Наш-Илл перевёл взгляд на стоявшего возле стола. Это был одетый в безупречный, дорогой костюм, довольно высокий и стройный человек, с тонкими чертами лица. На голове влажно блестели прилизанные чёрные волосы. Аккуратно подстриженные усы, строго смотрели в разные стороны. Прямой нос намекал на благородное происхождение. А взгляд глаз стального цвета, мог подчинить себе даже "царя зверей".

Арбагаст Фоссет, прищурившись, пытался залезть своим взглядом прямо в мозг. И только большим усилием воли, Наш-Иллу удалось выдержать этот взгляд.

Тогда господин Фоссет обошёл стол, занял место хозяина кабинета, и жестом предложил посетителю присесть напротив. Подождав, когда Наш-Илл перестанет скрипеть натуральной кожей предложенного кресла, Фоссет заговорил:

– Добрый день! Я рад видеть вас у себя, господин Джокер!

Наш-Илл непринуждённо пожал плечами:

– Можно, просто, Наш-Илл!

Арбагаст Фоссет проигнорировал предложение "сократить деловую дистанцию" и поинтересовался:

– Кстати, "Джокер", это такой профессиональный позывной что-ли?

— Это моя настоящая фамилия.

Фоссет пожал плечами, словно говоря "бывает" и продолжил:

— Господин Джокер! Вас, конечно же интересует, по поводу чего, мы здесь с вами собрались?!

Ещё бы, не интересовало! Но гораздо разумнее было пока помалкивать и слушать. Фоссет не дождавшись ответа, неожиданно спросил:

— Вам знаком "исполнитель" по имени Илл Фэйт?

Наш-Илл рефлекторно напрягся. Волна противоречивых мыслей промелькнула в голове и превратившись в ощущения прокатилась по всему телу. Инстинкт самосохранения сработал безотказно.

– Вижу, что знаете! – заметив реакцию Наш-Илла, улыбаясь, сказал Фоссет. — Ну, или, во всяком случае, слышали!

Во всём Бормаргартене трудно было найти хоть кого-нибудь, не знавшего об Илле Фэйте – человеке, или монстре, который был самым опасным из всех "исполнителей". Встреча с которым, вне зависимости от обстоятельств, была всегда смертельно опасна, как встреча с ядовитой змеёй.

— А теперь перейдём непосредственно к нашему делу! Но... — Арбагаст Фоссет сделал паузу, подчёркивая серьёзность момента. – Я надеюсь, что всё здесь сказанное, останется между нами!

– Я всегда с уважением относился к секретам своих клиентов!

-- Вот и чудесно! Тем более, что это в интересах вашей безопасности!

Господин Фоссет улыбался одними губами. Казалось бы, его ледяной взгляд мог с лёгкостью заморозить сидящего напротив собеседника. Некоторое время он безуспешно пытался превратить Наш-Илла в глыбу льда, а потом вновь продолжил:

– Видите ли в чём дело! Довольно часто я прибегал к услугам господина Фэйта, в качестве независимого "исполнителя", для выполнения кое-каких поручений. Господин Фэйт был Профессионалом своего дела, именно с большой буквы! Если он брался за что-то, можно было быть спокойным и уверенным в успехе дела, Илл Фэйт всегда доводил начатое до конца! Так было вплоть до последнего задания, учитывая сложность которого, я и воспользовался услугами господина Фэйта. Он должен был забрать кое-откуда некие базы знаний...

Арбагаст Фоссет прервался, и испытующе посмотрел на собеседника. Но Наш-Иллу даже не нужно было изображать внимание, и Фоссет продолжил:

– Смею предположить, что Илл и на этот раз замечательно справился со своим заданием. Но... Дело в том, что господин Фэйт по всем срокам должен был давно быть здесь, но он до сих пор не вернулся. Более того, он просто бесследно исчез вместе с похищенными базами знаний! При этом, до сих пор, совершенно неизвестно, что могло произойти. Возможно, с господином Фэйтом приключилось какое-то несчастье, или произошёл какой-нибудь иной форс-мажор. Но я хочу всё знать об этом! Я слышал, что вы также, являетесь неплохим исполнителем. Поэтому, я намерен нанять вас, для того, чтобы вы нашли мне утерянные базы знаний! Цена вопроса – пять миллионов кредитов! Плюс расходы. Половину вы получите авансом прямо сейчас!

