— В честь чего пьянка? — поинтересовался магистр.

— В честь той большой свиньи, что подкинул мне твой братец перед отъездом, — верховный маг упал в кресло, после чего поставил бутылку на стол.

— Это ты про студентов?

— Про них самых, — вновь тяжело вздохнул мужчина. Динар оценил его состояние и быстро достал бокалы. — Дин, ведь это демоны знает что такое.

— Прежде всего, это твой курс, — магистр проследил, как верховный при помощи магии просто растворил пробку в воздухе, после чего разлил вино по бокалам. — И то, что ты его бросил на Румелия — так сам виноват.

— Да когда это было? — чуть ли не взвыл Льерт. — Уже три месяца прошло. За это время можно было треклятую теорию самостоятельно если не выучить, то вывести с нуля.

— Значит, гони всех в шею, — равнодушно посоветовал Динар. — Сам знаешь, без тех основ они ничего толком не создадут. Что это за боевики выйдут? Да их упырь с ближайшего кладбища схарчит и не подавится. Пусть идут хоть в теоретики, хоть, к примеру, в алхимики.

При упоминании последней профессии старший Харпер красноречиво хмыкнул, что не укрылось от его родственника.

— А вот с этого места подробнее, — Эвандер отставил бокал и со всем вниманием уставился на Дина.

— Подробности я не знаю. Но с ним поехала одна девушка. Куратор на конференции занят, остальные тоже кто где, больше свободных сотрудников на их кафедре не нашлось. Рыженькая такая. Марк еще несколько ночей ей в лаборатории помогал, насколько я знаю. Фамилия то ли Диас, то ли Тиас, как-то так.

— Рыженькая, — верховный задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Вроде была там одна, саламандра. Как раз под это описание попадает. Ярейа Тиас. Помню, вел что-то у их курса, еще надеялся, что она на мой курс по огненной магии пойдет. У них в семье через одного боевики, остальные просто сильные огненные, боевым магам фору дают. А она другую специальность выбрала.

— Да, — согласился Динар. — Ярейа. Марк называл ее имя. Просто заковыристое, в голове не отложилось. В общем, сдается мне, братец не просто так ночами ей кампанию составлял. А теперь еще четыре недели практически наедине.

— Угу, — его собеседник-собутыльник согласно кивнул, сделал большой глоток, — пробирки мыл, тяжести таскал, установки собирать помогал. Я об этой саламандре наслышан. Девушка серьезная, лабораторию предпочитает мужскому обществу. Так что Маркусу если что и светит, то участь помощника при сей особе. Будет твой братец осваивать профессию подсобного рабочего при алхимике, учиться будет, что и как резать правильно, смешивать, добавлять…

— Все настолько плохо?

— А вот это, брат мой, не ко мне, — и Льерт залпом осушил бокал.

— Смотри, Крис домой не пустит, — проследив за зятем, буркнул Динар.

— Пустит, — маг разлил по второй. — Она сама мне сказала брать бутылку, желательно не одну, и топать к тебе, потому что больше не в состоянии слушать, какие у меня идиоты студенты.

— Узнаю сестренку. Еще немного, и теорию они будут осваивать под строгим присмотром младшей Харпер. После чего искренне возрадуются, что герцогиня на данный момент тут не работает.

Льерт рассмеялся. Чего ему стоило уговорить Кристину оставить библиотеку хотя бы на пару лет, пока ребенка можно будет оставлять с няней. Его жена сроднилась с сим подразделением университета. Пока училась, проводила там все свободное время, благо большей частью в читальном зале. Что не мешало ей помогать бывшим коллегам. По окончании же учебы ректор категорически отказывался восстанавливать девушку на прежнем месте работы, бурча, что ему хватило пруда. Вот только судьба распорядилась иначе, миссис Грайс окончательно оставила академию, посвятив все время внукам, а еще один сотрудник не выдержал нагрузки и перебрался на работу в городскую библиотеку.

