Моим первым инстинктом было найти Бишопа, но если бы Стефан увидел его со мной, я знала, что он уйдет, и я никогда не увижу его снова. Я должна была сама вернуть свою душу. Закрыть коробку крышкой и держать ее там. Тогда я могла бы покинуть город, пройти барьер. Души других людей... включая Бишопа... не сводили бы меня с ума от голода. Все было бы лучше.

Я все еще могла исправить это.

***

Торговый Центр. Не самое любимое мое место в городе.

Более трехсот магазинов на четвертом этаже, это был торговый центр для туристов. Тринити был достаточно большим, что иметь несколько центров, но этот был жемчужиной в самом сердце центра города. Я любила приходить сюда с Карли, шопинговать часами и обедать в фуд-корт внизу, когда мы нагуливали аппетиты. Мы бы до сих пор там ели: гамбургеры, китайская еда, сувлаки, картофель фри. Она жаловалась на ее медленный обмен веществ и ворчала о том, что я никогда не полнею. Я говорила ей, что она прекрасно выглядит... потому что она всегда так выглядела, осознавала ли она это или нет. Я должна была сказать ей, как я завидовала ее изгибам.

(прим. пер. - souvlaki - небольшие шашлыки на деревянных шпажках, типичные для греческой кухни).

Но потом у меня возникли некоторые проблемы в этом центре. После развода родителей прошло шесть месяцев, я совершила небольшую кражу. Или, как мой консультант выразился “крик о помощи".

Я никогда не воровала много, просто чтобы получить прилив возбуждения, что мне это сходит с рук. Вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы быть прекрасной ученицей и получать пятерки, я получила помаду. Шарф. Кожаный бумажник. Я знала, что это неправильно, каждый раз когда запихивала их в свой карман или под рубашку. Я не пыталась оправдаться, что я нуждалась в этом, что я не могла позволить себе. Я могла себе это позволить. Мой отец чувствовал достаточно вины из-за развода и посылал через океан мое ежемесячное пособие, написанное на чеках с его золотой печатью и логотипом юридической фирмы в углу. Они были настолько большими, что я не нужно было даже работать на неполную ставку. Я имею в виду, я не могла купить автомобиль или что-либо большое, но из предметов первой необходимости, я могла получить то, в чем нуждалась.

Попасться было унизительно во многих отношениях. Никаких обвинений не было предъявлено, но мое унижение происходило на глазах у нескольких детей из школы. Полицейский вел себя ослом со мной, относился ко мне как к глупому подростку и избалованному ребенку. Я сидела на заднем сиденье полицейского автомобиля час, и только по чистой случайности, я избежала панической атаки, которая всегда случалась в закрытых помещениях. Я закрыла глаза и дышала - вдох- выдох, делая вид, что нахожу где-то еще.

Мое покаяние за свою короткую преступную жизнь было общественными работами. Я работала на кухне в местной миссии и имела возможность общаться с людьми, у которых дела были действительно плохи, хотя я никогда не ценила, как хорошо мне было. У меня был дом, крыша над головой, и мать, которая любила меня. Я встретила бездомных, у которых не было ничего и никого.

Это был самый важный урок в моей жизни. Будь благодарна за то, что у тебя есть, так как это можно забрать в любое время. Иногда шаги судьбы выбивают почву из-под ног, готова ты или нет... и мы все падаем по-разному.

Теперь я сожалела о своем месяце краж в магазинах, и не просто, потому что меня поймали. Я знала, что это было неправильно, и я делала это по глупым причинам. Не то, чтобы когда-либо было серьезное основание украсть.

Но я до сих пор ненавижу этот центр. Обычно я хочу по магазинам в Северной стороне города. Требовалось больше времени, чтобы туда добраться, но, по крайней мере, там не видели мой позор.

Macy's и ряд других магазинов, которые в свое время привлекали, были на четвертом этаж. Доехать можно на эскалаторах. Я не фанат лифтов в связи с клаустрофобией. Я даже не могла носить какое-то время водолазки.

На данный момент, мне не нужно больше тревог, чем уже было.