За такие деньги можно было купить огромную квартиру в престижном районе, или небольшую прогулочную яхту-люкс, или... Но, во-первых, вначале надо их заработать. А во-вторых, если это судя по всему "командная" игра, то на первый взгляд, огромная сумма разойдётся частями по карманам участников. И чем больше их будет, тем меньше будет сумма гонорара.

Но Наш-Илла поразила даже не сумма контракта. Исполнитель старался сохранять самообладание, но высокий лоб помимо его воли покрылся испариной.

От подключившегося к мыслительному процессу дешёвого аналитического модуля, у Наш-Илла слегка засвербило в затылке. Если Илл Фэйт решил наплевать на профессиональную этику и присвоить, без сомнения, дорогущие базы знаний себе? А как же "Кодекс"? Для любого исполнителя существовал неписанный и негласный профессиональный "Кодекс". Для любого исполнителя не было ничего более святого, чем Договор с заказчиком, и священного Долга выполнить полученный заказ. Пренебрежение Долгом, ставило Илла Фэйта "вне Кодекса", и соответственно, вне закона. И не было у него ни одной причины не исполнить свои обязанности. Потому что нет таких причин, из-за которых можно нарушить Договор и не выполнить Долг исполнителя.

Долг исполнителя... Без Долга нет исполнителя! Да, иначе и быть не может! Нет Долга – нет исполнителя!

Насчёт себя Наш-Илл не обольщался. Учитывая услышанное, отказаться от предложения Фоссета, без смертельных для себя последствий, было уже невозможно. Кроме того, втянутым в эту историю оказался и Блайс Хоффнер. И последствия отказа Наш-Илла для Блайса вряд ли будут мягче, чем для него самого... Блайс сможет ненамного пережить друга...

Как бы то ни было, можно считать, что Договор заключён. А если Договор заключён, то Наш-Илл выполнит свой Долг до конца.

Решив всё насчёт себя, Наш-Илл снова вернулся к заказу. В любом случае, чтобы найти базы знаний, необходимо было вначале найти самого Илла Фэйта.

Исполнитель задал животрепещущий вопрос:

– А, что делать с самим Фэйтом?

Господин Фоссет поскрёб ухоженным ногтем тонкую переносицу и сказал:

– В первую очередь, меня интересуют базы знаний! Если господин Фэйт окажется виновен в том, что они до сих пор не у меня, или станет препятствовать этому, он будет наказан!

Арбагаст Фоссет вновь обжёг Наш-Илла ледяным взглядом:

– Если непосредственно вам удастся сделать "это", за его имплант получите отдельную премию!

Имплант, с электронно-цифровым идентификатором. Крохотная микросхема с исполняющим нейрокристаллом, содержащая персональные данные своего носителя. В накопителе импланта в цифровом виде представлены все документы гражданина, которые в бумажном виде заняли бы папку солидной толщины: удостоверение личности, медицинская страховка, банковские счета, перечень освоенных лицензионных баз знаний, дающих "право", терминал связи и многое-многое другое.

Процедура установки импланта гораздо проще, чем процедура его извлечения. По достижении возраста, установленного Конституцией Евразийского Союза, микрочип вводится гражданину специальным шприцом. Его сверх тонкая и чрезвычайно прочная игла, пробивает черепную кость и имплантирует чип между большими полушариями мозга. Поэтому имплант сидит глубоко в голове, плюс нарощенные нейросвязи. Вытащить его безопасно может только квалифицированный медперсонал путём хирургического вмешательства. Во всех остальных случаях – неизбежная смерть. Наш-Илл не был хирургом...

И Арбагаст Фоссет наверняка знал это... Он многозначительно посмотрел на исполнителя и вновь заговорил:

– Кстати об импланте! У вас, как и у всех, мог бы возникнуть закономерный вопрос, почему мы не можем найти господина Фэйта стандартным способом, по электронно-цифровому идентификатору, через общегражданскую базу данных? Ответ лежит на поверхности! "Умельцы" из Бормангартена, бывшие медтехники, лишённые лицензий за незаконное использование своих баз знаний, скорее всего, установили Фэйту на чип "защиту" экранирующую любые сигналы-запросы. Это противозаконно, но Илл Фэйт не собирался дружить с законом.