При этом Кристина успешно совмещала работу в библиотеке с должностью лаборанта на кафедре. Правда многих сторонних посетителей немного раздражало объявление, что лаборант в библиотеке, зато преподаватели и адепты были довольны, что книги всегда под рукой. Ректор какое-то время переживал за сохранность своего учебного заведения, но вскоре пришел к интересному выводу: Харперы на учебе и Харперы в качестве сотрудников разительно отличались по своему поведению. Братья всю энергию вкладывали в преподавание, вдалбливая в головы адептов тонкости и премудрости магической теории и практики. Младшая сестра активно трудилась аж на двух работах, успевая еще каким-то непостижимым образом участвовать в конференциях, что-то разрабатывать на благо магии земли в целом и оборонного ведомства в частности.

Неразлучная парочка, участвовавшая вместе с ней в авантюрах и экспериментах, тоже образумились, поженились, но науку не забросили. Правда, пока на благо страны трудился только представитель сильной половины человечества — тритон, в то время как обе исследовательницы прервали свои исследования, предавшись радостям материнства.

— Нет, пока ребенку не исполнится четыре года, никакой работы, — покачал головой верховный маг, делая очередной глоток.

— Да ты оптимист, папаша. Могу поставить золотой против медяка, что через год Кристина уже будет появляться если не на кафедре, то в библиотеке, а сейчас в свободное время изучает книги в замковой библиотеке, благо времени, милостью слуг, достаточно, малышка спокойно лежит в кроватке или сидит у мамы на руках. А возможность заказывать книги из королевской библиотеки существенно облегчает жизнь обеим.

Возразить было нечего. Льерт просто не знал, чем может заниматься его половинка в отсутствие мужа. Понятно, что ребенком, но не сидит же она у кроватки день и ночь. Так что описанные шурином действия вполне могли иметь место. Не устраивать же слугам допросы. К тому же мужчине нравилось, что Кристина смогла найти для себя и в магии интересное дело. Пусть опасное, но он знал, что рисковать она не будет. Особенно теперь, когда стала матерью.

Мужчины выпили еще по бокалу, и Льерт собирался разлить оставшееся в бутылках вино, когда на стол перед ними упал вестник. Динар подхватил письмо, изучил печать, потом озадаченно посмотрел на друга.

— С факультета менталистики, кафедра предсказаний.

— Открывай.

Мужчина сломал печать и развернул тонкий, почти прозрачный лист. Пробежав взглядом по тексту, нахмурился, потом перечитал еще раз, после чего передал сидящему напротив верховному магу.

Ознакомившись с текстом, Льерт озадаченно произнес:

— Если бы я не знал наших коллег, то решил, что это или глупая шутка, или чей-то бред. Возможно, в этот раз на пустоши группу ждет серьезное испытание, а кого-то и открытие. Но, если не все факторы сработают, то можно ни о чем не беспокоиться. И что будем делать?

— Думаю, стоит сообщить ректору, что наших менталистов в кои-то веки озарило. А дальше пусть архимаг Бартингс сам решает, как быть, — решил Дин. — Все-таки опыт Марка есть, не первый раз там находится. Знает, насколько коварна эта местность. Ну и брату вестник отправить. С пересылкой сообщений там грустно, но вдруг дойдет, если вложить максимум энергии.

— А еще там мисс Тиас, — задумчиво произнес Льерт, после того как новый вестник исчез в ярчайшей золотистой вспышке. Мужчины понимающе переглянулись.

Утренняя отработка прошла настолько спокойно, что на обратном пути магистр позволил себе немного расслабиться — не вертеть головой, словно в бою, а лишь сканировать местность на предмет посторонних существ. Впрочем, он лишний раз напомнил себе, что беспечность до добра не доведет. Надо как-то донести до адептов, что пустоши, встретив тишиной и благоденствием, могут внезапно обрушиться кошмаром. Немного подумав, магистр улыбнулся своим мыслям. Была у него одна идея, благодаря которой можно будет заставить адептов продемонстрировать и свои способности, и не расслабляться.

Но все планы Маркуса чуть не пошли прахом, когда возле корпуса обнаружился магистр Горовер, уютно устроившийся в складном креслице с какой-то книгой в руках.

— Не ожидал от вас такой беспечности, Роран, — заметил маг.