— Пусть папа поможет мне с домашним заданием.

Сын снова требует Кайла. Он хочет, чтобы отец помог ему с домашним заданием, а не она. Виктория любила помогать Джейку делать уроки, поскольку в это время они были сосредоточены друг на друге...

Она ослабила хватку, побоявшись разломить тонкую фарфоровую чашу надвое. Пора признать, что все идет как надо. После долгих лет одиночества у нее появился помощник, и она должна быть благодарна Кайлу. Она обязана его принять.

Кайл медлил, чувствуя ее замешательство.

— Пусть помогает, — сказала Виктория с улыбкой, надеясь, что она говорит беспечно и никто не догадается, что творится у нее на душе. Домыв посуду, она стала внимательно прислушиваться к звукам, доносящимся из столовой, опасаясь, что даже выполнение домашнего задания Кайл может превратить в развлечение.

Но вот Джейк закричал:

— Мы все сделали!

Кайл вошел в кухню и протянул ей готовое домашнее задание.

— Возможно, ты захочешь проверить. — Он улыбнулся. О, он отлично ее знает! — А мы пока побудем на улице и установим бейсбол-автомат и заменим баскетбольную корзину. Я прикупил новую.

Виктория начинала понимать очевидные плюсы того, что у Джейка наконец появился отец.

— Спасибо.

— Можно я надену пояс для инструментов? — спросил Джейк.

— Ты знаешь, где он находится, — сказала Виктория.

Она улыбнулась, когда, несмотря на протесты мальчика, Кайл заставил его надеть теплую куртку. В данном случае он повел себя как отец, а не как приятель.

Это настоящий прогресс.

— И возьми свою бейсбольную перчатку, — посоветовал Джейку Кайл. — Когда мы установим тренажер, сможем поиграть немного. — Он повернулся к Виктории и предложил: — Пойдем с нами.

— Но вы собираетесь заниматься важной мужской работой. — Она улыбнулась. — Инструменты не приводят меня в восторг.

— Это займет пятнадцать минут. Максимум двадцать. Обещай, что после выйдешь во двор.

— У меня дела. — Помимо работы в госпитале и хлопот по дому, Виктории нужно было выделять время для себя.

— Потрать на нас всего час. Пойдем. Развлекись вместе с нами.

Виктории очень хотелось пойти с ними, тем не менее она возразила:

— У меня нет бейсбольной перчатки.

Кайл поднял указательный палец:

— Ты хочешь сказать, что, если бы у тебя была перчатка, ты поиграла бы с нами в бейсбол?

Только этого не хватало!

— Это спорный вопрос, потому что перчатки у меня нет.

— Подожди тут. — Кайл быстро спустился по лестнице и вышел через парадную дверь. Через минуту он вернулся с пакетом, на котором красовался логотип магазина спортивных товаров. Поднявшись по лестнице, он протянул пакет Виктории.

— Что это такое? — спросил Джейк, идя по коридору. Он уже надел пояс для инструментов и нес в одной руке бейсбольную перчатку, а в другой — куртку.

— Открой пакет, — приказал Кайл Виктории.

Она заглянула внутрь и увидела бейсбольную перчатку своего размера.

— Это та перчатка, которую ты примеряла, пока мы выбирали перчатку для Джейка, — заметил Кайл.

Она посмотрела на него:

— Ты вернулся в магазин и купил ее для меня?

— Чтобы ты могла с нами играть.

Виктория действительно получила самый полезный подарок за всю свою жизнь.

— Спасибо.

— Через двадцать минут, — произнес Кайл, многозначительно посмотрев на нее. — Придешь?

Виктория кивнула. Честно говоря, она с нетерпением ожидала возможности поиграть с Джейком и Кайлом.

— Не волнуйся, я принесу! — крикнул Джейк матери, когда она пропустила последний из шести мячей и он покатился по двору.

— Я совсем не умею ловить мячи, — вздохнула Виктория, разочарованная тем, что ей не хватает мастерства. Она сняла перчатку. — Я испортила вам игру.

— Не-а. — Кайл медленно подошел к ней и встал рядом. — Я думаю, нам пора заняться чем-нибудь другим.

— Как насчет игры в классики? — спросил подбежавший к ним Джейк, его карманы были набиты бейсбольными мячами.

