Глядя на Эрин, Ник совершенно забыл о том, ради чего пришел. В плотно облегающем свитере, подчеркивающем все достоинства ее изящной фигуры, и таких же облегающих джинсах, из-под которых виднелись серебристого цвета ковбойские ботинки с большими сверкающими пряжками, Эрин выглядела хрупкой и беззащитной. Коротко подстриженные волосы были слегка взлохмачены, отчего она напоминала еще не окрепший первый весенний цветок.

- Я просто не нахожу себе места, - откровенно признался он, медленно приближаясь к Эрин. В следующую секунду его руки оказались у нее на плечах. Она мгновенно напряглась и глубоко вдохнула в себя воздух, как будто желая запастись им на время поцелуя. И на сей раз чутье не обмануло ее. Поцелуй был долгим и страстным. Она закрыла глаза и положила руки ему на бедра.

- Мне не следовало бы этого делать, - тихо прошептал он ей на ухо.

- Что же тебя заставляет?

Он взглянул на диван:

- Я могу присесть?

Не дожидаясь ответа, он устало опустился на его мягкую поверхность и положил руку на спинку. Эрин присела на стул неподалеку от него и поджала под себя предательски подрагивающие ноги.

- Не могу избавиться от мысли, что ты порождаешь в душе моей сестры ложные надежды, - перешел он к делу.

Эрин с недоумением посмотрела на собеседника:

- Каким же, интересно, образом?

Ник угрюмо насупился и поправил волосы.

- Она поговорила с Анной и теперь уверена, что ее непременно ожидает какой-нибудь принц, счастливое замужество и все такое прочее.

- Прости за откровенность, - резко отчеканила Эрин, вскакивая со стула, - но мне кажется, ты сам лишен надежды и делаешь все возможное, чтобы избавить от нее других. Не могу понять, почему ты настроен столь пессимистично, но лично я уже порядком устала от твоего бесконечного нытья.

- А мне осточертели твои педагогические эксперименты в духе Мэри Поппинс, - гневно парировал Ник, поднимаясь с дивана.

Подобное сравнение вызвало у Эрин приступ безотчетного смеха.

- Мэри Поппинс! - воскликнула она и мгновенно представила себе пролетающую мимо с зонтом в руке Джулию Эндрюс 1.

- Да, именно так! - почти прорычал Ник.

Эрин немного успокоилась и с трудом удержалась от улыбки. Этот сказочный образ немало позабавил ее. К ее удивлению, Ник тоже ухмыльнулся в ответ и хотел было что-то сказать, но она опередила его, силой усадив обратно на диван.

- Расскажи мне о той злосчастной аварии, - неожиданно предложила она, надеясь, что это поможет ему излить душу и даже отчасти избавиться от комплекса вины.

Ник шумно вздохнул и откинулся на спинку дивана.

- Я стараюсь избегать подобных воспоминаний.

- И напрасно, - со знанием дела заметила Эрин. - Это помогло бы тебе облегчить душу и освободиться от невыносимой тяжести. - Ты когда-нибудь обсуждал эту проблему с посторонними людьми? - Со слов Люси она уже знала, что он избегал говорить на эту тему даже с родителями. А уж с другими людьми тем более.

К ее вящему удовольствию, он не стал врать и решительно покачал головой:

- Нет, я никому еще не рассказывал об этом. Мой отец слишком черств, чтобы понять такие вещи, он всегда был занят своими делами и редко обращал внимание на дочь. А мама… Я просто не хотел лишний раз травмировать ее и не напоминал о случившемся.

- Да, я прекрасно понимаю твои чувства, - подбодрила его Эрин. - Но все же настаиваю на том, чтобы ты поделился со мной. - Она закрыла глаза, опасаясь гневного взрыва с его стороны, но его, к счастью, не последовало. Вместо этого он наклонился к ней, взял за руку и крепко сжал ее.

- В тот злополучный вечер мы долго спорили с ней, - сказал он после продолжительной паузы. - Люси хотела бросить колледж и поступить на очень дорогостоящие курсы модельного бизнеса, где она могла бы приобрести необходимое мастерство. - Эрин почувствовала, что сейчас вся горечь в его словах нацелена прежде всего на него самого. - Сейчас мне весь этот спор насчет платы за обучение кажется совершенно бессмысленным, но тогда… Короче говоря, я плохо следил за дорогой, хотя и остановился на красный свет. А этот пьяный подонок не справился с управлением и на огромной скорости врезался в нашу машину, когда мы тронулись на зеленый свет. У Люси не было никаких шансов на благополучный исход.

