Но все было на редкость спокойно. Высоко в небе кружил орел, невесть как оказавшийся над плато, высматривая добычу, роились мошки, предвещая жаркую погоду, в короткой траве, пробившейся по весне, сновали жуки. Еще пара недель, и зелень зачахнет под жарким солнцем, а после будет съедена особо голодными обитателями пустоши. Никакого намека на опасность. Словно это не самое опасное место в королевстве, а одна из монарших летних резиденций. Того и гляди из-за холма выйдет оленье семейство. Все это заставляло адептов забыть о бдительности.

До места отработки добрались без проблем. Впрочем, Маркус и не сомневался — сюрпризов пока можно не ждать. Ключевым в этой фразе было слово пока. Магистр чувствовал каким-то даже не шестым, десятым чувством, нападения пустошинских обитателей не избежать. Оставалось лишь гадать, что это может быть и когда. Понятно, в прошлый раз виноваты были исключительно девочки из ректората, решившие сдвинуть сроки практики только потому, что в столице проходили приемы и балы в честь прибытия невесты принца. Почему-то эти умные особы решили, что адептам тоже придется там побывать. А уж верховный маг Эвандер, который должен был курировать практику, и вовсе не может пропустить ни одного мероприятия по столь незначительному поводу. Скандал разразился страшный. Хорошо еще, Кристина находилась у бабушки, а Льерт смог, рассказав одной женщине правду, и навешав уйму лапши на уши другой, избежать катастрофы.

Зато бушевал ректор. Шутка ли, половину группы после практики пришлось отправлять в лазарет. Виновницы вылетели с треском и такими рекомендациями, что оставалось удачно выйти замуж, все равно работу найти они бы вряд ли смогли. Их руководство помимо выговоров было лишено премий и надбавок на год. И все те, кто смог сохранить свои места, считали, что им крупно повезло.

Сейчас же практика проходила в устоявшиеся сроки. Но весна в этом году была ранняя, а миграцию обитателей пустоши никто не удосужился изучить. Просто потому, что исследователи в лучшем случае переносились экстренным телепортом в заранее настроенную точку, или становились обедом для изучаемого материала. В очередной раз убедившись, что опасности поблизости нет, Маркус все же раскинул поисковую сеть, готовую сообщить о любом живом существе больше домашней кошки, ежели таковое осмелится приблизиться к ним, после чего дал знак ознакомиться с заданием. Адепты полезли в пространственные карманы за листами. И то хорошо — никто не изучал их по пути. Почти сразу раздались возмущенные вскрики и обреченные стоны — ни одно задание не повторялось. Маркус улыбнулся. Разумеется, он не собирался облегчать никому жизнь. Если не можешь соответствовать требованиям, тебе нечего делать среди боевых магов.

Наконец, стоны стихли. Адепты что-то начали сосредоточенно бубнить. Некоторые вполголоса переговаривались, очевидно, делясь знаниями. Не дело, кончено, но сейчас магистр не вмешивался — в конце дня им предстоит разбор действий. Там и обговорят все недочеты. Постепенно воздух начал наполняться магией. Адепты сплетали контуры заклинаний, постепенно напитывая их силой.

— Я готова, — выступила вперед студентка с очками на курносом носике и с шикарной толстой косой до пояса. — Можно приступать?

Маркус кивнул.

Роран Горовер с удовольствием обозрел лазарет. Еще накануне это было просто большое помещение с рядом кроватей, которые отгораживались одна от другой ширмами, да несколько шкафов с медикаментами, накрытыми защитным заклинанием. Магистру потребовалась пара часов и с десяток заклинаний, после которых помещение для пострадавших только что не сверкало, и то потому, что солнце еще не заглянуло в него, а магические светильники мужчина активировать не стал. Еще несколько комнат стояли с распахнутыми дверями — туда предполагалось отправлять пострадавших, которым в первую очередь требовался полный покой.