Кайл театрально прижал руку к груди:

— Только не это. — Он рухнул на землю. — Мой сын играет в классики?!

— Я хорошо в них играю, — заторопился испуганный Джейк. — Я принесу мелки. — Он побежал в гараж.

— Чем тебе не нравится игра в классики? — поинтересовалась Виктория. — Благодаря ей Джейк выучил цифры и улучшил координацию. Играть в нее не так просто, как кажется.

— Ты хочешь, чтобы мальчишка играл в девчоночьи игры?

— Не смешно! — Виктория махнула рукой.

Джейк вышел из гаража, неся ведерко с разноцветными мелками.

— Пожалуйста, не говори мне, что ему нравятся розовые мелки! — простонал Кайл.

— Перестань. — Виктория слегка толкнула его мыском кроссовки.

Кайл сел.

— Я придумал игру получше, — заявил он. — Она называется «Расследование преступления».

Виктории его предложение не понравилось. Джейк завопил:

— Круто! — и подбежал к Кайлу. — Как в нее играть?

— Сейчас покажу. — Мужчина снова плюхнулся на землю и широко развел руки и ноги. — Теперь обведите мое тело мелом. Ты будешь очерчивать голову и руки, а твоя мама — ноги, — сказал он Джейку.

Боже правый! Виктория полезла в ведерко и, заметив мелок своего любимого цвета, решила немного развлечься.

К сожалению, Кайл ее опередил.

— Никаких розовых мелков, — отрезал он. — Вы телевизор, что ли, не смотрите? Настоящие полицейские обводят тела покойников белым мелом.

— Даже я это знаю, мама, — согласился Джейк, держа в руке белый мелок.

— Откуда тебе известны подобные вещи? — Виктория выбрала мелок более приемлемого цвета. Желтый. Но на этот раз она спрятала его от Кайла.

— Когда я был дома у Фрэнки, — объяснил Джейк, — его мама разрешила нам смотреть по телевизору все, что мы захотим.

Виктория решила, что больше Джейк не пойдет в гости к Фрэнки.

— Перестаньте пререкаться и обведите меня, — распорядился Кайл. — Мне холодно.

Виктория обвела его бедро, затем ногу и сапог, потом добралась до внутренней поверхности бедра.

— Ты должна чертить как можно ближе к телу, — произнес он, бросая ей вызов, — чтобы рисунок выглядел реалистично.

Она обвела мелом внутреннюю поверхность его бедер и заметила движение под молнией на его джинсах.

— Ну, мама, — поторопил ее Джейк. — Я уже все сделал.

Виктория продолжала обводить тело Кайла.

— У него длинные ноги, — заметила она. Длинные, мускулистые, красивые ноги.

Когда настала очередь Виктории изображать труп, Кайл обводил ее тело мелом, плотно прижимая руку к его изгибам. Прикосновения были настолько интимными, что она едва не отправила Джейка в дом, чтобы он принес ей что-нибудь попить, а за это время женщина тайком поцеловалась бы с Кайлом и оказалась в его крепких объятиях.

В конце концов на дорожке появилось три изображения лежащих тел, и двор стал действительно похож на место преступления. Виктория понадеялась, что дождь смоет все это безобразие.

Кайл посмотрел на часы:

— Почти восемь.

Он позвал Джейка. Мальчик уже потерял интерес к игре и гонялся за Тори.

— Пора возвращаться домой, — сказал Кайл.

К собственному удивлению, Виктория заметила, что из-за веселого времяпрепровождения она совсем потеряла счет времени. Женщина и не помнила, когда такое с ней случалось в последний раз.

Кайл показал ей, как разбирать бейсбол-автомат, а потом он и Джейк отнесли тренажер в гараж. Виктория направилась в дом.

В кухне Джейк спросил:

— Можно папа мне почитает после того, как я приму душ?

Виктория вцепилась обеими руками в кованые перила, не спеша с ответом и стараясь не показывать свою обиду. Чтение перед сном было особенным временем для сына и матери. Они, обнявшись, лежали рядом. С тех пор как Кайл вернулся в город, все изменилось, и она старалась убедить себя, что все в порядке. Совсем не обязательно, что Джейк отдает предпочтение Кайлу. Завтра вечером жизнь вернется в нормальное русло. Виктория заставила себя улыбнуться: