— Если только Стив сам не докладывал королю, — заметил Льерт. — Я еще тогда посоветовал ему обратиться к его величеству с просьбой о приватной аудиенции. А если не выйдет, то рассказать обо всем наследнику. Надеюсь, он так и поступил.

— Что ж, раз доверия к управлению у нас нет, — вынужден был прервать ненужный разговор ректор, — то придется мисс Тиас заняться этими устройствами лично. И что-то мне подсказывает, что она именно на это и рассчитывала.

Ярейа только усмехнулась, тем самым не скрывая своих мыслей. Да, рассчитывала, потому что читала научные труды по этой теме. Наверное, в академии она лучше всех разбирается в алхимии неживой материи. Лучшие специалисты работают на корону, ну и в управлении, но их очень мало. Так что да, кроме нее поручить эту работу просто некому. Другое дело, хватит ли знаний.

— Я попрошу Алисон подойти в лабораторию. Может, алхимик из нее не лучший, но профессиональная помощь может пригодиться, — решил самый старший Харпер.

— Я тоже подойду, — посмотрел на девушку Марк. — Раз эти штуки реагируют на магию, можем попробовать разобраться и с этим вопросом.

Думаю, имеет смысл пойти всем, — решил архимаг. — Мисс Тиас, вы можете начинать, а мы подойдем немного позже.

— Хорошо, — кивнула она, потом посмотрела на адепта, — пойдемте, Томас, поможете мне подготовить лабораторию.

— А могу я остаться и посмотреть за работой? — поинтересовался юноша.

— С одним условием, будете делать все, что я скажу, и не станете задавать глупых вопросов, — строго произнесла саламандра.

Когда они ушли, ректор отдал секретарю последние распоряжения, после чего плотно закрыл дверь кабинета и поставил дополнительную защиту от прослушивания.

— Думаю, вы понимаете, что положение сложилось серьезное, — он уже не спрашивал, да и было бы кого спрашивать. Рядом были проверенные в деле люди. — Нам удастся сдержать слухи на пару дней, загрузив адептов заданиями. Но слухов все равно не избежать. Кроме учащихся есть сотрудники, которые не живут в академии. Кто-то да проговорится, после чего новость быстро разлетится по городу.

— И из того, что мы имеем сейчас, получим три разрушенных корпуса и не меньше сотни погибших детей, причем все будут первокурсниками. И это в лучшем случае, — отметил Динар.

— Да, именно так. В худшем окажется, что разрушилась вся академия, и даже тот факт, что здания стоят, слухи не остановит, — согласился Аденир Бартингс. — Одни будут говорить, что это качественная иллюзия, другие, что им внушают что-то, третьи вообще начнут кричать на всех углах о заговоре и покушении на короля, не утруждая себя выяснить, что же произошло на самом деле. Потому, — он сделал паузу и внимательно посмотрел на каждого мужчину, — я завтра утром отправлюсь с докладом к его величеству. Думаю, это лучшее, что мы можем сделать в данный момент.

— Я думаю, — после небольшой паузы, заговорил Мэтью Харпер, — что вам стоит отправиться вместе со Стивом. В этом случае мы одним махом предотвратим большую проблему. С одной стороны, и ты выйдешь из-под удара, с другой — недоброжелатели не смогут ничего сделать против моего зятя.

— Тогда буду ждать его как можно быстрее здесь, — посмотрел на старого друга ректор. — Шли вестник. Ариана будет не в восторге, но у ее мужа такая работа.

— Она вам потом все скажет, — заметил Динар. — Когда старший учиться поступит. А Шиана поддержит.

— Это если я к тому времени еще буду тут работать. Подозреваю, учить Харперов лучше всего выйдет у Харпера.

— Уважаемые, — вовремя вклинился в их спор Льерт, — все это хорошо, но давайте вы решите, кто будет возглавлять академию через семь лет в другой раз. Хотя бы потому, что такими темпами тут уже через пару месяцев не будет ни вас, ни нас, никого из нынешнего состава вообще, если ничего не предпринимать.

