— Вообще-то кто-то не собирался связываться с местной растительностью, — заметил магистр. — И так старательно меня в этом убеждал.

— Ну, что делать, — Рей покаянно развела руками. — Как оказалось, местную растительность изучали в качестве сырья для всевозможных лекарственных средств. А что из него можно получить еще — никто не проверял.

— Я думал, алхимики — это поставщики лекарств медикам и лекарям.

— Не только. Но в первую очередь да, мы делаем лекарства, — не стала спорить девушка. — Но сейчас и сами медики с помощью магии могут творить чудеса. А в последние годы выделяется группа, которая активно работает и в прочих направлениях. Или ты думаешь, все новые средства, которые активно используются хозяйками, красители для кож и тканей и еще много чего появляется само собой?

— Собственно, я думал, что оно и так было всегда. Или люди сами до этого доходили, — вновь признался в не самой большой осведомленности мужчина.

— Да, начиналось все с ремесленников, — согласилась Ярейа. — Но потом алхимики заинтересовались некоторыми вопросами. Так появились красители, которые не смываются и не выцветают, пропитки, защищающие ткани от дождя, косметика и много другого. Все это — плоды усилий многих людей.

— Понял, — поспешил согласиться мужчина. — Все пытаются найти свою нишу. Тебя потянуло в металлургию.

— Ну, — Рей потупилась, — просто в этой области пока большой простор для работы. Кое-что у меня уже есть, но это такие мелочи, что не хочется тратить время.

— И наша милая саламандрочка решила открыть что-то значимое.

Щеки девушки зарозовели. Да, хочет. А что в этом такого? Все чего-то да хотят. Кто-то славы, кто-то власти, кому-то не хватает золота. Она хочет сделать значительное открытие, которое бы пошло на пользу всем, а не только военным и авантюристам.

— Уверен, у тебя все получится, — неожиданно изрек мужчина. — Надо только набраться терпения. Ты еще молодая, только начинаешь свои исследования. Уверен, ты еще сделаешь свое открытие.

— Ты говоришь, словно мой дедушка, — улыбка вновь коснулась губ саламандры.

— Ну, магистр я, или как? — Маркус постарался принять как можно более горделивый вид, но и сам скоро рассмеялся.

— Угу, магистр от не знаю какого слова.

— От маг-приключенец, — подсказал мужчина.

— Да, — алхимик сделала вид, что задумалась. — Пожалуй. Маг-приключенец, общение вне стен академии особо опасно. Он-то выпутается, а вот вы — не факт.

Теперь смеялись оба.

— Смотри, — шутливо пригрозил магистр, — ты со мной связалась, так что теперь тебя тоже ждут приключения и неприятности.

— Вношу поправку, не по моей воле. Так что должны быть поблажки.

— Ты так не хочешь поучаствовать в каком-нибудь приключении? — притворно изумился мужчина.

— Марк, — неожиданно серьезно произнесла девушка, — ну какие приключения? Милые дорожные, когда у тебя украли кошелек с мелочью, а потом ты в сумке находишь дорогой браслет — еще куда ни шло. Или там знакомство на отдыхе, флирт, потом заблудиться где-нибудь, а утром найтись. Но приключения по-харперовски не для меня. Они у вас излишне опасны, а я не самый талантливый маг, чтобы отделываться испугом и царапинами.

— Значит, будем начинать с менее опасных, — обезоруживающе улыбнулся ее собеседник. — Как ты смотришь на прогулку возле корпуса. Пополним тебе запасы местной растительности. А то одна ты далеко не уйдешь и много не соберешь.

— А заодно послужим приманкой для Рорана? — нахмурилась саламандра.

— Рей, — умоляюще произнес Харпер, — ну что ты такая скучная. Соглашайся. Обещаю, далеко от корпуса не уйдем. К тому же у нас запас тумана. Так что ты всегда успеешь убежать, пока я буду стараться уничтожить тварь, не попортив ее шкурки и внутренностей. Иначе наш магистр Горовер потом будет долго портить мою шкуру, и еще дольше мозг. А я пока не готов к такому издевательству.

