Убедившись, что никого из студентов поблизости нет, Ярейа быстро преодолела защитный полог. В том, что он ее пропустит, сомнений у девушки не было. Другое дело, она не озаботилась и собственной защитой, прихватив лишь один пузырек зеленого тумана. Ну да далеко Рей уходить не собиралась. Мох в изобилии рос на северной стене корпуса. Этого должно было хватить на какое-то время, а потом всегда можно будет договориться с Маркусом или мастером Виртусом.

Осторожно сняв несколько кусочков мха с камней, девушка заодно дернула несколько кустиков чахлой травы и быстро, пока никто не явился за беспечным обедом, бросилась в корпус. Уже внутри облегченно выдохнула и спокойно вернулась в отведенное ей помещение, где занялась привычным делом.

— Мисс Тиас, Ярейа! — доносилось от девушки откуда-то из-за толщины стен.

И, как назло, эксперимент в разгаре. Оторваться не получается. Бесценные капли вытяжки из мха упали на гвоздь. Девушка замерла. Легкое облачко взвилось над пробиркой, а раствор окрасился в темный цвет. Рей поболтала колбой в воздухе, потом нахмурилась. Судя по звукам, подопытного материала внутри не было. Девушка потянулась к шкафчику, сняла с полочки большое блюдце и осторожно перелила туда содержимое колбы. Жидкость растеклась тонким слоем, так что было видно дно. И полное отсутствие гвоздя.

— Ярейа! — голос раздался уже много ближе.

Саламандра вздрогнула, после повернулась. На пороге лаборатории стоял магистр Харпер.

— Простите… — пролепетала девушка, после чего вновь переключилась на изучение раствора.

— Рей, все в порядке? — мужчина подошел к озадаченному алхимику.

— Почти. Не могу сказать, что эксперимент не удался. Ведь любой результат — это результат, даже отрицательный. Вот только в данном случае я вообще ничего не понимаю.

— Могу я полюбопытствовать, в чем заключается суть эксперимента.

— Можешь, — Рей вздохнула, потом отодвинула злополучное блюдо, взяла новую колбу и кинула туда очередной гвоздь. — Я давно уже бьюсь над раствором, укрепляющим прочность стали. Ну и не только ее, но стали в первую очередь.

Маркус кивнул. Дальше можно было не уточнять. Качественная сталь использовалась везде, где только можно, или там, где мифрил обходился слишком дорого.

— И что в итоге? — он смотрел то на раствор, то на бурую жидкость в блюдце.

— А ничего. Вообще ничего, — вздохнула девушка. — Смотри сам.

Она помотала у него перед носом пробиркой с гвоздем. Потом взяла небольшую пробирку с ярко-желтой жидкостью.

— Это усилитель, — пояснила девушка. — Сам по себе безвреден, можно пить, умываться им. На металлы оказывает укрепляющее воздействие, но обратной стороной является повышенная ломкость при низких температурах. Я потому и не стала патентовать его.

Маркус кивнул. Проблема всех алхимиков — ограниченность в применении полученных средств. И это еще не самое худшее. А тот факт, что саламандра продолжает работы, можно считать похвальным. Сколько раз уже было, что появлялось новое средство, которое тут же отправляли в комиссию по патентам, не изучив всесторонне. А через какое-то время оказывалось, что оно не всегда работает, или работает не так, как надо, или вовсе последствия применения непредсказуемы. Одним было не важно, мол, их дело — открыть что-то, а уж как применять — другой вопрос. Но были и те, кто старался выявить все достоинства и недостатки своих изобретений. Особенно это стало актуально после того, как король ввел указ об ответственности алхимиков за свои разработки. Случилось это после того, как новомодное лекарство от банального насморка обернулось развитием у принимавших его тяжелых аллергических реакций. А несколько человек, и среди них дети, скончались.

Понятно, что в случае с Ярейей можно было ждать подробного указания достоинств и недостатков состава, но девушка стремилась доработать его.

— Теперь я беру вот эту вещь и добавляю в раствор, — девушка взяла маленькую пробирку и осторожно капнула из нее зеленую тягучую жидкость в колбу с гвоздем. Небольшое облачко с тихим шипением вырвалось наружу, после чего жидкость приняла тот же бурый цвет. — И вот результат.

