— Ты будешь говорить или я? — пропуская мимо ушей Аленино гудение, спросил Кристиан.

— Сейчас подумаем. — Алена притормозила у обочины. — Надо понять, что мы имеем на настоящий момент.

Алена закурила и долго молчала, сосредоточенно разглядывая облачка табачного дыма.

— Сначала определяем план действий. Сейчас едем в поселок к Жаку. Если там нас не ждут какие-нибудь сюрпризы... после встречи с соседом Симоном Гассье возвращаемся либо в дом тетушки Эдит, либо в Париж... Не смотри, пожалуйста, на меня таким взглядом...

— Каким?

— Таким... От которого хочется удавиться, — взвилась Алена, но поперхнулась дымом и закашлялась. — Я не могу преподнести на голубой тарелочке с золотой каемочкой пропавших Веронику с Марией, твою белобрысую кузину и старину Жака. Я, возможно, и напоминаю тебе мисс Марпл в девичестве, но это иллюзии.

— Надо было заявить в полицию, — уныло пробормотал Кристиан и тут же хмыкнул. — Мисс Марпл в девичестве — это ничего. Особенно насчет девичества удачно. Глядя на тебя, я бы даже сказал — мисс Марпл в детстве.

Алена удовлетворенно взглянула на повеселевшего Кристиана и заметила:

— Мобильники, может, и удачное изобретение человечества, но иногда так хочется оказаться недосягаемой. Этот Потапов меня уже всю выкрутил наизнанку. Ему кажется, что у него едет крыша, а на самом деле умное подсознание складывает для него из обрывков воспоминаний, как в головоломном паззле, внятную картинку того, что есть на самом деле. Он очень неглуп, этот Потапов, но его мозги работают сейчас на мистический триллер, а сердце пробуксовывает и держит сюжет устаревшей мелодрамы. Поэтому у него полный прокол... Влюбленный мужик напоминает мне всегда дауна. Так и хочется подтереть ему слюни...

— Ты слишком категорична, Алена...

— Это не я. Это — жизнь диктует, что нельзя терять голову тогда, когда так важно, чтобы она занимала свое законное место и соображала четко и трезво.

— И в кого же так безумно влюблен Потапов?

Алена опять поперхнулась дымом, и в ее глазах заиграли озорные чертенята.

— Сразу в двух женщин. И безуспешно пытается объединить их в одну...

Кристиан с подозрением взглянул на Алену и протянул ей телефон:

— Звони Миловской. Только давай поменяемся местами. Я сяду за руль, и не будем терять времени.

Алена чуть не выронила трубку, когда услышала вместо мелодичного женского ломкий мальчишеский голос.

— Простите, я звоню госпоже Марине Эртен. Я неправильно набрала номер?

— Правильно, — фыркнул молодой человек. — Только говорите с ее сыном. Она, видите ли, в спешке забыла свой телефон. А искать теперь вам ее придется аж в Египте.

— Где? — опешила Алена.

— В Египте, мадам. Она вылетела туда по срочному делу позавчера. К сожалению, я не помню названия отеля, где она остановилась. Но она, конечно, будет звонить сюда, в Сидней. Что ей передать?

Алена какое-то время подавленно молчала, потом поспешно спросила:

— Простите, а господин Эртен... не могла бы я переговорить с ним?

Мальчик снова фыркнул и, с трудом сдерживая смех, произнес:

— Боюсь, что это еще более невозможно, чем переговорить с мамой. У нас тут празднуется серебряная свадьба моего дяди... Мы, то есть молодежь, сейчас на дискотеке, а наши, так сказать, предки, после всех возлияний, по-моему, отправились в саванну бегать наперегонки с кенгуру... Так что я сожалею, но это не очень удачная мысль — пытаться сейчас вести беседы с господином Эртеном.

Алена тяжело вздохнула:

— Спасибо... как вас зовут?

— Максим.

— Спасибо, Максим.

Алена долго молча смотрела в одну точку, потом тихо произнесла:

— Вот это совсем невыдуманный сюжет. Когда одни нуждаются в срочной помощи, другие веселятся, пьют, бегают наперегонки с кенгуру, и им даже в голову не приходит, что кто-то взывает к ним, сигналит, с отчаянием и надеждой молит ангела-хранителя исполнить роль связного и срочной депешей ударить по пьяным мозгам...

