— Или сам кристалл — результат преобразования веществ, — немного подумав, заметил юноша, — произошедшего после взрыва.

— Да, может быть и такое, — Рей задумчиво смотрела, как на листе бумаги формируется решетка кристалла. — А если ты найдешь, на что это похоже, получишь экзамен по основам строения минералов автоматом. Разрешаю пользоваться всеми справочниками.

— Как-то больно щедро для экзамена, — юноша оторвался от окуляра и посмотрел на саламандру.

— Ситуация не располагает, — дернула плечиком девушка. — Неизвестные шастают по академии. Творят, что заблагорассудится. Если я буду строить из себя жестокого преподавателя, мы далеко не уйдем. И учти, происходил выброс тепла. Так что, когда будешь подгонять решетку под уже известные, учитывай этот момент.

Томас кивнул и снова принялся за работу. Пока ее помощник, один из тех адептов, которые интересовались алхимией неживого мира, занимался изучением осколков от заряда, Рей решила проверить на остаточные частицы пыль и песок. Понятно, что индикаторы ничего не покажут — доля остаточного вещества там ничтожно мала. Но известный многим исследователям азарт заставлял проверять даже самые дурацкие гипотезы. Рей самой себе напоминала гончую, взявшую след, но, когда зверь начал петлять, запутавшуюся и бегущую туда, куда зовет запах. В отличие от гончей, она могла работать разом в нескольких направлениях, что девушку только радовало.

Маркус краем уха прислушивался к разговору Ярейи и ее подопечного. Если бы кто-то заподозрил его в ревности, то ошибся бы. Мужчина не ревновал. Скорее, это было любопытство. Его интересовало, какую работу ящерка может переложить на плечи адепта, пусть и выпускного курса, но еще пока не специалиста. Насколько он помнил, те алхимики, кто не собирался выпускать косметические зелья, должны были какое-то время проработать подмастерьями, и только потом, набив руку на практике, имели право открывать свое дело. Так что первые шаги этот парень делал под руководством саламандры. И, можно было не сомневаться, он останется на факультете лаборантом, потому что другого свободного для общения и наставничества специалиста по алхимии неживой природы такого уровня нет не только в городе, но и в королевстве.

Фраза о решетке натолкнула мага на мысль. Он посмотрел на расписание, потом принялся изучать план.

— Ты чего? — удивился Динар.

— Да пытаюсь вспомнить, когда адептам дают матрицу заклинаний? — Маркус почесал затылок. — Ведь сначала мы все учим простейшие заклинания. А потом уже, когда начинаются сложные, осваиваем матрицу, с которой и работаем.

— Как раз в конце первого курса, — озадаченно произнес Льерт. — Когда теорию можно совмещать с имеющимся опытом.

Маги переглянулись, после чего верховный создал матрицу и немного наполнил ее силой. Но ничего не происходило.

— Не то что-то, — пожал он плечами.

— Погоди, давайте еще раз втроем, — предложил Марк.

На этот раз несколько осколков слабо засветились. Совсем слабо, но это показало, что они на правильном пути.

— Ярейа, Томас, — позвал оставшихся магов Динар. — Отвлекитесь, пожалуйста, на пару минут. Нам нужна помощь для проверки теории.

Алхимики подошли к их столу.

— Что надо делать? — осведомилась Рей.

— Создать базовую матрицу и добавить в нее немного силы.

На этот раз осколки засияли ярче. Точнее, одни сияли достаточно ярко, другие несколько слабее, третьи чуть мерцали.

— Теперь понятно, на что они среагировали, — заметил Льерт.

— Но взрывы раздались с интервалом, — обратила его внимание на такую деталь саламандра.

— Все верно, — верховный маг обратил ее внимание на неравномерное свечение. — Первый произошел после того, как адепты попробовали на практике создать матрицу. Пока это предположение, но, если мы у них спросим, думаю, именно это и услышим в ответ. Второй раз прогремело, когда все успокоилось, и все вернулись к занятиям. А на третий все стали строить матрицы защитных заклинаний, чтобы покинуть корпус.