Я ухватилась за перила и нервно посмотрела вниз на кафе. Несмотря на мой приличный завтрак, желудок заурчал. В воскресенье на аллее было напряженно. Там были тысячи людей, и, клянусь, я почувствовала давление, жар и запах каждой души.

Я не могу надолго оставаться здесь. Я уже почувствовала, что надо бежать.

- Ты пришла.

Голос Стефана нарушил мою концентрацию, и я напряглась, медленно поворачиваясь. Он прислонился к перилам в шести футах с левой стороны от меня.

Это было реально. Он был здесь. Наконец, я нашла его. Или, вернее, он меня нашел. Оставайся спокойной. Но это был проигрышный вариант. Я не могла быть спокойной рядом со Стефаном Кейсом.

Очень короткое время назад я думала, что он - самый горячий парень, которого я когда-либо видела в Тринити или где-либо еще. Черные волосы, светло-карие глаза с небольшим экзотических разрезом, от своей матери, рожденной на Гавайях.

Стефан встречался только с самыми красивыми девушками. Я никогда не ожидала стать одной из них. Я предпочитала восхищаться им издалека и бережно хранить мое сердце от того, чтобы его растоптали. Но... потом он поцеловал меня. И он забрал больше, чем мое сердце.

На короткий миг, я честно подумала, что парень всегда был влюблен в меня. Вместо этого, он был на задании моей тети, чтобы забрать мою душу и освободить мои способности нексуса, чтобы они могли быть использованы ей.

Мне был не интересен кто-то как Стефан, тот, кто будет лгать мне, использовать меня и красть что-то настолько ценное у меня. И я никогда не поверю ему снова. В то время как Бишоп поклялся помогать мне, и я действительно считала, что он имел в виду это, несмотря на мои многие сомнения и вопросы о нем, единственным человеком, которому я полностью доверяла, был тот, кого я видела в зеркале.

Мои руки болезненно сжались на перилах, когда группа подростков прошла мимо, слишком близко, мой голод почувствовал запах их душ.

- Чтож, мы здесь, - сказал Стефан.

- Так достаточно близко, - сказала я, когда он оказался на расстоянии в четыре фута от меня.

Он остановился.

- Я не планирую причинять тебе вред. Я не из тех, кто носит острый золотой кинжал, помнишь?

- Нет, ты тот, кто помогал моей тете почти убить меня.

- Я не думаю, что она хотела убить тебя. - У него под глазами залегли темные тени, которые выглядели так, как будто он не спал пару дней. Я заметила, что у меня были такие же сегодня утром, спасибо кошмару. - Кроме того, ее нет.

Тошнотворный образ Бездны, затягивающей мою тетю, после того, как Карли ранила ее золотым кинжалом Бишопа, мелькнул в моем мозгу.

- Ты расстроен этим?

Он бросил на меня мрачный взгляд.

- Нет.

Я не хотела принимать его во внимание, в случае если он исчезнет в клубах дыма. Это то, чего я хотела. Я искала его по городу неделю, а теперь он стоял прямо передо мной.

- Я не хочу говорить о моей тете, Стефан. Я здесь по одной причине, единственной причине.

- Твоя душа.

- И душа Карли. Верни их мне.

Он посмотрел вниз на кафе, стиснув зубы.

- Посмотри на них всех. Трудно представить, что они понятия не имеют о том, что происходит в Тринити прямо сейчас. Прямо у них перед глазами. Люди. - Сказал он с едва сдерживаемым отвращением.

Он пытался сменить тему. Я должна была оставаться спокойной и не требовать многого. У него была власть здесь, но я не хотела, чтобы он знал это.

- Ты - человек.

- Был.

- А теперь ты думаешь, что ты больше этого?

Он не ответил на мой вопрос. Его взгляд уткнулся в меня.

- Ты уже была больше, чем человек до этого.

Я постаралась не поморщится. Он знал, что я - нексус, благодаря Натали. Мой маленький секрет, который, как предполагалось, никто не знал.

- Кроме голода, я не чувствую себя отличающейся от других.

Стефан изучил мое лицо, как будто ища некоторую подсказку.

- Но будешь.

Я по-прежнему крепко сжимали перила, словно это было единственное, что удерживало меня от падения. - Нет, не буду.