— Магистр Сейто, чем могу вам помочь?

— Я бы хотел попросить вас… — грохот из аудитории прервал травника.

Льерт выставил щит, после чего заглянул в аудиторию. Помещение было объято пламенем.

— Джеймс, Ник, Даниель, — подозвал маг троих адептов.

Юноши без лишних вопросов один за другим зашли в аудиторию. Пламя постепенно гасло под воздействием магии.

— Что вы хотели, магистр, — повернулся Эвандер к травнику.

— Я думал поменяться с вами аудиториями, — вздохнул травник.

— Боюсь, мне самому придется думать, в какой аудитории мы будем заниматься, — заметил маг, попутно отправляя вестник начальнику службы безопасности.

Следующие пару дней все было по-прежнему. Роран караулил своего монстра, устроившись в шезлонге на небольшом расстоянии от корпуса. Впрочем, помимо простого шезлонга, там вскоре обнаружились небольшой столик и защитный тент — медик сгорел на второй день сидения на солнце, забыв намазаться кремом. Маркус водил адептов строем на отработки, и с каждым днем они все больше расслаблялись. Ярейа почти все время проводила в лаборатории, то изготавливая необходимые зелья адептам, умудрившимся или съесть что-то не то, хотя никто не понимал, как они ухитрились, или простыть, оставив на ночь распахнутые окна, или сгореть на солнце, или изучала состав трав применительно к своим исследованиям. Сам медик на такие мелочи не разменивался, мотивируя это тем, что после академии они не в каждой деревне приличного врачевателя найдут, так что пусть заранее приспосабливаются.

Среди студентов царили так называемые разброд и шатания. Нет, кухонную повинность они отбывали безропотно. Практические задания также выполняли добросовестно. Но их неверие в то, что пустоши могут быть опасны, с каждым днем росло все больше. Если в первый день только пара человек решилась оставить окна на ночь открытыми, то уже через день все поголовно выбрали прохладу ночи духоте закрытого помещения. Магистр качал головой, но ругаться не спешил. Да и толку. Защита никого мелкого не пропустит, а то, что сможет пробиться через магический заслон, наверняка разбудит обитателей комнаты. Опять же, решетки стоят не просто так.

В остальном обстановка была относительно спокойной. В какой-то степени свое влияние оказывала угроза получить незачет по практике. При таком раскладе к экзаменам адептов бы попросту не допустили, а пересдать программу можно будет только осенью. Так что угроза остаться на второй год, плюс присутствие мастера Виртуса, сурового и замкнутого мужчины, удерживало студентов от откровенного бунта. Да и толку бунтовать, если окрестности все равно не поражали разнообразием — унылые холмы, поросшие обычной травой, которая постепенно хилела под лучами все более жаркого солнца и отсутствия дождей. Ни живописного озера, ни леса, ничего интересного.

Зато в комнатах жизнь кипела и бурлила. При отъезде всех адептов проверили основательно. Ректор лично наложил на группу заклинание, позволяющее обнаружить алкоголь, даже если бутылка лежит в пространственном кармане. Понятно, что некоторые подстраховались, и после забирали ценную ношу у адептов младших курсов, или вытаскивали из тайников на пути к станции. Но объемы были уже не те, что могли бы оказаться изначально, и растянуть их следовало на четыре недели. Поэтому проверок на трезвость Маркус не устраивал. Своя голова должна быть. Если так нравится, то пусть не переживают позже, когда по пьяной лавочке расстанутся с головой. Хотя, именно сейчас магистр был бы не против, если бы адепты проводили свободное время за столами с пивом или вином. Да хоть по комнатам на парочки делятся и уединяются. Тогда бы не было растущего недовольства из-за ограничения их свободы. Мол, люди под замком из-за мифических чудовищ. И с каждым днем недовольство росло все больше. Оставалось надеяться, что выплеснется оно все-таки без разрушения корпуса. Или явится хоть какой-то монстр.

Сами монстры то ли не были в курсе практики адептов, то ли, напротив, оказались в курсе как сего события, так и списка преподавательского состава, точнее, кто его возглавляет, но появляться не спешили. И это их поведение вызывало все больше недовольства не только у адептов, но и у магистра Горовера, коему был обещан не самый крупный экземпляр местных обитателей для изучения. Возможно, и этот факт заставлял их отсиживаться на расстоянии от корпуса. Перспектива попадания на прозекторский стол была столь же заманчива, как и попадание под горячую руку магистру Харперу. Сам Маркус уже готов был поверить и в разумность местной живности, и что у нее есть осведомители в академии.

