— Ты тоже заметил? — тихо поинтересовался его коллега.

— Давно. Не нравится мне это.

— Может, вернемся?

— Осталось немного. А эти создания не торопятся к нам.

— Это не значит, что они сыты.

— Мне интересно другое, — заметил магистр, — чего они хотят. Такое поведение для них не свойственно.

— Смотри, Харпер, — строго произнес мастер, — если с детьми что-нибудь случится, я не стану прикрывать тебя.

— С детьми ничего не случится, Дориан, — заверил его Марк.

Мастер земли посмотрел на боевого мага, но от дальнейших комментариев воздержался. Вместо этого он произнес другое.

— А ты неплохо натаскал своих подопечных.

— Стараюсь, — магистр слегка поклонился. Услышать такое признание от мага, который был вдвое старше, но по званиям оставался ниже, было приятно. — Иногда отработки на стадионе оказываются куда полезнее многочисленных контрольных и зачетов по теории.

— Это твой опыт учащегося или преподавателя?

— Оба, — сознался Маркус. — Грегор, — почти сразу окликнул он одного из студентов, — я понимаю, что огненные искры — весьма интересно смотрится при использовании, но ты не на стадионе. Так что вечером принеси мне подробный доклад по этому заклинанию. Особый упор на поражающий эффект — изложи его максимально подробно. Ну, и завтра продемонстрируешь персонально.

— Да, магистр Харпер, — со вздохом откликнулся юноша.

— Ты тиран и деспот, Маркус, — мастер Виртус улыбнулся уголком рта.

— Они тоже так считают, — согласился Харпер. — Зато, когда эти дети окажутся на службе во время какого-нибудь конфликта, или будут ползать на брюхе по кладбищам, чащам и прочим местам внезапного появления нечисти и нежити, они не раз вспомнят меня добрым словом.

Последние минуты занятия два преподавателя досматривали молча. При этом куда больше внимания они уделяли не действиям адептов, а тому факту, что к двум таинственным соглядатаям добавилось еще трое. Маркус не хотел прерывать занятия раньше времени уже потому, что требовалось проучить студентов, слишком расслабившихся за те несколько дней, что успело пройти. Мастер Виртус попросту не вмешивался в педагогический процесс. К тому же ему самому было интересно, заметят адепты подбирающихся к ним монстров, или же будут и дальше вести себя, словно на прогулке в королевском парке. Впрочем, там особо не расслабишься — можно встретиться с королевской четой или высокопоставленными особами, да и из зверинца изредка сбегают некоторые его обитатели. Причем, все подозревали, что делается это специально, поскольку сбегавшие животные оказывались по большей части безобидны. Были и свои причины сохранять спокойствие, но мастер не собирался их раскрывать.

— Что ж, — скомандовал Маркус, когда занятие закончилось, — боевое построение три. Передвигаемся быстро и не забываем следить за местностью.

Адепты поспешили выстроиться указанным образом, отправив в центр девушек и более слабых товарищей, а по периметру выставив тех, кто претендовал на звание лучшего выпускника курса. В остальном же ребята продолжали обмениваться шуточками.

Маркус только покачал головой, но комментировать происходящее не стал. Что толку повторять сто раз об опасности данного места? Раз в первые часы ни одного монстра не появилось, адепты будут упорно думать, что их обманывают. Заклинания сканирования местности проходятся только в конце восьмого курса. Так что придется полагаться на себя. И молиться богам, чтобы монстры не напали, пока они в дороге. Ну и обучить этому самому заклинанию тех, кто еще не изучил его, а тем, кто успел освоить, напомнить, что его надо применять на практике на незнакомой местности постоянно. А не для галочки сдать и забыть.

Впрочем, кое-что маг все-таки сделал. Небольшой вестник вспыхнул в воздухе и рассыпался искрами. Пусть адепты не верят в опасность Ростхена, в корпусе еще оставался один разумный сотрудник, который не претендовал на туши доселе неизвестных науке существ. Ярейа прекрасно знала, местные обитатели могут появиться нежданно-негаданно. Но и сама девушка могла отойти на приличное расстояние, в поисках необходимых для опытов минералов, раз уж растения не подходят. Так что предупредить ее необходимо. Рыжая — девушка умная, догадается предупредить Рорана, чтобы убирал лимонад и готовил свои ловушки.

