Пролог

Высокий темноволосый мужчина в джинсах и футболке-поло навыпуск стоял у портика в метро. Засунув руки в карманы, он лениво разглядывал окружающих, щурясь на вечернее солнце.

Елиазар ждал.

Вчера, возвращаясь домой после ужина, он оставил машину на ближайшей автостоянке, а сам спустился в метро. Как раз на этой станции.

В час пик народу всегда полно, все возвращаются домой с работы или учебы. А много людей – это хорошо, значит, что шансы встретить кого-то необычного очень велики. И вот вчера он самым краем сознания зацепил молодую девушку, симпатичную, с копной русых волос, но тут же ее потерял. И сегодня, рассматривая проходящих мимо него людей, он надеялся еще раз с ней столкнуться.

Елиазар посмотрел на часы. Время - то самое.

Мужчина сосредоточился и начал пристальней изучать входящих в метро.

Мимо прошла женщина, он потянулся было к ней, но разочарованно пропустил - не та.

Следующая слегка задела его сумкой в руках, затем проскочила пара студенток, придерживая тяжелые двери друг для друга. Мужчины, женщины, дети, толпа увеличивалась на глазах, и Елиазар отошел ближе к дверям, чтобы уж точно не пропустить.

Неужели сегодня они не встретятся? Или это была невероятная случайность и девушка сгинула в многомиллионном городе без следа?

Мужчина, женщина, снова женщина, двое мальчишек, девушка, снова мужчина.

Мелькнул длинный русый хвост, заколотый золотистым цветком. Девушка лет двадцати пяти, только что вошедшая в вестибюль метро.

Елиазар метнулся вслед за ней и пристроился сзади в двух-трех шагах. Чтобы уже точно не упустить из виду.

***

- Знаешь, друг, есть у меня к тебе одна нестандартная просьба.

Елиазар отпил вина и настороженно посмотрел сквозь стекло бокала на парня напротив. Друга он вытащил в ресторан, чтобы в спокойной расслабленной обстановке с ним все обсудить.

Парень кивнул головой, мол, продолжай.

- Есть одна девушка, за которой надо бы… хм, проследить.

Просьба друга удивила.

- В чем проблема? У тебя целый штат таких наблюдателей, - хмыкнул тот в ответ.

- Тогда придется писать по ней официальный отчет, а мне этого делать пока не хочется.

Парень удивленно уставился на Елиазара.

- Почему?

Мужчина немного замялся, но все-таки ответил:

- Признаюсь честно, я не знаю, каким талантом она обладает. Я с таким фоном еще не сталкивался.

Елиазар знал, что говорил. Он обладал редким даром — умел чувствовать ауры смертных, распознавать среди них потенциальных и существующих магов и менталов.

Парень недоверчиво прищурился:

- То есть, ты вообще никогда такого не ощущал? За все сорок семь лет…

- … что работаю в Паноптикуме, - закончил он, - Да, никогда. Есть кое-какие подозрения, но я хочу повнимательней изучить материалы в библиотеке, а на это нужно время. Да и присмотреться к ней надо, подойдет ли? А то помню я предпоследнюю истеричку, даром что провидица, а вопила, как резанная, когда я ей свою сущность раскрыл. Поэтому и хочу, чтобы за ней проследил ты.

Парень хмыкнул, втайне довольный таким жестом доверия.

- А с Натансоном ты разговаривал? – поинтересовался он у друга.

Елиазар поморщился. Вот надо ж было ему вспомнить про этого зануду-еврея!

- С ним смысла нет говорить, пока он не увидел предмет разговора, а …

- Его ты показывать пока не хочешь, - парень понимающе кивнул.

- Да.

- Не любишь ты Авраама Моисеевича, - пожурил его друг.

- Не люблю, - согласился Елиазар — Он занудный и ворчливый старикан, который всех вечно поучает. Но в своем деле он лучший.

Парень нехотя кивнул, то ли все-таки соглашаясь с другом насчет его мнения о старом еврее, то ли решаясь исполнить просьбу друга.

- Хорошо, послежу я за твоей красавицей. Но с тебя причитается!

- О чем речь, - довольно развел руками Елиазар, - Только я тебя очень прошу — никому о ней не говори и, пожалуйста, давай без твоих обычных любовных интрижек, ладно? Есть у меня некоторые подозрения о том, кто она, поэтому проблемы ни мне, ни тебе, тем более, не нужны.