Мужчины переглянулись, чуть заметно усмехнувшись, но спор прекратили. Решив, что планы несколько меняются, старшие остались в кабинете ждать начальника управления магической безопасности, а Льерт, Динар и Маркус отправились в лабораторию, ассистировать Ярейе, если это понадобится. Миссис Алисон решили не беспокоить. Должен же хоть один из работающих в академии Хаперов оказаться в стороне от этого дела, насколько оно возможно.

В лаборатории уже кипела работа. Девушка раскладывала собранные в коробку элементы зарядов, попутно объясняя помощнику, что к чему. Юноша подавал требуемый инвентарь, периодически что-то уточнял и предлагал. Услышав шаги, девушка подняла голову.

— Мы почти закончили, — сообщила им Ярейа. — Сейчас сложим последний элемент, и можете заниматься ими. Заряды среагировали на магию, так что надо узнать, на какую. Так что этим вам и предстоит заняться. А мы будем думать, что это такое, и как оно работало.

Мужчины переглянулись. Только что им сказали, что они тут нужны только потому, что экспериментатор не владеет всеми видами магии. В противном случае, их присутствие и вовсе не требовалось бы, разве что подать или подержать что-то. Они промолчали. Дин и Льерт лишь сочувственно похлопали Маркуса по плечам.

В результате лаборатория условно разделилась на две части. В одной боевые маги пытались понять, на какое заклинание среагировали заряды. В другой саламандра и ее помощник разбирались с мельчайшими осколками, пытаясь выяснить, что было в основе столь разрушительного вещества.

— Это должно быть что-то совсем простое, — после очередного неудачного опыта задумался Льерт. — Настолько простое, что мы забыли.

— Надо понять, где эти заряды были размещены, — Динар чуть прикрыл глаза, воспроизводя план корпуса. — Какие аудитории находились рядом, тогда поймем, какое из заклинаний могло стать детонатором.

— Рей, — в какой-то момент не выдержал Марк, — ты случайно схему расположения этих устройств не сделала?

Льетр и Динар удивленно посмотрели на него. Саламандра же хлопнула себя рукой по лбу.

— Забыла отдать. Вот, держите. Я старалась привязку к аудиториям делать, но абсолютной точности не гарантирую, — девушка достала из пространственного кармана листок, сложенный несколько раз, и передала мужчинам.

Ярейа вернулась к своим исследованиям. Маркус довольно посмотрел сначала на брата, потом на зятя, после чего их внимание переключилось на план.

— Так, — верховный маг внимательно изучил схему. — Насколько я помню расписание, здесь шли занятия у теоретиков, — он указал на первую аудиторию, рядом артефакторы, потом травники.

— А не медики? — посмотрел на него Динар.

— Думаешь, медики? Я помню, что травники точно в этой аудитории занимались.

— А я несколько раз встречал там миссис Алисон, — улыбнулся Льерт.

— Я знаю, что рядом с лестницей должны были заниматься темные маги, — немного подумав, вспомнил Марк. — Но хоть убивайте, не скажу, в какое время.

— Ясно, надо уточнить расписание, — вздохнул Дин.

Составив вестник, они отправили его деду. Все равно тот сейчас в ректорате, может получить необходимую информацию без лишних вопросов.

Ответ не заставил себя ждать. Буквально через десять минут в лабораторию постучали. Гоблин из обслуживающего персонала передал свиток и удалился.

Развернув его, маги стали расписывать, у кого где шли занятия, после чего вновь стали думать, какое заклинание из тех, что можно показывать в аудитории, могло быть использовано.

На другой стороне лаборатории работа шла активнее. Юноша сидел, рассматривая частицы взрывчатки под окуляром, после чего зарисовывал их на бумаге, а после делал соответственные пометки. Саламандра размельчила один из зарисованных кусочков и колдовала над ним, испытывая вещество то одним, то другим катализатором, идентификатором, а то и просто кислотой, щелочью и прочими составами.

— Мисс Тиас, — окликнул ее адепт, — посмотрите. Довольно интересное расположение кристаллов.

— Ну-ка, Томас, — девушка подошла и сама заглянула в окуляр. — Да, действительно. Зарисуй-ка мне эту красоту. Кажется, не хватает каких-то элементов.