Ярейа сидела в столовой и задумчиво помешивала ложечкой кофе в кружке. Сахар давно разошелся, но девушка никак не могла остановиться. При этом тихое позвякивание ложки о кружку раздражало еще больше, и приводило к еще более глубокому водовороту.

— Мисс Тиас, все в порядке? — осторожно подошла к ней одна из студенток, дежуривших по кухне.

— Все прекрасно, — рявкнула саламандра. — Лучше быть не может.

— П-простите, — девушка быстро ретировалась обратно.

Рей раздраженно фыркнула, но вытащила ложечку из кружки и пристроила ее на салфетке. Над напитком все еще поднимался ароматный пар, и алхимик заставила себя сделать глоток. Надо брать себя в руки и возвращаться в лабораторию. Там работа успокоит, а то она начнет на всех бросаться не хуже местных монстров, которых почему-то все нет и нет. Девушка призналась себе, что такая ее реакция на довольно безобидное, по сути, замечание Рорана, вызвано постоянным состоянием напряжения. Видимо, не только у нее. Если на них не нападут в обозримом будущем, в корпусе случится революция. И возглавит ее одна саламандра.

Да еще и ее собственные изыскания застопорились. Помимо раствора для укрепления металла, Рей вела еще несколько разработок. Все-таки не везде есть маги, и не везде магию можно использовать. Есть деревни, расположенные рядом с залежами камня, поглощающего магию. Понятно, что ни одно заклинание там не работает. Но плодородные почвы и просторные пастбища искупают недостатки. А вот разработки алхимиков пользуются популярностью. Животноводы тоже магию применяют в минимальных количествах — не все животные спокойно реагируют на повышенный фон. Кому понравится, если у коровы пропадет молоко, куры нестись перестанут, а кролики плодится. При этом люди нуждаются в защите от огня, вредителей, дождя и многом другом. Алхимики почти не работают над такими средствами. И Ярейа стала одной из первых. Ее предшественники обычно сворачивали работы, сталкиваясь с теми или иными сложностями, переходили на разработку или усовершенствование лекарств. То направление было проще, помогали травники и медики. Девушка же упорно продолжала свои изыскания. Но пока прогресс, если и был, то весьма условным, с оговорками.

Вестник плюхнулся перед ней в тот момент, когда кофе был допит, и саламандра собиралась возвращаться к любимым молчаливым пробиркам, колбам и ретортам. Девушка посмотрела на клочок бумаги, явно оторванный от какого-то листа. Потом развернула.

«Пятерка существ к югу от группы. Может быть и больше. Скажи Рорану, пусть сбавляет обороты на пикнике и переходит к охоте».

Ярейа поморщилась. Вот не хотелось ей сейчас встречаться с медиком. Все-таки она на него обижается. Немного подумав, девушка свернула полученную записку и просто переправила их охотнику на монстров, после чего направилась в комнату. Прежде всего, надо было закрыть окна, ну и переодеться. Шорты и топ — удобно, когда жарко, но спокойно. В случае нападения уместнее штаны и жилет с множеством кармашков. С погодой же можно и потерпеть. Не зря ее предки спокойно посещают жерло вулкана. Правда, в комнате будет душно, но кто сказал, что ей надо сидеть именно там. Вентиляция в лаборатории отличная, а температура поддерживается на одном общепринятом среди алхимиков уровне.

Девушка спокойно прошла в отведенные ей комнаты. Раз в записке не говорилось об адептах, предупреждать их Маркус не собирался. Что ж, его дело. Сама она мелькать у них перед носом в боевой выкладке не собирается.

В комнате саламандра быстро переоделась. В карманах любимой жилетки обнаружилось несколько пузырьков с маскирующими зельями. Рей довольно хмыкнула, после чего вытащила из пространственного кармана укладку. В специальные петлицы отправилось зелье, усиливающее огненную магию. Многочисленные кармашки пополнились медикаментами. Не важно, что с ними один из лучших лекарей академии, иногда он оказывается занят особо сложным пациентом, а мелкие повреждения вынужден обрабатывать алхимик.