- А они могут быть?

- Не уверен, но лучше не рисковать.

***

Середина августа в Москве была одуряюще жаркой, и лишь в вечерние поздние часы зной, немного спав, оставлял в городе приятную теплоту, разбавляя ее ночной прохладцей.

Алина вышла из метро и с наслаждением вдохнула полной грудью.

Вечер рабочей пятницы закончился, полностью покоряясь наступающей ночи. На улицах людей уже меньше, машины тоже разъезжают медленней, как будто сами устали от бурного дня. Неподалеку орала музыка из уличного кафе, от ларька с курами-гриль доносился запах жареного мяса. Девушка сразу почувствовала, что голодна, но покупать это сомнительное лакомство не стала.

Она медленно дошла до остановки маршруток, села в подошедшую машину и открыла книгу. Микроавтобус постепенно начал заполнятся уставшими людьми. Кто-то передавал деньги за проезд, кто-то говорил по телефону, кто-то, по примеру девушки, уткнулся в книгу, ридер или планшет.

Позади нее сел молодой мужчина, симпатичный, в дорогом сером костюме.

Алину он приметил еще в вагоне метро, она увлеченно что-то читала, не замечая ничего вокруг, и тихо посмеивалась над происходящим в книге.

Незнакомка была эффектной. Русые волосы до середины спины, серо-голубые глаза, черные брови вразлет, красивая линия пухлых губ. Девушка улыбнулась, а затем и вообще тихо засмеялась. Открытая, светлая улыбка. Глаза заискрились, на щеках появились маленькие ямочки.

- Девушка, вы не передадите за проезд? - окликнул он Алину. Она обернулась и протянула изящную ладонь за мелочью. Мужчина постарался поймать ее взгляд и улыбнулся. Но незнакомка только взяла мелочь и, коснувшись плеча женщины впереди, передала деньги дальше.

- Девушка, а мы с вами не знакомы? - он попытался продолжить разговор.

Алина чуть повернула к нему голову и молча, без тени улыбки, покачала отрицательно головой.

- Девушка, а…, - он хотел предложить познакомится, но тут рядом с ним на сидение плюхнулась толстая тетка с тремя сумками наперевес.

- Слышь, деньги передай! - сунув мужчине в руки пару смятых бумажек, она стала распихивать сумки под ногами. Размашистая, хамовитая тетка удобно устраивалась, задевая всех вокруг и нагло поглядывая по сторонам, а ну кто начнет возмущаться? Затем достала мобильный телефон, набрала нужный номер и буквально закричала в трубку, приветствуя собеседницу.

«Ладно, подождем удобного случая!», мрачно подумал мужчина, откидываясь на спинку сидения.

…

Маршрутка остановилась напротив магазина. Девушка открыла дверь и выскочила на улицу. Следом выходила шумная тетка, она оттолкнула Лину с дороги, чтобы не мешалась, и, подхватив свои сумки, заторопилась к подъезду ближайшего дома.

Лина проследила, как маршрутка скрылась за поворотом, и шагнула на проезжую часть.

- Куда? – рявкнул мужской голос у нее над ухом.

В этот же момент что-то резко дернуло ее за руку обратно, развернув на сто восемьдесят градусов. Лину по инерции занесло, и она чуть не упала на тротуар. Мимо пролетела на огромной скорости иномарка, даже не заметив, что едва не сбила пешехода.

- Да вы что, совсем на дорогу не смотрите?

Лина ошарашено подняла голову и посмотрела на источник звука. До нее только сейчас дошло, что могло произойти.

Мужчина гневно смотрел на спасенную, крепко держа ее за локоть.

- Он на такой скорости летел, что от вас, милая девушка, не осталось бы и мокрого места!

- Спасибо вам большое, - пролепетала испуганно Лина, - Я машину совершенно не заметила!

- Именно! Вы даже не смотрели по сторонам! Разве так можно?! – спаситель продолжал отчитывать ее как маленького ребенка.

- Извините, пожалуйста, - ей стало так стыдно, - Я буду внимательней.

Мужчина ей слегка улыбнулся и кивнул на дорогу.

- Вам туда? – и подставил ей свой локоть, - Идемте, я вас провожу!