— А ты на что рассчитывала? — поинтересовался мужчина.

— Явно не на то, что гвоздь исчезнет, — язвительно ответила девушка.

— Рей, а что ты последним добавляешь? — Маркус взял пробирку с зеленым веществом. — Пахнет знакомо.

— Если будешь нюхать все подряд у алхимика в лаборатории, долго не проживешь, — саламандра отобрала у него пробирку и вернула на место. — А здесь вытяжка из местного мха.

— Того самого, который в медицине используют? — зачем-то уточнил магистр.

— Угу… Его для остановки крови применяют, — уточнила Ярейа. — Я и решила, что в крови человека есть железо, и тут железо.

— Мой тебе совет, — магистр посмотрел на бурую воду в колбе и блюдце. — Проверь, как будет реагировать гвоздь, если сразу смешать твой усилитель и эту вытяжку. Если эффект будет тот же, патентуй два средства.

— Как так два? — удивилась саламандра.

— Да просто. Одно, укрепляющее железо. Будешь поставлять его нагам, драконам и прочим обитателям умеренных и жарких широт. Разумеется, подробно расписав плюсы и минусы. И пусть они сами решают, где его использовать. А второе пойдет через военную комиссию. Все-таки мало кому удавалось растворить на противнике латы в считанные секунды. Обычно на это требуется много сил, потому давно уже маги перестали пытаться делать что-либо с броней врага. Разве что поджаривают в собственном соку, если нет охлаждающих чар.

— Надо же будет изучить, как оно ведет себя. Попав на кожу или ткань.

— Изучишь, — отмахнулся Маркус. — Наши вояки тебе все условия обеспечат. Ну и звание мастера за такое открытие тоже можно ждать. А то и магистра, тут уж как его величество расщедрится.

Ярейа только поморщилась. Работать добрых три года над одним, чтобы в итоге прийти совсем к другому — такой результат ее не устраивал.

— Скорее я сделаю вид, что последнего изобретения не было, — поболтав колбой, девушка вылила ее содержимое в раковину для отходов, а после и содержимое блюдца. — Сам посуди, что может произойти, если это зелье попадет не в те руки.

Магистр посмотрел на нее, потом кивнул. Решение создателя — закон.

— Надеюсь, ты не выбросишь свои наработки? Кто знает, вдруг это изобретение еще пригодится.

— Узнаю представителя семьи Харперов, — на этот раз в голосе девушки сквозили ехидство и ирония. — Если понадобится открыть сундук с сокровищами, так и быть, предоставлю тебе пару капель средства.

Мужчина рассмеялся. Саламандра же взяла со столика несколько листов и убрала их в пространственный карман.

— Знаешь, я признаю, что ошибся, — отсмеявшись, произнес Марк. — Ты абсолютно верно выбрала факультет.

— А я вот начинаю сомневаться, — девушка посмотрела на кучку мха на столе. — Это сейчас у меня есть объект для исследования. А по возвращении в академию где я его возьму? Растет-то он только здесь. Да и то не так много, как хотелось бы. Пока проведу все интересующие меня исследования, все закончится.

— Как раз это не проблема, — абсолютно серьезно посмотрел на нее мужчина. — Я могу поговорить с бабушкой. Уверен, она не откажется позаниматься с тобой. Алисон Харпер — один из сильнейших магов природы не только в нашем королевстве, но и в соседних землях.

— И что ты хочешь за столь незначительную услугу? — нахмурилась саламандра, отчего ее лоб пересекли две морщинки.

— Ничего, — улыбнулся Маркус.

— Не верю.

— Правда, ничего. Ты уже обещала мне немного своего зелья для отпирания сундука с сокровищами, так зачем мне еще что-то требовать. А, поучившись у бабули, ты сама сможешь пополнять запасы ценных природных ресурсов, если у тебя осталась хотя бы маленькая веточка. Так что я всегда буду иметь возможность отпирать сундуки с сокровищами.

От кристально честного взгляда и не менее честного высказывания мужчины саламандре стало смешно. Она тихонько фыркнула, потом все же рассмеялась.