— Хорошо, — решилась девушка. — Согласна. Но только из жалости к магистру, которому потом придется долго каяться перед медиком за упущенного монстра.

Маркус довольно улыбнулся.

Из корпуса выбирались с повышенной осторожностью. Сначала проверяли, чтобы на пути не оказалось никого из адептов, только потом бегом преодолевали коридор. Перед тем, как пересечь холл, ведущий к выходу, маг замер, проверяя, где находятся адепты. Никого не было не то, что поблизости, даже на этаже. Что не удивительно в связи с поздним временем. Кивнув саламандре, он быстро пересек пустое пространство. Девушка не отставала.

Только оказавшись по другую сторону массивной двери, они переглянулись и рассмеялись.

— А потом обратно идти, — сквозь смех заметила девушка.

— Обратно не проблема. Главное — незаметно попасть внутрь, остальное дело техники, — подмигнул ей магистр.

Рей лишь всхлипнула. Говорить она не могла от смеха. Вот ведь дожили. Серьезная девушка, скрываясь от адептов, в компании мужчины, от которого собиралась держаться как можно дальше, нарушает дисциплину в одном из самых опасных мест королевства. И, что самое странное, ей это нравится. Вот только признаваться она никому не будет, а то потом как бы хуже не стало.

Маркус достал из пространственного кармана фляжку, сделал глоток, потом протянул девушке. Ярейа подозрительно принюхалась, но там был исключительно яблочный сок. Она сделала пару глотков, чуть не подавилась, но смех начал отступать. Еще глоток, она поняла, что достаточно успокоилась и вернула фляжку мужчине.

— И где тут твой мох растет? — поинтересовался он.

— А вон там, — саламандра беспечно махнула рукой в сторону дальней, северной стены корпуса. А потом подумала, что-то ее напарник по безобразию в свой напиток все-таки подсыпает. Что-то такое неощутимое, позволяющее быстро расслабиться и не задумываться о последствиях.

Между тем Маркус схватил ее за руку и направился в указанном направлении.

— Только тихо, — предупредил он шепотом. — Не все на ночь закрывают окна, а решетки и силовое поле защищают от насекомых, дождя, ветра, но не шума.

— А от местных монстров? — поинтересовалась алхимик.

— От них должны. Но проверять мне бы не хотелось.

— Мне тоже.

Они быстро добрались до дальней стены. На счастье то ли все крепко спали, то ли были чем-то заняты и не обращали внимания на шум за окнами, но маг и алхимик преодолели расстояние без проблем. Ярейа прислонилась к влажной стене, стараясь отдышаться. Давненько она не устраивала спринтерских забегов. Все-таки длина у корпуса приличная.

Сам Маркус словно и не бегал вместе с девушкой. Мужчина, к зависти саламандры даже не запыхался. Хотя, чего от него ждать, если он большую часть рабочего времени проводит на стадионе. Боевой маг должен не только заклинаниями швыряться, но уметь быстро бегать на тот случай, если оказывается, что противников слишком много, или они сильнее.

Пока алхимик восстанавливала дыхание, мужчина создал маленький огонек и принялся изучать стену.

— Это и есть тот самый мох? — хмыкнул он.

— Угу, — выдохнула Рей. — Он самый.

— Что-то он мало чем отличается от самого обычного.

— Ты тоже на первый взгляд ничем от простых мужиков не отличаешься.

— А на второй? — прищурился Маркус.

— Да как бы тебе сказать, чтобы не обидеть, — задумалась девушка.

— Говори уж, как есть, — он развел руками, показывая, что готов услышать все.

Саламандра на пару секунд призадумалась, стоит ли говорить то, что вертелось на языке. Потом вспомнила, какими зельями зарабатывала в последние месяцы, и решила-таки высказать все, что накипело.

— А на второй такой же кобелина, как и остальные, — выдохнула ему в лицо девушка, после чего мысленно приготовилась выслушать много столь же лицеприятного.

Магистр пристально посмотрел на девушку. Вроде и обидно, но при этом на правду обижаться глупо. Да, он не реагировал на все ужимки адепток, что не мешало водить более тесное общение с некоторыми сотрудницами.

— Такое ощущение, что ты сговорилась с Крис.