Операционная могла поспорить в стерильности с лучшими больницами столицы. Смотровая и перевязочная были готовы к приему пострадавших. Пусть Горовер и не горел особым желанием ехать на эту практику, и только уговоры Маркуса вкупе с обещанием не уничтожать местную живность полностью, а отдать ему на изучение хотя бы ее части, сыграли свою роль. Сам магистр сомневался, что помещения ему пригодятся, но привычка ответственно подходить к своему делу возобладала и тут. На девяносто пять процентов он был уверен, максимум, что удастся получить — пара тушек перелетной мелочи, но оставшиеся пять процентов никуда не девались. Хотя, сам себе Роран мог бы признаться, что вылизал эти помещения, даже если бы ему гарантировали, что все монстры будут обходить или облетать Ростхенскую пустошь по большому кругу.

Медик прекрасно знал, что могут сотворить адепты, если они выбрались далеко от города с минимумом наставников. И пусть в управлении твердят, что в двадцать с хвостиком лет люди и нелюди достаточно взрослые, врач на своем опыте знал, что мозгов у них много меньше, чем хотелось бы сопровождающим практики. А уж случаи травматизма от большой дури фиксировались чаще, чем от нападений местных обитателей. Последние уже приучены — раз в этом месте шумно, лучше держаться подальше и поодиночке не соваться. Понятно, что исключений не избежать, но последние лет тридцать отмечалось не больше пяти серьезных нападений на шестьдесят выездов, не считая прошлой осени. Там виноваты были сотрудники, а не живность, которая не ожидала от людей подлости.

Магистр еще раз обошел вверенную ему территорию, проверил контуры заклинаний самоочищения, потом убедился, что основные средства: бинты, тампоны, обезболивающие, противопростудные и от отравлений — лежат на виду и доступны любому зашедшему, он вышел из лазарета, плотно закрыл дверь, активируя заклинания чистоты и на ней. Теперь, даже если медика в помещении не будет, студенты могут взять нужные лекарства или перевязать глубокую царапину. Серьезные препараты были спрятаны под замки и запирающие заклятья. Понятно, если кому-нибудь придет в голову добраться до них, этого умника не остановить ничем. Оставалось надеяться, что адепты не полезут, куда не нужно.

Насвистывая очередную модную песенку о юноше, отправившемся свататься к богатой вдове, мужчина направился в столовую. До обеда оставалось много времени, и он не сомневался, что адепты еще только думают, что приготовить. Но мужчина планировал разжиться чашечкой кофе, с коей посидеть на солнышке. Может, ему повезет, и появится что-то необычное. Хорошо бы оно еще было небольшим по размерам. Все-таки медикам далеко до боевых магов. Кое-какие заклинания защиты и атаки им известны, но они предназначены для того, чтобы продержаться немного на поле боя, вытаскивая раненого или до прихода помощи.

По дороге возникла мысль, не заглянуть ли к саламандре, но Роран отогнал ее. Как он занимался все утро лазаретом, так и девушка могла разбираться с лабораторией. А потом засесть за какие-то опыты. Все-таки алхимикам куда проще в этом вопросе, чем медикам. Они с легкостью могут найти себе занятие. То, что Ярейа не собиралась предаваться изучению окрестностей, не означало, что у нее не найдется, чем занять себя ближайшие четыре недели. Насколько он был в курсе, этот сотрудник академии проявлял интерес к области далекой от создания новых лекарств.

К тому же общаться с саламандрой, когда поблизости не было Харпера, не так интересно. Собеседник она приятный во всех отношениях, но магистр Горовер уже заметил, Маркус слишком собственнически относится к девушке. Сам медик преследовал весьма корыстные цели — он поспорил с приятелем на добрую сотню золотых, что уже к концу лета у второго Харпера появится если не жена, то девушка. Теперь же оставалось подогревать его интерес именно к этой девушке. Проигрывать ой как не хотелось. Значит, надо приложить все усилия к тому, чтобы получить эту сотню золота, а заодно устроить счастье упрямого магистра. Ну, в самом деле, где он еще найдет себе разом и умницу, и красавицу, и талантливого мага?

Стук в дверь заставил Динара отвлечься от составления конспекта на ближайшую лекцию. А возникший в комнате с бутылкой мужчина и вовсе вызвал вздох.