— Мы выходили почти без защиты, — заметила Рей, — после второго взрыва.

— Думаю, на усиление или ослабление силы взрыва это никак не влияло, — успокоил ее Динар. Заклинание заставило процессы запуститься. Возможно, коллега, — он покосился на зятя, — ваше предположение ошибочно. Первый взрыв прозвучал действительно после того, как адепты создали матрицу. А дальше имела место настройка по времени. Все-таки разово у нас постоянно что-то взрывается. То адепты что-то исследуют, — на лице мага мелькнула довольная улыбка, — то наши дорогие алхимики эксперимент с непредсказуемым итогом устроят. А то просто котел в столовой с огня снимают и не могут удержать. От него звуков и грохоту едва ли не больше. А уж вибрирует все.

Остальные кивнули. Бывало, приходит черед отмывать со всех сторон очередной котел в столовой. Для того чтобы переместить его к мойке используют систему рычагов и лебедку. Но система эта уже устарела, периодически канаты лопаются, и котел падает на пол. Ректор уже вел переговоры с общиной гномов, чтобы на летних каникулах построить новую систему. До этого орчанки активно протестовали, что им придется потом отмывать кухню. Но последний раз одна из работниц пострадала, и терпению архимага пришел конец. Понятно, почему после первого взрыва все бросились к окнам, а не на лестницу. Рядом и столовая, и стадион. Вот и решали, или что-то адепты на практическом занятии учудили, или у орчанок опять котлы летать учатся. Реальной опасности никто не ждал.

— И поисковая группа работала не интуитивно, а через матрицы, чтобы заложить больше параметров в поисковое заклинание, — заметила Рей. — Потому они светиться снова начинали.

— Думаю, мы свою работу выполнили, — заметил Льерт. — Так что я сейчас к ректору, доложу результаты эксперимента. Заодно надо выяснить, до чего они там договорились втроем.

— Ага. И убедиться, что без нас в дальнейшем не обойдутся, — поддержал его Динар. — А то стоит замешкаться, и все закончилось. А ты пропустил самое интересное.

Маркус только кивнул, но и в его глазах уже разгорался огонек предвкушения.

— Я останусь, — нашел в себе силы побороть соблазн маг.

— Нет уж, идите все, — посмотрела на него девушка. — Нам сейчас надо на деле сосредоточиться, а не выдумывать работу для изнывающих со скуки боевых магов. А если совсем делать нечего, можете достать мне вот эти средства, — Рей быстро написала перечень необходимых ей катализаторов, которых осталось очень мало. — Знаю точно, завхоз их покупал, а вот как распределил, уже не в курсе. Пусть не скупится и выдает требуемое, или говорит, у кого ими можно разжиться. Или я Бартингсу пожалуюсь.

Мужчины улыбнулись. Угроза в нынешнем свете была ощутимой. Мало того, что завхоз решил сэкономить, в результате чуть не погибло несколько адептов. Если ректор узнает, что он отказал в реактивах мисс Тиас, то точно устроит выволочку еще и за саботаж. Будет лучше, если уважаемый Доннан Фрейтас нашел нужные мисс Тиас вещества.

В кабинете ректора полным ходом шло обсуждение. Понятно, никто даже не думал ставить под сомнение необходимость доложить королю о происходящем в академии. Проблема заключалась в ином — до сих пор не смогли найти ни исполнителя, ни заказчика, ни заинтересованных лиц в целом.

— Не нравится мне, что снова пользуются системой тоннелей, — заметил Стивус, прибывший, как только получил вестник. — Ни у кого нет полной схемы?

— У нас хранятся планы, что остались еще от первых обитателей. Но тот ход, который удалось установить, не был известен, — заметил архимаг. — Гномы работают, но их заключение мы получим не раньше утра. Да и толку от него. Они же сам ход не будут исследовать, куда он ведет и где выходит на поверхность.

— Да и так понятно, что они были построены позднее, — Мэтью Харпер поднялся и прошелся по кабинету. — Достаточно вспомнить, сколько войн успело произойти за это время. Возможно, кто-то решил построить ход, чтобы иметь возможность доставлять продовольствие в академию.