— Ну и как это называется? — медик сделал глоток воды со льдом, после чего вернул стакан с кокетливым зонтиком на соломинке на столик. — Рей, милая, меня уговорили поехать на эту практику, в это всеми богами забытое место только потому, что я получу монстра для исследований. Маркус клялся и божился, что приложит для этого все усилия. И что мы наблюдаем?

Магистр развел руками, показывая пустоту до самой линии горизонта.

Саламандра только улыбнулась, откидываясь на спинку предоставленного ей кресла. В отличие от медика, девушке солнце не вредило. Поэтому Ярейа позволила себе надеть коротенькие шортики и топик. Лишь лицо прикрывала большая широкополая шляпа, необходимая больше для того, чтобы солнце не слепило глаза, и была возможность заранее увидеть возвращающуюся с занятий группу. Волосы девушка собрала, чтобы они не мешались.

— Думаю, еще все впереди, — спокойно ответила она. — Еще недели не прошло. Сейчас слишком жарко. И я прекрасно понимаю всех этих монстров. Какое удовольствие бегать за какими-то адептами, когда лучше вот так валяться где-нибудь среди холмов, или закопаться в песок. Вот похолодает, они поймут, что голодны, и заявятся.

— Дай то боги, — тоскливо вздохнул Горовер. — А что у тебя с Харпером?

— В смысле? — удивление девушки было искренним.

— Уж зачастил он к тебе в последнее время, — заметил медик.

— Так это он ко мне, а не я к нему, — дернула плечиком саламандра.

— А вырядилась ты так для кого?

— Уже нельзя просто на солнышке полежать?

— Рей… — но девушка демонстративно поднялась и направилась в корпус.

Магистр посмотрел ей вслед, после чего вздохнул. Ну вот, кажется, выигрыш его сделал ручкой. Саламандра гордая. И после таких замечаний не приблизится на расстояние полета стрелы ни к Маркусу, ни к нему самому. Значит, придется идти извиняться. Иначе, кто будет варить ему микстуры зимой. Лучше, чем Ярейа, с этой работой не справлялся ни один лаборант. А мастера почти не принимали заказы от медиков. Разве что на особо сложные лекарства. Или отправляли в городскую гильдию.

Но и идти извиняться с пустыми руками не имело смысла. Роран поднялся и огляделся. Еще пару дней назад он заметил, что на одной стене таинственным образом стало куда меньше мха, и почти полностью исчезли заросли травы. Поскольку местные твари любовью к растительной пище не отличались, можно было догадаться, кто так подправил ландшафт.

Немного подумав, магистр направился в сторону, противоположную той, где проводились занятия. Не так давно он видел там несколько кустов какого-то растения, чем-то смахивающего на лопухи, только с колючками. Еще немного, и они зачахнут. Так пусть порадуют девушку, чем обернутся трухой и пылью. Возможно, саламандре и пригодятся в каких-то ее исследованиях, а если нет, то не страшно. В свое время алхимики изучили свойство этого растения с зубодробительным названием, и пришли к выводу, что в медицине оно абсолютно непригодно, яд из него не получить, а потому интереса не вызывает. Но эта девчонка интересуется не только лекарствами. Может, найдет что-то интересное.

Маркус лениво фиксировал выполнение заданий своими подопечными. Да и что там было делать. В плане учебном практика превратилась в формальность. Не зря он гонял свой курс на стадионе. Разница между тем, что студенты делали в академии, и что должны были выполнить на плато, заключалась в одном — тут не стояло заклинаний поглощения. В остальном все то же самое. Ну, если только измерить площадь поражения от заклинания и зафиксировать в ведомости… Если бы не сторонний наблюдатель в лице мастера Виртуса, он бы и вовсе переключил свое внимание на слежку за окружающим пространством. А понаблюдать было за чем. Уже пару часов на приличном расстоянии от их группы находилось два существа. Как смог осторожно выяснить маг, создания были небольшими, близко не подходили, предпочитая каким-то образом следить издалека. И последнее настораживало мужчину. Обычно монстры нападали сразу, не важно, маленькими они были или нет.