Алена быстро пробежалась напряженным пальцем по клавиатуре мобильника.

— Здравствуй, Василечек, — услышал Кристиан ее нежный воркующий голосок, о наличии которого даже и не подозревал за долгие годы их дружбы. Ему показалось даже, что он ослышался, настолько невероятно звучала сейчас его подруга. — Догадайся, зайка, кто самый умный на свете? Правильно, снова ты. Предупреждал, что Севке необходим довесок для солидности?! Ну да, а я, блин, уши развесила, понадеялась на мирный исход. Именно это теперь и требуется. Хана не хана, но ему западло вся эта муть. Пусть с Севкой свяжется. Да ладно, не гони пургу. У него мобильник твоего дружбана Потапова. Диктую, записывай.

Алена еще долго ворковала на самых колоратурных верхах своего всегда низкого голоса.

— Учи текст, Василечек. Времени в обрез. Приеду и сразу в кадр. Времени на зубрежку не останется. Братве привет!

— А ты владеешь даром перевоплощения, — заметил с легкой иронией Кристиан. — Я, правда, мало что понял из твоего разговора, но мне показалось, что дело здесь не в моем слабом владении русским. И кто это, если не секрет?

— Да уж какие теперь секреты! — отозвалась Алена, мгновенно переключив голос на гудящие низы. — Теперь, что называется, полный ва-банк. Это мой друг, он мафиози, известный под кличкой Патрон. Оказался замечательным артистом, хотя никогда не учился актерскому мастерству. Я рискнула назначить его на главную роль в том сериале, про который говорила тебе. Настырный оказался. Я, можно сказать, чтобы отвязаться, попробовала его на роль, а тут такой самобытный талант, такая безусловная актерская природа!

— И кого он будет играть в твоем фильме?

— Да, по сути, самого себя. Бандита с приличными манерами и гуманными наклонностями.

— И ты всегда с ним разговариваешь на сленге?

— Да это же не всерьез, это такой прикид, — улыбнулась Алена.

Как ни странно, после разговора с Патроном ей стало легче, она снова почувствовала уверенность в своих силах, и даже неудачный заход на Марину Миловскую не казался таким безнадежным...

Спустя полчаса перед глазами показался уже знакомый рыбацкий поселок. Под лучами яркого весеннего солнца разбросанные в живописном беспорядке различные по возрасту, архитектуре и ухоженности дома, пустой причал, далеко уходящий в море, перевернутые на берегу вверх днищами две лодки, которые смолили трое мужчин в зеленых комбинезонах, сливающаяся на горизонте с небом сине-голубая морская гладь — казались картиной художника-импрессиониста, сумевшего с проницательным мастерством увековечить величие, напряженность, гармонию и энергетическую упругость этого мгновения бытия. У Алены защемило сердце от простоты и живописного изящества открывшегося пейзажа. Она всегда страдала от того, что Бог не дал ей таланта рисовать. Она умела своим режиссерским прицельным взглядом вырывать из окружающего мира и мысленно обводить рамкой зеркала сцены, пульсирующие правдой и красотой жизни картины. Всегда хотелось взять карандаш, ручку, фломастер и заставить жить подсмотренное на бумаге... Но этим даром, к сожалению, она не обладала...

— Старина Жак всегда хватал меня за плечо, когда открывался этот вид, и взволнованно бормотал: «Гляди, малыш, в этом уголке чувствуется прикосновение благодати. Моя душа здесь поет и плачет, точно я коснулся края одежды Создателя», — задумчиво произнес Кристиан. — И еще он всегда сокрушался, что ничего-то не в силах человек удержать... ни любовь, ни ласку, ни уходящее солнце... В нем жил истинный поэт...

Это произнесенное неосознанно Кристианом «жил» наотмашь резануло Алену по напряженным нервам. Неужели? Неужели старый садовник просигналил своему обожаемому Крису об уходе в мир иной? Взмахнул на прощание крепкой, натруженной рукой и завещал ему свой грустный, полный любви и поэзии взгляд на мир, где ничего нельзя удержать... Алена почувствовала, что ее знобит. Внезапно сказалось перенапряжение последних дней. Чтобы окончательно не вырубиться, ей необходимо хотя бы час поспать.