своих игровых персонажей. Привязка аккаунтов к определённому серверу повернулась к играющей части человечества своей негативной стороной. Особенно возмущались владельцы топовых персов, в которых были вложены немалые суммы реальных денег.

Нашлось несколько людей, родственники которых впали в кому прямо во время игровой сессии, когда "горел" сервер. Дельцам от медиаиндустрии грозили серьёзными судебными исками, и даже уголовной ответственностью. Дело принимало нешуточный оборот. Представители гейм-проекта невнятно пытались отбиваться от нападок. Получалось слабо и неубедительно.

Ошарашенный Макс застыл в кресле с неподвижным взглядом. Неужели существует какая-то связь между игровым миром и одноимённым сервером? Гибель виртуального мира стала причиной уничтожения сервера в мире реальном?! Таких совпадений не бывает!

Пострадали люди! Макса окатило ледяной волной. Тестер не был непосредственным виновником случившегося, но он находился в это время там, и считал себя причастным к этому опосредованно. Поднятые системные логи сделают ситуацию предельно прозрачной. Макс боялся не за себя. Он действительно переживал за пострадавших людей.

Макс только сейчас осознал размеры опасности, и с облегчением подумал, как оказалось, о действительно спасённых комбатантах Цигеля. Это принесло небольшое моральное утешение.

Потом тестера осенило. Если задумка разработчиков в том, что каждому миру соответствует только свой сервер, то... Макс сделал в "поисковике" запрос на список серверов "Миров Гочкиса". Список оказался невероятно длинным, но, как и думал тестировщик, не бесконечным. Быстро пролистав список сверху донизу, Макс решил идти по порядку, и для начала, выбрал сервер "Айрон-Плюс". Стандартное окно с запросом логина и пароля, сменилось окном настроек, в котором Максу с тяжёлым вздохом, пришлось выбрать режим "без погружения".