- Значит, ты действительно ничего не мог поделать…

- Нет, я должен был следить за движением машин, - сердито оборвал ее Ник. - Должен был посмотреть вокруг и не ехать наперерез этому идиоту. А я как самый последний дурак расстроился из-за каких-то нескольких сотен баксов и ничего не видел вокруг!

Эрин подсела к нему и по-дружески обняла за плечи:

- Но это могло случиться, даже если бы вы не спорили друг с другом. Поэтому тебе нужно успокоиться и не терзать себя мыслями о виновности. Пора позабыть о том несчастном происшествии и навсегда сбросить с себя непомерный груз ответственности.

Ник медленно поднял голову и посмотрел на нее потемневшими от горя глазами. Эрин стало так жаль его, что она чуть было не разревелась,

- Спасибо, - тихо шепнул он. - Я понимаю, чего ты хочешь добиться от меня.

- Ну и хорошо, - промолвила она нарочито беззаботным тоном. - Надеюсь, у меня это получится.

Он улыбнулся, вспомнив, что примерно такую же фразу сказал он сам, когда пытался соблазнить ее, и его взгляд упал на ее чувственные губы.

- Я не понимаю, что происходит, но чувствую, что бороться с собой больше нет сил.

Эрин согласно кивнула, так как уже давно испытывала нечто подобное. Конечно, она подозревала, чем может все для нее кончиться, но сопротивляться зову плоти у нее уже не было сил. На ее губах появилась нежная улыбка. Ник взвился, как огромная хищная птица, и набросился на нее, давая волю страсти.

Через некоторое время он поднял голову и посмотрел на нее слегка увлажненными глазами.

- Если ты меня не остановишь сию же секунду, то я за себя не ручаюсь.

Эрин прикоснулась кончиками пальцев к его щекам, а затем медленно встала, будучи уверенной в том, что никогда прежде сомнения не покидали ее так быстро, как сейчас. Протянув ему руку, она подняла его с дивана и показала на дверь:

- Спальня находится там.

Ник попытался остановить ее, а затем перестал сопротивляться и нежно обнял, беспрерывно осыпая поцелуями.

- Я сделаю все, чтобы мы с тобой никогда не забыли эту чудную ночь, - прошептал он дрогнувшим от волнения голосом.

Ник осторожно положил ее на кровать, а сам лег рядом, беспрестанно покрывая поцелуями ее лицо и шею. Эрин тотчас же забыла обо всем на свете и даже о тех грустных словах, которые он произнес несколько минут назад, и всецело отдалась пьянящему чувству трепетной любви.

Эрин почувствовала, что ее пронизывают тысячи острых иголок желания, а перед глазами все поплыло. Ее руки потянулись к пуговицам его рубашки, с трудом справились с ними, а потом коснулись молнии на джинсах. Ник судорожно перехватил ее руку и на мгновение застыл.

- Еще одно неосторожное движение, - тихо прошептал он, - и хитроумный сценарий нашей игры будет безжалостно скомкан и разрушен. Уж лучше я сам это сделаю.

Она с трудом отвела руку в сторону и удивилась тому, как легко и умело он контролирует все свои движения и поступки, чего не скажешь о ней. Она вспыхнула после первого же прикосновения и сейчас жадно стремилась к завершению любовной игры, понимая при этом, что они оба много потеряют от этой безумной спешки. В следующий раз, если он, конечно, наступит, нужно будет двигаться как можно медленнее, от поцелуя к ласкам, и наслаждаться каждым сладострастным мгновением любви.

- Что случилось? - озабоченно спросил он, когда она неожиданно отодвинулась от него.

Вместо ответа Эрин с плутовской улыбкой быстро сдернула с него уже расстегнутые джинсы.

- Эрин! - воскликнул он, с шумом вдохнув воздух. - Что ты делаешь?

Она мягко прикоснулась пальцами к теплой поверхности его живота и ощутила тугую ткань мускулов, которые дрогнули и напряглись. Не долго думая она просунула руку ниже и коснулась пальцами курчавых волос. Ник тихо застонал и закрыл глаза, но, опомнившись, вскочил с кровати, вынул из бокового кармана джинсов бумажник, что-то достал оттуда и снова вернулся к ней. Только тогда Эрин догадалась, что он пришел к ней во всеоружии.